В отличие от него, Сигурд был опасно близок к тому, чтобы потерять контроль над своими силами. Не смотря на все старания Жреца, разум вожака все равно предпочитал идти по пути меньшего сопротивления, используя сверхчеловеческие способности псайкера.

Он был слишком быстр и даже не думал о защите – только быстрые уклонения в последний, самый опасный момент, только молниеносные атаки. На обнаженном торсе – ни царапины. В противоположность ему – по телу Антея уже стекали струйки крови, быстро сворачивающейся. Сколько часов длился этот поединок – Хендваль не знал, но явно долго, потому что Кровавый Волк дышал очень тяжело, а ведь он со временем стал самым сильным и выносливым из них всех.

Тяжело сглотнув, Жрец набрал воздуха, чтобы окликнуть младшего вожака. Этим он бы остановил бой, заставил бы Сигурда вернуться в реальность и облегчил бы положение Антея, но не успел.

В несколько неуловимо быстрых движений, Сигурд нанес сразу несколько ран брату – одна рассекла мышцу правого бедра над внутренней стороной колена, вторую – на правом же боку и третью, самую глубокую – на предплечье правой руки. Раненая нога потянула массивную фигуру вниз, и рука, лишившаяся оружия, метнулась вверх, в жесте просьбы о пощаде, навстречу удару, который бы обрушил меч на шею.

Хендваль уже ничего не успел бы сделать. Он увидел лишь отчаяние на лице Антея – впервые с момента их знакомства он оказался в таком положении. Он мог бы рискнуть. Оставалась еще возможность броситься вперед. Если бы он успел это сделать, сила удара убила бы его младшего брата, и он это знал. Он ни за что не пошел бы на это. Он не сдвинулся с места, рискуя жизнью.

Меч остановился в ладони от выброшенной вперед руки и очень медленно опустился.

Тяжело дыша, Сигурд сделал два нетвердых шага назад. Широко раскрытые глаза очень медленно закрылись, и оружие выскользнуло из разжавшихся пальцев, грохнувшись на пол так, будто весило тонну. Сделав несколько глубоких вздохов, младший вожак, наконец, набрался смелости взглянуть в глаза брату. Антей по-прежнему стоял на одном колене, не шевелясь, лишь опустив руку. Впервые в жизни теперь уже Сигурд увидел и почувствовал то, что раньше никогда не замечал. Страх.

Даже встреча с кошмарами в варпе не сказывалась на нем так, как то, что произошло только что. Вот только…

Это был страх не за себя. Он боялся за младшего брата. Снова. Сигурд понимал причину, но едва ли мог что-то сделать.

Любые извинения прозвучали бы слишком лживо и бесполезно. Сделав два шага обратно, он протянул руку, чтобы помочь брату поднятья. Конечно, физически это было невозможно. Скорее это было примирительное рукопожатие, и Антей на него ответил. Он не был зол на брата и отчасти понимал происходящее. Он сделал бы все, что мог, чтобы помочь ему, но это было вне его сил и способностей.

Чтобы привлечь к себе внимание, Хендваль тихо изобразил кашляющий звук, и оба вожака обернулись к нему. Их не смутило то, что мог увидеть Жрец. Он и так знал о них больше, чем кто-либо иной в легионе и их Стае. Одним случаем больше, одним меньше – это уже ничего бы не решило. Доверить что-то ему было тем же самым, что доверить тайну могиле. Не сразу Сигурд это понял, но это все же произошло.

Не заставляя их спрашивать о цели визита, Хендваль без обиняков заявил, что они должны пройти в стратегиум, потому что у них появилась работа. Он ушел, оставив их решать свои проблемы.

Меньше получаса вожакам потребовалось, чтобы привести себя в порядок. За это время Хендваль отыскал на карте галактики мир, который взывал о помощи.

Вообще-то, это было не совсем так. Там никто даже не знал, что случится, что люди нуждаются в помощи, но Имматериум был неспокоен, и руны рассказали достаточно для того, чтобы привлечь его внимание к вероятной трагедии.

Они могли попытаться помочь. Ближайшие к этому миру, они могли хотя бы попытаться что-то сделать. Данные о планете были весьма расплывчаты, но при отсутствии иных целей, они ничего не теряли, свернув с курса и изучив то, что предстанет перед ними там.

