Выполняя его приказ, сержант увел Ультрамаринов за спины странных терминаторов. Их там уже ждали. Как только спасенные оказались в относительной безопасности за спинами лохматых собратьев, Волки начали осторожно отступать.

Истребители прикрывали их отход массированным огнем, и казалось, что им удастся уйти относительно спокойно. Император все же смилостивился над своими заблудшими сынами и прислал помощь. Бракс малодушничал, и сам понимал это, но отвергнуть такой подарок судьбы он не мог. Рядом понуро шли его братья, слишком усталые, чтобы радоваться или спорить.

На маленькой площадке за скалами их уже ждали «Грозовые Птицы», как и доспехи Волков, носящие странную двухголовую эмблему. Здесь тоже была охрана из сынов Русса – они как раз хладнокровно добивали нескольких ксеносов, сумевших забраться с тыла. Не было ни суеты, ни азартных воплей – только методичная работа по истреблению врага.

Терминатор в серой броне, на плечах которого была наброшена шкура кого-то крупного и очень лохматого, сдвинулся в сторону, освобождая путь к трапу. Он, словно изваяние, не сделал ни одного лишнего движения, прижимая к груди штурм-болтер. Его лицо было скрыто глухим шлемом, потому Бракс не видел его, но почему-то почувствовал себя так, как чувствуют себя заключенные в присутствии надзирателя тюрьмы. Более того, надзирателя, приставившего ствол к затылку – один неверный шаг, и можно распрощаться с жизнью. Сержант попытался избавиться от этого глупого чувства – они ведь братский легион и их спасли, хотя они и не выполнили приказ. Исподволь, Бракс тихо прошептал, пытаясь хоть как-то прийти в себя:

- Император, помоги.

Конечно, его никто и не мог услышать. Ультрамарины быстро заняли противоперегрузочные клетки. Рампа поднялась и с характерным шипением загерметизировался люк. Легионеры переглянулись – их снова поместили отдельно.

С ревом и рокотом стальная птица устремилась в небо. Следуя своей привычке, пилот летел, выполняя невообразимые виражи на огромной скорости, потому в космос они вырвались очень быстро.

Они не видели, как позади них в скальном массиве один за другим начали расцветать огни взрывов, поглощающие все живое и не живое. Не видели, как из этого огня, один за другим выскакивали мощные транспортники Волков, увозящие роту Антея, выполнившую свою работу. Один за другим снаряды, выпущенные из орбитальных орудий, оставляя огненные дорожки в атмосфере, взрывались в вихре огня, разбивая и плавя камень. Однако – длилось это буйство не долго. Это должен был быть удар с хирургической точностью – уничтожать планету Сигурд не намеревался, и, как только стая ксеносов перестала существовать, он приказал артиллеристам прекратить огонь.

Последним, что коснулось поверхности планеты, был маяк. Его капсула глубоко вошла в грунт и закрепилась в нем. В ней содержалось послание, часть которого была зашифрована.

Получить и расшифровать его сможет лишь один человек – примарх, Волчий Король. Легион или Армия должен будет изучить этот мир, истребить оставшихся ксеносов - потому послание было помечено, как чрезвычайно важное. А еще - там было личное послание от Сигурда. В нем он указал на конфликт, произошедший между ним и одним из сыновей Жиллимана.

В памяти корабля был сохранен сеанс связи. Сигурда до сих пор не покидало странное чувство нереальности произошедшего. Как мог капитан легиона просто бросить своих подчиненных на смерть и наблюдать за их истреблением с орбиты? Как такое могло произойти в Империуме, да еще с подачи самого примарха? Волку было этого не понять. А потом произошло и более непонятное. Ромус заявил, что эти Астартес мертвы для легиона и просто увел свои корабли. Он бросил их снова, на сей раз - окончательно.

Сигурд отошел от коммуникационной консоли. Здесь он больше не был нужен – капитан сама справится с приемом пассажиров, а потом уведет корабль из этой непонятной системы, где неизвестно откуда взялись эти твари и Ультрамарины. Вожак направился на посадочную палубу, чтобы дождаться своих гостей и солдат.

