В нескольких десятках километров от этого, располагалось еще одно селение. Тамошний жрец напряженно всматривался в то, что творилось на горизонте. Небывало темные тучи, огни и звук пугали его неизвестностью. Он начал перебирать в уме имена тех, кого он мог бы использовать как жертву, однако список был слишком короток. Боги сильно разгневаны и жертв нужно очень много.

Комментарий к Глава 30

ересь-ересь

========== Глава 31 ==========

Борясь с головной болью, Антей с силой зажмурился. Стоя в коридоре напротив прозрачной стенки одного из боксов апотекариона, он всматривался в происходящее по ту сторону толстой стеклянной пластины.

Людей-медиков выгнали из этой импровизированной палаты. Сейчас там полноправно властвовали Хендваль и пара Волчьих Жрецов.

Почувствовав движение воздуха, Антей скосил глаза. Напротив, чуть в стороне, в точно такой же, как у него, позе, но, прижавшись плечом к стеклу, застыл Драгнир. Он какое-то время тоже смотрел внутрь помещения, потом перевел взгляд на старшего вожака.

- Как он?

Волкодав не имел понятия. Никто из тех, кто был внутри, еще не выходил. Он сам здесь оказался лишь недавно. Промолчать, однако, он не мог.

- Он справится.

Драгнир кивнул, снова глядя на то, как Жрецы заботятся о раненом. Простой смертный уже умер бы. Полуволк продолжал отчаянно бороться за жизнь. Наблюдать за действиями хирургеонов было несколько неприятно даже для опытного бойца, и он вновь отвернулся.

- Мы размещаем людей, где придется. Я выставил охрану, но у нас возникают некоторые проблемы. Нужно решить, что делать дальше.

Он внимательно глядел на вожака, и тот замедленно кивнул. Потом, собравшись с мыслями, кивком головы приказал двигаться за ним. Волк безоговорочно подчинился.

- Скольких удалось забрать с поверхности?

Драгнир неохотно откликнулся:

- Около пяти тысяч. Но это пока.

За фразой последовала пауза, и он пояснил:

- Эти люди… Они дикари. Постоянно возникают стычки. Я не уверен, что до места доберутся все. К тому же - капитан в ярости. Она приказала экипажу вооружиться…

- И стрелять они будут на поражение.

Антей продолжил эту фразу за Волка.

- Я поговорю с ней, но, будем надеяться, что мы справимся с этим. Сигурд нашел место для них в соседней системе. Я не вполне уверен в том, что это хорошая идея, но лучше предложить все равно ничего не смогу. Как только закончим подъем людей – покинем систему. Через несколько дней будем на месте.

Он активировал гололиты стратегиума. Там как раз была последняя панорама космоса, которую вожаки рассматривали перед операцией.

Драгнир обошел вокруг зависшего над полом шара планеты, внимательно рассматривая его полупрозрачную структуру.

- И что нам о нем известно?

Сквозь шар он смотрел в глаза Антею. Тот пожал плечами.

- Он почти не изучался. Все, что мы знаем – человек там может выжить. Атмосфера пригодна для дыхания, много воды и охотничьих угодий. Крупных хищников нет. Ксеноформ, с уровнем развития, сравнимым с человеческим, нет. Почти идеальные условия. Сигурд считает, что нам и людям повезло, но я не верю в такие случаи. Как только мы прибудем на место, я хочу, чтобы Волки хотя бы поверхностно разведали, что представляет из себя этот мир, и что он может нам противопоставить.

Драгнир кивнул, получив от вожака приказ. Уже выходя из стратегиума, он обернулся.

- Ты бы тоже показался Волчьим Жрецам. Паршиво выглядишь.

Пожалуй, стоило последовать совету Волка. Антей не только выглядел отвратительно, но и чувствовал себя точно так же. По телу разливался болезненный жар, как от инфекции, хотя ничего подобного произойти не могло. Это были уже знакомые ему последствия прошедшей трансформации.

Сигурда не было рядом, как и Хендваля. Он мог бы подождать Жреца, но его особая ноша требовала внимания немедленно, и ему пришлось решать свои проблемы самому. Это было непросто. В обличии зверя он мыслил иными категориями.