Сигурд ответил согласием. Он лишь небрежно фыркнул:

- Люди…

Приведение к Согласию было сейчас нужно ему меньше всего.

Глядя на Хендваля, Антей утвердительно кивнул, затем посмотрел на брата.

- Нужно передать капитанам приказ и координаты.

Сигурд кивнул в ответ, но не сдвинулся с места у стола с гололитом. Этого было достаточно, чтобы дать понять старшему вожаку, что тот сам должен будет справиться с этой задачей.

Не проронив ни слова, Антей ушел на мостик. Капитан, не испытывающая к обоим вожакам особо теплых чувств, предельно тактично приняла приказы к исполнению, одновременно передав их на остальные корабли своей маленькой флотилии.

Вернувшись в стратегиум, Антей застал там лишь Жреца. Тот стоял, опершись руками о край стола, рассматривая поверхность проецируемого шара планеты, но смотреть там было особо не на что. Данных было слишком мало.

- Что с ним происходит?

О чем бы ни думал Хендваль, глядя на проекцию, но с планетой это врядли было как-то связано. Он вздрогнул, услышав голос вожака, возвращаясь в реальность, но по-прежнему чувствуя себя странно опустошенным.

- Не знаю.

Антей не верил. Жрец волей долга обязан был если и не точно знать, то хотя бы строить предположения, видеть хотя бы часть Нитей легионеров, видеть их путь.

Под пристальным взглядом вожака тот снова уронил голову, на сей раз уже не делая вид, что чем-то интересуется.

- Не знаю точно. Это как-то связано. Я имею в виду – всё.

Антей скептически фыркнул. Не надо было быть Жрецом, чтобы строить такие предположения. Это была дешевая истина.

Хендваль пожал плечами.

- Я не могу дать иных ответов. Он говорит мне еще меньше, чем тебе.

Он хотел добавить что-то еще, но долгий испытующий взгляд заставил его молчать.

- Это может быть связано с другим Жрецом?

Хендваль с удивлением вскинул бровь.

- Почему ты так думаешь?

Старший вожак качнул головой.

- Я не думаю. Я спрашиваю у тебя. Тот Жрец? Эта женщина? Что могло на него так повлиять, что он так изменился?

Хендваль вновь дернул плечами. И вновь Антей не поверил ему.

- Я хочу узнать это до того, как мы окажемся на месте. Меньше всего нам нужно, чтобы с ним что-то случилось…

- С вами обоими.

Неожиданность фразы заставила вожака отдернуться. Теперь уже взгляд Жреца был подозрительно прямым.

- С вами обоими что-то происходит. Вы грызётесь на каждом шагу, практически не замечая этого. Я бы мог списать это на ваше родство, если бы не знал вас прежде. Вы оба изменились. Я знаю, почему примарх заставил вас уйти, и теперь вижу, что он не напрасно это сделал. Такое чувство, что в вас поселилось какое-то зло…

Он не успел договорить, как огромные руки Кровавого Волка схватили за края шкуры, в которую тот был одет. Вожак притянул Жреца к себе, едва не приподняв над полом. Огромные клыки блеснули в опасной близости от лица, но единственным чувством Жреца сейчас был не закономерный страх, а собственная правота, нашедшая подтверждение в безумии Волка.

- Ты говоришь о моем брате, Жрец. Ты забываешься.

Встряхнув его для убедительности, Антей отшвырнул Хендваля в сторону. Тот лишь чудом удержался на ногах.

- Я знаю, почему мы покинули легион. Дело не в зле. Дело в том, что мы не такие, как они. Всё. Нет иных причин. Ты плохо справляешься со своей работой, как и второй Жрец.

Зубы Волка демонстративно щелкнули со звуком сошедшихся клинков, но боль от ошейника он не мог игнорировать и с шипением выдохнул.

- Не важно. Разберемся. Всегда разбирались. И ты будешь делать свою работу, как должен.

Развернувшись. Антей вышел из стратегиума, не оборачиваясь.

Хендваль перевел дыхание. Подождав немного, он тоже покинул помещение. Рука невольно потянулась коснуться горла там, где его сдавили края шкуры. Ныла даже нижняя челюсть из-за того, что он почти повис в воздухе.