- Транспорт за вами прибудет через два дня. Думаю, не будет вреда, если вы немного отвлечетесь от процедур. Волки вас не тронут, но будьте аккуратны.
Удивленная прозвучавшим позволением, Мариэль Сантар перевела взгляд на старшего вожака. Тот покровительственно кивнул и улыбнулся. Игра взглядов длилась не долго, и девушка снова смущенно произнесла:
- Спасибо.
Сигурд, в свою очередь, тоже отрывисто кивнул и обернулся к брату.
- Отведи ее к кострам. Присмотри. Я пока свяжусь с ее людьми.
Посторонившись, Антей указал Мариэль направление, и, когда она прошла мимо, тоже направился следом, держась подальше, хотя она, как ни странно, и не боялась.
Младший вожак нашел их почти сразу. Трудно было пропустить крупное сборище Волков, наперебой рассказывающих о своих подвигах, найдя в лице маленькой женщины благодарного слушателя. Никто из самих легионеров не косился на братьев из-за присутствия здесь постороннего человека. Ильгвара так же не было, что само по себе было хорошей новостью.
Устроившись рядом, Сигурд наблюдал, с каким интересом женщина слушает истории. Естественно, рассказчики не упускали шанса продемонстрировать трофеи, оставшиеся от лучших врагов. Это не всегда были побрякушки – они с гордостью хвастались даже шрамами, со смехом рассказывая о том, как их заработали. Часть историй даже сам Сигурд слышал впервые, потому против воли тоже начал прислушиваться и не сразу понял, что не так.
Они рассказывали не все. Антей ли постарался или они сами почуяли, что не стоит пугать человека, но они не вдавались в самые страшные подробности. Каждый рассказ их сводился к чему-то вроде веселого путешествия, где они увидели много интересного. Живой интерес в блестящих, широко раскрытых глазах показывал, что расчет был верным – она даже не догадывалась, что за их словами скрывается много большее.
Два дня в компании легионеров пролетели очень быстро. Изредка Мариэль уходила, чтобы ее осмотрели врачи, но с ней все было в порядке. Кровоподтек пропал, и теперь она являла собой истинную королеву, неторопливо проходя по коридорам, закутавшись в шкуру, как в меховую мантию.
Когда прозвучал вызов с мостика, сообщающий о том, что шаттл экспедиции исследователей просит стыковки, Сигурд болезненно поморщился. Он странным образом привык к девушке, оказавшейся под его опекой, словно бы сумев реализовать некий потенциал защитника, заложенный в нем от рождения и вмешательством в генетику.
Заметив его выражение лица, Антей, сидящий напротив, понимающе кивнул. Его вокс сообщил ровно то же самое, и он вполне разделял настрой брата, привязавшись к найденному человеку вопреки здравому смыслу.
Он осторожно коснулся плеча девушки, и та, как раз смеясь над очередной историей, мастерски превращенной в смешной рассказ, обернулась.
- Нам пора.
Антею эти два слова было произнести сложнее, чем годы назад называть Рагнара господином. Он выдавил их буквально сквозь зубы, изо всех сил постаравшись смягчить их. Вздохнув, Мариэль обернулась к Волкам и легко поднялась на ноги.
Снова Сигурд заметил небольшую странность. Девушка поблагодарила легионеров, не обращаясь ни к кому конкретно, но младший вожак готов был поклясться, что каждый из Волков воспринял благодарность и прощание на свой счет. Суровые лица воинов неожиданно словно бы смягчились, на них замелькали совсем иные, странно теплые улыбки. Они кивали, прощаясь в ответ. Едва ли они проявляли столько тепла и сдержанности с другими смертными. Было ли дело в том, что она женщина? Врядли он станет это выяснить, этот интерес был не так велик, чтобы расспрашивать легионеров.
Коридор к посадочной палубе был достаточно широк, чтобы им можно было идти втроем, не изображая заключенного с эскортом, но Антей все равно держался на полшага позади, словно оберегая девушку. Эта странность так же не укрылась от глаз его брата, но он вновь промолчал. Пророчество Ильгвара, глупое и непонятное, плотно сидело в сознании, как мусор, застревающий в шерсти волков.
