- Такова воля Вюрда.
Антей скривился.
- Ты всегда говоришь, что это Вюрд. Но разве Император не провозгласил величие воли человека?
Жрец ненадолго замер, подбирая слова, будто объясняясь с неразумным.
- Наши Нити сплетаются в Вюрд…
Волкодав махнул рукой все с тем же раздражением. Эту фразу он слышал сотни раз.
- Меня больше интересует, куда теперь это девать.
- Отдай его тем людям, которых мы спасли. В конце концов, он один из них, и это будет правильнее. На корабле он не нужен. Ну, разве что трэллом.
Чувствуя усталость из-за активной регенерации, вожак потянулся, заодно выправляя то, что было не на своих местах. Он в последний раз посмотрел туда, где в кубе из стекла и пластали, словно в клетке на обозрении толпы, лежал его брат. О нем позаботились, и теперь только от него самого зависело – выживет ли он. Выбросив из головы лишние мысли, которые никому не помогут, Антей перевел взгляд на Жреца. Тот тоже выглядел измотанным. Возможно, даже сильнее – ведь его работа была кропотливее.
Заметив взгляд вожака, Хендваль попытался сделать как можно более величественный вид, но эта затея провалилась с треском. Никакие бои не отнимали столько сил, как схватка с самим Океаном Душ, в попытках вытащить из него одну заблудившуюся частичку жизни. Однако, это не было невозможным или чем-то из ряда вон выходящим. Это его работа и обязанность, его предназначение, данное ему Всеотцом и примархом. Он заслужил отдых – это не слабость, и глупо было бы от него отказываться, потому что кто знает, что может случиться.
- Нам обоим стоит отдохнуть.
Антей всегда чутко относился к тем, кто доверился ему – как другу, собрату, вожаку. Его ладонь легла на плечо Жреца, и тот почти благодарно и едва заметно кивнул. Они оба отправились к кострам. Кроме того – Антея там ждали остальные Волки.
Путь был довольно короток. Это не «Храфнкель». Их судно не могло сравниться с ним размерами или защитой, хотя скорость была закономерно выше. Как и скорость передвижения по самому кораблю. И все же – на беседы время оставалось.
- Кого ты отправил заниматься людьми?
Не то что бы Хендвалю это было очень интересно. Просто он не хотел идти в молчании, как траурная процессия. Он пытался отвлечься от гнетущего чувства из-за того, что произошло с младшим вожаком.
- Драгнира. Он неплохо справляется.
Жрец улыбнулся. Впервые за день, но все равно безрадостно, будто по привычке.
- Ты перекладываешь на него много работы. Такими темпами он займет твое место.
- Нет. Никогда.
Антей рассмеялся – легко и беззаботно. Оба знали, что такого не будет. Знали, каждый по-своему. Хендваль не был посвящен в их тайну, но просто чувствовал, что такого не может быть, он видел, как изменился Волк, и в этом не было лжи. Волкодав знал, что собрат больше никогда не сделает ничего, что принесло бы вред вожакам или Стае, связанный собственными клятвами, часть из которых осталась невысказанными, но от того, возможно, лишь более крепкими.
И в то же время – они не знали, как ошибочны и недальновидны их знания. Все что они знают друг о друге – лишь сиюминутное предположение в течении Вюрда.
========== Глава 32 ==========
Драгнир оказался прав. Спасенные ими люди, находившиеся на примитивном уровне развития, были дикарями во всех смыслах.
Антей прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки, распространявшиеся по кораблю. И так было на каждом транспорте, наскоро забитом людьми, как трюмы кораблей работорговцев.
Все происходящее было вполне ожидаемо. Перед лицом опасности люди не объединились. Наоборот, вынужденные провести в соседстве даже столь короткое время, они и здесь умудрялись вести войну, словно партизаны, укрываясь в переплетениях коридоров и отсеков. Теперь находиться на кораблях стало небезопасно для экипажей.
Леди Фрай была в ярости, но даже это слово не передавало в полной мере ее состояния. Без Сигурда сдерживать эту фурию было крайне сложно при ее отношении к старшему вожаку. Она требовала любой ценой защитить ее людей и корабли.
