- Знаешь, тот ребенок…

Ответ Сигурда не заставил себя ждать.

- Хендваль рассказал мне о нем.

Антей кивнул.

- Я хотел отдать его этим людям.

- Но не отдал. Видимо, его Вюрд более благосклонен, чем у этих людей.

- Посмотрим. Но может быть так, что он единственный, оставшийся из своего народа.

Сигурд пренебрежительно фыркнул.

- Он просто человек. Все человечество – его народ.

========== Глава 33 ==========

Десять дней в карантине, наскоро обустроенном на кораблях, тянулись мучительно медленно. Не выл от скуки только Сигурд – он постоянно над чем-то напряженно работал. Пытливый ум помогал ему ориентироваться в огромных потоках информации, хотя в герметично запечатанных помещениях общение с техникой было сильно затруднено, но и тут он нашел выход – когитаторы, настроенные на восприятие его речи, преобразовывали всю нужную информацию и обрабатывали ее.

Попутно он общался с Рунным Жрецом. Хендваль приносил ему всю информацию, которые собирали авгуры, обследовавшие планету. Данных было немного, и они так и не смогли выяснить – как перенесли люди такое переселение – полог леса был непроницаем для тепла человеческих тел, а люди, ведомые инстинктами, забирались именно в леса и пещеры, словно боясь, что на них с неба вновь обрушатся страшные хищники.

Совесть не долго мучила вожака, хотя из глубины скудно освещенного отсека за ним наблюдала пара ярко-золотых глаз брата. Он дал людям шанс выжить, опасности есть всегда, и человечество издревле было вынуждено бороться за свою жизнь.

Теперь он признал правоту примарха и необходимость войны. Только война сможет помочь человечеству выжить в галактике, полной ксеносов и прочих опасностей. Только грубая сила вкупе с отточенным холодным острием разума способны принести свет Имперских Истин отсталым, разбросанным и отчаявшимся людским цивилизациям. Все лишнее должно исчезнуть. Слабости людей – тоже лишнее, вредное для цивилизации, а значит – должны быть истреблены. Даже если придется пролить кровь этих людей, освобождая место для сильных, тех, кто готов сам помогать себе выжить.

Волки и смертные солдаты вынуждены были делить далеко не просторные помещения. Поначалу Сигурд опасался возможных стычек, но их не было. Люди, редко оказывавшиеся в таком близком и продолжительном контакте с Астартес, оказались благодарными слушателями, и уже много раз пересказанные байки сынов Русса были восприняты с большим воодушевлением. Эти дни, проведенные взаперти, сильно сплотили всех воинов.

Нет худа без добра. Старая терранская поговорка действовала и здесь, хотя снятия режима карантина все ждали с нетерпением.

Ничего не случилось. За все десять дней не произошло ничего. Это помогло окончательно расслабиться и забыть о людях, брошенных на произвол судьбы на чужой планете. Отправив астропатическое сообщение и оставив на дальней орбите передатчик с предупреждением, Сигурд отдал приказ уходить. Ему хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

Капитан и команда были заметно настороже. Они мало знали о случившемся на планете. Стандартная отговорка – предосторожность, и к чести капитана она больше не задала ни одного вопроса. В праве Астартес было требовать от капитана и команды корабля чего угодно, вплоть до жертвы. Это же событие было рядовым. Адриана Фрай была слишком умна и знала свое место.

Она благосклонно опустила взгляд и кивнула, когда вожак Волчьей Стаи ступил на мостик после вынужденного заточения. Недовольство мелькнуло в глазах лишь тогда, когда следом за ним вошел старший Волк, слишком громадный даже для своих собратьев, но неприязнь к нему была очень субъективной. Ей, как старшему офицеру, было известно о многих операциях, где Волк проявил себя как безупречный солдат. К тому же, он выбивался из рядов собратьев. Он никогда не вел себя вызывающе. Если к таким, как он, могли быть применены человеческие понятия, его можно было назвать очень скромным.

Одновременно гости и хозяева на ее кораблях, они вели себя не так, как она ожидала. Она видела, какими могут быть легионеры Русса и Астартес вообще, и понимала – по сравнению с ними они были очень человечными. Но это не делало их слабыми. Делало ли сильнее?