Люди из экипажа Мариэль Сантар уже нетерпеливо ждали ее, с опаской посматривая на сопровождающих ее гигантов. Сигурд невольно улыбнулся. Страх такого рода всегда вызывал у него улыбку. Впрочем, она была едва заметна. О ней знали лишь те, кто хорошо разбирался в настроении и мимике вожака.
Они остановились в двадцати человеческих шагах от опущенного трапа.
Обернувшись, девушка еще раз снизу вверх посмотрела на обоих братьев. И вытянула вверх руки. Удивленный Сигурд первым понял, чего она хочет, и опустился на колено.
Руки девушки обхватили его шею в удивительно чистосердечном и одновременно целомудренном жесте благодарности. Прохладной кожи щеки коснулись ее горячие губы. Его руки в ответ очень осторожно обняли ее плечи.
Точно так же она попрощалась и с Антеем. Тот был еще больше удивлен, чем младший брат, а руками едва коснулся тела смертной, боясь ее травмировать. Впрочем, от Сигурда не укрылось, что из руки Волкодава в руки девушки перекочевал адамантиевый шнур, на который были нанизаны кроваво-красные шарики вулканического рубина. Те самые, которые тот хотел когда-то выкинуть. Это еще больше развеселило его. Антей не был таким уж зверем, как казалось.
Особых прощальных слов не было. Лишь пожелание успешных миссий и Волкам, и исследователям, и маленькая женщина скрылась в чреве шаттла, махнув рукой на прощание. Оба Волка отсалютовали, ударив по груди кулаками. Через несколько коротких минут металлическая птица сорвалась с места с воем двигателей и исчезла между распахнутыми створками ворот ангара.
Уже покидая палубу, Сигурд, повинуясь странному чувству, поднял голову. В следующее мгновение, коротко рыкнув, он ее опустил. Ильгвар, стоявший на обзорном уровне, шагнул в темноту.
- Она и правда это сказала?
Сигурд сначала непонимающе взглянул на брата, но потом кивнул. Преклонив колени перед девушкой, оба слышали, как она, с совершенно серьезным выражением лица, произнесла странную фразу.
«Когда-нибудь, когда у меня будут дети, я назову их в вашу честь».
========== Глава 28 ==========
Они не обсуждали то, что произошло за эту неполную неделю, словно ничего и не было. Отчасти, так и было – задание выполнено, побочно возникшая проблема разрешилась без каких-либо последствий, кроме одного.
Слова проклятого Жреца все равно сделали свое дело, и Сигурд постоянно ловил себя на мысли, что думает о них, и взглядом пытается отыскать Ильгвара среди прочих Волков, чтобы задать интересующие его вопросы.
Он мог его вызвать, но не хотел искать ответы так официально. Короткий разговор где-то подальше от чужих глаз его вполне бы устроил. Однако, Жрец явно не испытывал ни желания, ни потребности пересекаться с вожаком в неофициальной обстановке и не попадался ему на глаза.
Раздражение не находило выхода нигде, кроме как в тренировочных клетках, и дни за днями он проводил там, под вопросительным взглядом брата, не задающего мучавших его вопросов, но оба отлично всё понимали. Рано или поздно нужно было либо успокоиться, либо что-то сказать. Молчать под осуждающим взглядом почти месяц было тяжело. Даже Хендваль начал странно посматривать на обоих вожаков – его верность им явно выходила боком всем троим.
Каждый из них искал способ убить время, но лишь Рунный Жрец проводил часы в поиске ответов на интересовавшие его самого вопросы. Именно он нащупал в Океане Душ то, что могло и должно было привлечь внимание их маленького флота.
Подойдя к заблокированной силовым полем клетке, он некоторое время стоял, глядя, как вожаки сражаются. Это была лишь тренировка, но, глядя со стороны, он мог бы сказать, что бой идет насмерть. Слишком ожесточенный настрой и слишком резкие движения говорили сами за себя. Они еще сдерживались, но это скорее было к чести самообладания Антея, хотя с ним было проще – его ошейник синеватыми искрами камней и рун сверкал в полумраке палубы. В этом неверном свете было видно, как сильно он сдавливает шею Волка. Все же от него была польза – хоть частично, он нейтрализовывал чересчур развитые способности к восприятию.