Легионеры, вопреки своему предназначению, старались действовать так, чтобы не вредить людям – оружие дикарей было им не опасно, и в худшем случае лишь царапало краску брони, но совсем без жертв не обошлось, что в свою очередь не снижало напряженности.
По коридорам разносились вопли, резко пахло человеческой кровью, от чего назойливо ныли челюсти, напоминая о том, что он давно не охотился.
Приходилось бороться с собой. Что будет, если он сорвется, если его ошейник не сработает или он снимет его – он старался не думать.
Сигурд еще не пришел в себя, но жизненные показатели выросли и стабилизировались. Он спал, будучи в безопасности наглухо перекрытого апотекариона, как и маленькая добыча Волкодава.
Антей начал сомневаться в том, что лучшим будет отдать младенца спасенным людям. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – они лишь животные, и ничего хорошего из этого не выйдет.
Он не видел такого уже давно, и почти забыл, каково это – наблюдать за жертвоприношением. На Видфриде это осталось пережитком, очень далеким от него. С того момента, как он попал под крыло Империума, видеть такое доводилось лишь у тех народов, которых уже приговорили к смерти собственные глупость и невежество.
И это было на их кораблях. Это было то немногое, что развязывало руки Волкам. В этих случаях они не мешкали, но почти никогда не успевали пресекать ритуальные убийства.
Дикари предпочитали забивать женщин и детей, и из-за этого тоже Антей не хотел отдавать им свой трофей. Смерть жертв была ритуально мучительной. Уж лучше он сам сделает это безболезненно.
Драгнир какое-то время еще пытался действовать тактично. До тех пор, пока дикари не начали вредить кораблям. Теперь легионеры и смертные солдаты выгоняли людей отовсюду, сбивая их в тесные кучи, не особо заботясь о том, какие племена с кем враждовали. Любое сопротивление подавлялось максимально эффективно, с изрядной долей жестокости.
Выбора не было. Хищники чувствовали запах крови, который еще долго останется в рециркулируемом воздухе кораблей, пока системы очистки не справятся с ним окончательно, пока вся органика не будет смыта с палуб, из каждого закутка, из каждой щели.
Антей хватанул ртом воздух. Ошейник немилосердно сжимал шею. Ко всему прочему он казался раскаленным, хотя кожу не обжигал – это было лишь обманом чувств.
Он знал, что капитан наблюдает за ним, но, прижавшись к бронестеклу иллюминатора и глядя вниз на приближающуюся планету, он приказал подождать с погрузкой людей. Не смотря ни на что, он принял решение узнать побольше об этом мире, и сейчас к выходу готовились разведывательные отряды.
В соответствии с традицией и здравым смыслом, первыми на орбите, а затем и на поверхности, оказались автоматоны. Только после того, как были получены основные результаты от систем исследования, вниз было разрешено отправиться людям.
Здесь, чтобы охватить как можно большую территорию, пригодилась армия смертных, малочисленная, но отнюдь не слабая. Они мало чем уступали Астартес готовностью к боям, и вожаки всегда уважали их стремление к участию в общем деле Легиона. Их тщательно оберегали в конфликтах, но Сигурд сразу объявил им, что напрасных жертв быть не должно. Слишком ценным ресурсом становились люди, когда нет возможности пополнить ряды отлично подготовленных солдат и техников.
Они подчинились, нехотя, но без лишних вопросов и сопротивления.
Памятуя прошлое, не прошедшее бесследно, Антей приказал им вооружиться.
Против ожидания, планета встретила сынов Русса спокойно и миролюбиво. Она была немного меньше Терры, чуть дальше от своего светила, чуть холоднее, но в целом была вполне пригодна для жизни людей на первый взгляд.
Не только на первый. Собственно, здесь условия жизни вполне подходили для человеческого существования. Опасность могло представлять слегка повышенное радиационное излучение, но только вблизи скальных массивов. Были и гейзеры с ядовитой жидкостью вместо воды, но ничто не бывает идеально, людям придется приспособиться, благо места на необжитом мире полно, они могут расселиться и не мешать друг другу – какое-то время.