«Птицы» садились на палубу одна за другой, не в пример аккуратнее того, как они взлетали. Один за другим, корабли вставали бок о бок, точно, словно по линейке. Их металлические шкуры были покрыты окалиной от сгоревшей в атмосфере пыли, налипшей на них еще при посадке на планету. Сервиторы уже спешили к транспортам, чтобы привести их в должный вид и проверить функционирование узлов.

Отстреливающиеся рампы со свистом гидравлики падали на пол. Волки неспеша, по-хозяйски, покидали корабли, доставившие их сюда. Все они тут же уходили с палубы, кроме одного, в шлеме, изображающем оскаленную волчью морду. Он снял этот шлем и пристегнул магнитным замком к поясу.

Осторожно выйдя из чрева металлической птицы, Бракс осмотрелся. Здесь все выглядело…нормальным?

Рядом с Антеем он заметил его брата. Сигурд почти не изменился, только лицо еще больше напоминало печальную маску, не дрогнувшую при приближении Ультрамарина, опасливо покосившегося на старшего вожака.

- Лорд Сигурд. Рад вас видеть.

Волк кивнул.

- Я был бы рад, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Нам нужно поговорить.

По виду братьев, сержант мог заключить, что иного выбора у него нет.

========== Глава 38 ==========

Бракс кивнул. Он обернулся к стоящим кучкой девятерым легионерам, но Сигурд упредил вопрос.

- Их проводят туда, где они смогут отдохнуть. Если нужна помощь апотекариона – она будет оказана.

Поняв свою обреченность, сержант кивнул и последовал за братьями, идущими впереди в полной броне. Они были мало похожи друг на друга, но что-то общее сквозило во всем.

Как раньше они были изгоями в своем легионе, одинаково настороженные и готовые дать отпор любому, так и теперь они держались с одинаковым вызовом, как уверенные в своих силах хищники в собственных владениях. Вообще-то, так оно и было.

Сигурд так и не проронил ни слова. От Антея и вовсе не приходилось ждать разговоров – он всегда говорил предельно мало – Бракс уже успел оценить нрав этого воина еще в прошлый раз, не считая того, что он слышал.

Молча, все трое вышли на обзорный уровень над мостиком. Бракс видел, как внизу работает экипаж корабля – по-военному четко, но без спешки. Что происходит внизу, на планете, сержант не знал, да и не очень-то хотел знать. Он знал, что обязан был быть там, хотя и не желал смерти ни себе, ни своим людям. Таково было решение трибунала.

И больше всего его сейчас интересовало – зачем все это было сделано и как. Братья молча смотрели на поверхность планеты и столбцы данных на экранах, то ли забыв о госте, то ли найдя занятие интереснее.

Попытки связаться с командиром не увенчались успехом. Сержант проверил все каналы своего легиона, но вокс, одолженный взамен собственного, нерабочего, так и не сумел наладить связь, и он растерянно произнес:

- Не понял.

Сигурд, не оборачиваясь, в полголоса ответил:

- Он сбежал, Бракс.

От изумления сержант сумел лишь выдавить неопределенный звук – наполовину вздох, наполовину шипение, и младший Волк обернулся.

- Нам нужно решить, что с вами делать.

Левая рука Бракса сжала поручень, правой он судорожно пытался оживить вокс, не веря в то, что услышал.

- Что? Что ты говоришь? Немедленно верните нас на планету.

Он не успел издать ни звука, когда к нему метнулась смазанная тень. В горло врезалось нечто, не уступающее по твердости рокриту, и сам сержант оказался прижат к стене, ко всему прочему – приподнятым над полом.

Он остро осознал свою беспомощность, но мозг отказывался верить в то, что видели его глаза. Он вцепился в удерживающую его руку, но не смог ни заставить ее разжаться, ни – как он понадеялся – сломать. Приходилось признать, что он сходит с ума, но тело пыталось бороться.

Прямо ему в глаза – опасно близко – смотрели глаза дикого хищника. Бешеного волка. Желтые, словно текучее золото, но ледяные, как сталь Фенриса. Рука, не закованная в керамит, сжимала горло Ультрамарина, грозя сломать гортань или раздавить грудную клетку – она надавливала сразу в двух направлениях, и сержант сильно сомневался, что стены корабля успеют прогнуться прежде, чем не выдержит его тело.