Когда он, хромающий, появился на пороге апотекариона, смертные отшатнулись, а двое Волков, уже знавшие о том, что случилось с Сигурдом, наоборот, дернулись навстречу, озадаченные. Антей остановил их, выставив перед собой ладонь. Другой рукой он прижимал к своему телу нечто непонятное им.

Только когда он подозвал дежурного медика и передал ему свою ношу, все поняли что это, и принялись с похвальным усердием проявлять заботу. Сам вожак от помощи отказался. Все, что нужно было, он уже сделал сам, и треснувшие кости уже начали срастаться с фантастической быстротой. Искореженный керамит покрытия палубы восстанавливали сервиторы. У него не было иного выхода.

Оставив на усмотрение Драгнира продолжение эвакуации и размещения людей, он вновь занял свое место, привалившись к стене коридора и глядя на уставших Жрецов. Он не сомневался ни в ком из ушедших с ними Волков, но просто не мог быть где-то еще. Примарх был прав. В этом была их слабость.

По усталому движению распрямившегося Хендваля Антей понял, что тот завершил свою работу. Жрец, казалось, только что заметил вожака, обернувшись к стеклу перегородки.

Ополоснув руки дезинфицирующим раствором, он отер их куском материи. Следом за ним процедуру повторили и Волчьи Жрецы. Приглушив свет, они втроем покинули помещение, оставив раненого вожака приходить в себя.

Хендваль и Антей остались наедине. Их никогда не разделяла бездна происхождения, но молчание было чересчур напряженным. Первым его нарушил вожак.

- Мне казалось, что Рунные Жрецы предназначены для другого.

Хендваль кивнул, как и Волкодав глядя на младшего Волка.

- Так и есть. Я обучился этому сам. Отчасти - из-за твоего брата. Когда ты был…

Жрец умолк, подбирая слова. Уместнее было сказать «мертв», но он выбрал иное.

- Когда ты был в саркофаге, мне пришлось проводить много времени с Волчьими Жрецами. Я многое узнал, наблюдая за ними. Многому научился. И, в любом случае, лишние руки им бы не помешали.

Он снова замолчал, и Антею пришлось вновь спрашивать самому:

- Как он?

Рунный Жрец явно не хотел отвечать, но и противиться не мог.

- Плохо.

Он ожидал какой угодно реакции, но вожак лишь тихо спросил вновь:

- Он выживет?

Хендваль так же тихо ответил ему:

- Возможно.

Их беседа, напоминавшая скорее непривычный шепот, была резко прервана воплем, и Жрец, вздрогнув от неожиданности, развернулся, отыскивая источник шума.

- Что это?

Кривая усмешка скользнула по губам Волкодава.

- Моя добыча.

Удивление в глазах Хендваля было слишком велико, и неловко двигаясь, Антей позвал его за собой. Заметив скованность движений вожака, Рунный Жрец предложил помощь, но тот отмахнулся, как всегда.

Слабо шевелящийся розоватый комочек вызвал еще больше удивления у Хендваля. Глядя на свой трофей, Волкодав лишь пожал плечами.

- Ума не приложу, зачем приволок его.

Жрец глубоко задумался в силу своей профессии. Одновременно он инстинктивно перебирал предсказывающее ожерелье, несколько раз снова выпуская из пальцев волчий череп, который постоянно норовил влезть в руки. Еще несколько раз попадались человеческий череп и кубик из оникса цвета рыжего песка, на удивление не имеющего слоев. Он был словно кирпичик из основания крепости.

Камень еще в древности Терры считался талисманом, защищающим от врагов. В руках Рунных Жрецов он имел приблизительно то же значение, но в плане предсказаний.

Попадалась птица со свернутой шеей – из светлого дерева с красными прожилками – Горевестник, сулящий плохие новости. Безголовая змея из серого гранита, невзрачного – тоже дурной посул разочарования, в противоположность змее из яркого, как молодая поросль, камня – символа мудрости, но и лжи, возможных ошибок.

Отведя руки подальше от ожерелья, Хендваль сложил их на груди, разглядывая пищащий комок человеческого существа, вокруг которого висели сервиторы.