И вновь, поймав взгляд золотых глаз старшего вожака, леди Фрай вынужденно дернулась. Собственные глаза сильно защипало, словно она собиралась заплакать. От этого приветственный кивок получился слишком рваный. Когда она взглянула на Антея снова, тот уже смотрел в другую сторону – на информационные экраны.

Она не решалась задать ему вопрос, но что-то вынуждало ее посвящать много времени перечитыванию его биографии.

Не страх заставлял ее отвести взгляд. Она отворачивалась, чувствуя за маской идеального убийцы потерянную душу, терзаемую странной тоской.

========== Глава 34 ==========

Хендваль вздрогнул от неожиданности. Он слишком сильно увлекся работой и не заметил, как рядом с ним оказался вожак. Он не крался специально – подбираться невзначай к своим же воинам не было нужды.

Немного склонив голову в приветствии, Жрец развернулся вполоборота.

- Господин?

Сигурд кивнул, слегка улыбнувшись. В его планы совершенно не входило ни отрывать Жреца от работы, ни, тем более, пугать его, если можно было так сказать. Внимание вожака сразу привлекло то, над чем трудился легионер, лицо и руки которого покрывал легкий налет металлической пудры. Набор гравировальных инструментов лежал рядом. Работа еще не была закончена – только контур, частично заполненный выбранным и свежо блестящим металлом. Безупречно ровная работа – рука Рунного Жреца была твердой и умелой. За годы тренировок он достиг большого мастерства во имя своего долга.

- Символ Моркаи…

Сигурд рассматривал рисунок со странной смесью чувств. Он еще даже не спросил Хендваля ни о чем, но собственный разум подсказал ему куда больше, чем должен был.

Жрец кивнул.

- Ты знаешь этот символ?

Сигурд помедлил с ответом.

- Да. В общих чертах. Но зачем ты это делаешь?

Пальцы вожака пробежали по куску безупречного контура. Жрецы никогда ничего не делали просто так. Этот случай не был исключением, хотя Хендваль явно не знал с чего начать.

- И он другой. Что это значит? Двуглавая смерть, и…

Рука застыла посередине рисунка. Там, между двух волчьих голов с оскаленными пастями, застыл меч, обращенный острием вниз. Это была стилизация, но эта вольность совершенно не портила идею в целом.

- Похоже на эмблему первого легиона.

- Да, я знаю.

Хендваль протянул Сигурду кусок пергамента, много раз очищенного и исписанного вновь. Его уже никогда не использовали бы для чего-то нужного, только как своего рода черновик.

На нем не менее четко был изображен набросок того, что в еще незаконченном виде лежало на верстаке – Жрец оборудовал это место сам, совсем недавно, руководствуясь собственным чутьем, а не призванием.

На сером фоне, повторяющем цвет брони сынов Русса, красовалась эмблема, которой не было ранее в легионе. Непогрешимо белые волки, чьи морды отчасти походили на крылья, смотрели в разные стороны, и обоих объединял символ рыцарства.

Голос Хендваля зазвучал непривычно тихо и неуверенно, но он хотя бы больше не молчал.

- Отец однажды говорил со мной. После того, что случилось с Антеем. Я еще не знал, что он хотел собрать еще одну Великую Стаю, в которой вы были бы вожаками. Тринадцатая всегда была несчастливой. Символ потерянных душ. Он надеялся искоренить эту традицию, но ничего не вышло.

Частицы металла искрились на коже Волка, когда он едва пошевелился, взяв снова в руки инструмент.

- Тогда он говорил, что с Волкодавом все будет хорошо, он верил в него, в вас обоих. Он велел мне подумать над эмблемой вашей Стаи.

Жрец кивнул на лист пергамента.

- Он так его и не увидел. Я старался передать в нем как можно больше, и получилось, что объединил сразу два символа. Первый Легион тут ни при чем, хотя ваш мир очень похож на Калибан, а ваше прошлое - на то, что пережил лорд Джонсон. Два белых волка – два вожака. Белый – цвет непогрешимости и верности. И меч, как символ воинов. Я изобразил его острием вниз, потому что вы оба стараетесь избегать бойни. К тому же – так лучше компоновка …