И за него ведь даже не отомстить.

Он был твердо уверен, что волк ни при чем. Повреждения на доспехе указывали на то, что над ними поработал иной ксенос. Но все твари были мертвы. В теле одной, самой крупной, они нашли фенриссийский клинок, всаженный по самую рукоять.

Это не мог быть больше ни чей меч. Каждое такое оружие при кажущемся однообразии было уникально, как уникален и его владелец, с душой которого был связан дух меча. Кроме того, на рукояти оставались, нанизанные на прочную нить, бусины с меча зеленокожего, забранного как трофей в тот день, когда Антей умер, чтобы потом восстать преобразившимся. Сам клинок, как бы ни был хорош, все же, сделанный руками низкоразвитого ксеноса, не выдержал испытаний войной.

По настоянию Сигурда, так и не смирившегося со смертью брата, ячейка, хранившая снаряжение Антея, не была очищена. Его меч занял там свое место. Чего он будет ждать и долго ли – сам Сигурд сказать не мог. Просто это было нечто естественное – то, что он лежит здесь. Антей вернется. Наверняка он там, внизу. Просто ранен, потерял сознание и нужно лишь подождать, пока он отлежится и выйдет к поисковым отрядам.

Сигурд проверил блок сообщений от стаи. Пусто. Квадрат за квадратом. Десятки обысканных пещер. Еще несколько отбившихся от стаи насекомых. И – ни намека на Антея. Ни тела, ни следов. Ни капли крови.

Он выпросил позволения примарха – выделить Волков на поиски брата и подождать с отбытием. Сколько это будет возможным.

Они поистине пользовались особым расположением Русса. Когда еще ради одного человека, пусть и хорошего воина, он дал бы приказ произвести поиски? Это было невероятно. Это было чудом. Но это было реальностью. Они обязаны были найти его.

Что-то в этом было еще. Они искали его со рвенением, которого не выказали бы раньше. Что-то еще, кроме приказа примарха, заставило их искать одного из вожаков, не самых значимых, к тому же.

Сигурд достал тонкий шнур и взял в ладонь первые несколько бусин. Он улыбнулся. Когда-то, в замке Рагнара, он сделал то же самое. Они найдут его. К возвращению старшего брата нужно подготовиться, а собирание очередной нити из трофеев Антея поможет заодно и отвлечься.

Он помнил расположение каждого когтя, зуба, деревянной, костяной или каменной бусины. Каждого узелка на нити. Его руки методично двигались, собирая воедино эту колдовскую вязь, роднящую диких предков людей и нынешнее поколение пост-человечества. Он, наконец, сумел, если и не вынырнуть из бездны черного отчаяния, то, хотя бы, не думать ни о чем.

Драгнир собрал всё, как ни странно. Сколько он должен был затратить усилий на то, чтобы отыскать даже шарики красного лавового стекла, размером не больше ногтя ребенка?

Он помнил их. Это одна из немногих безделушек, оставленных братом по его настоянию. Просто он счел их красивыми, но забирать сам отказался. Не склонный собирать странные трофеи, Антей хотел выкинуть их, как мусор.

***

Это было всего несколько лет назад. Наткнувшись на мир, заселенный зеленокожими, истребившими человеческую цивилизацию, они просто делали свою работу. На космических картах он был отмечен как слабо изученный, но, в силу строения, мог быть полезным. Потратив немного времени на сбор сведений, они узнали, что на нем есть небольшие, но стоившие внимания залежи крайне редких минералов.

Обеспечивавшие «на всякий случай» безопасность георазведчиков, отряды Сигурда и Антея, маялись от скуки и широко разбредались в поисках хоть каких-то противников. Но все было тщетно – зеленокожие закончились несколько месяцев назад, и Волки, страдая от безделья, начинали откровенно роптать.

Ситуация только ухудшилась, когда двое из них едва не погибли. Никто ничего не ожидал. Просто в один миг, без всяких землетрясений, почва под их ногами взорвалась.

Двоих космодесантников отбросило на скалу, оглушив ударом. Следом плеснула лава. Они сгорели бы, если бы не Антей. Как обычно, безрассудно бросившись вперед, он выдернул собратьев по легиону из-под языка раскаленной породы. Этих мгновений Волкам хватило, чтобы прийти в себя и побежать самим от потока магмы. Лишь самого Антея достигло несколько брызг. Он и узнал-то о них случайно.

Когда оказалось, что аппаратура не улавливает предвестия таких взрывов, примарх потребовал возвращения всех с поверхности странного маленького мира. Потом туда отправились автоматоны и сервиторы, чтобы продолжить сбор данных.

Гораздо позже, в армориуме, когда они избавлялись от брони, с Антея ссыпалось несколько идеально ровных шариков. Оба брата долго рассматривали их. Сигурд, будучи любопытным, собрал их все. Он отдал один из них для изучения, и через несколько часов уже знал, что это. Тогда он и велел Антею оставить их.

В силу физических свойств магмы, каждая ее капля в полете сформировала идеальный шар, который, остыв на воздухе, попал за ворот, внутрь доспеха, потому Антей их и не заметил. Материал, из которого они состояли, можно было считать драгоценным камнем. Это был полный аналог терранского рубина, только формировался он не миллионы лет под чудовищным давлением, а прямо на глазах. При этом, материал, из которого формировались эти рубины, был только на поверхности магмы и его было мало.

Узнав об этом, Антей отмахнулся от кроваво-красных камней, но поддался уговорам брата. Эти шарики дополнили нить трофеев и смотрелись на ней очень гармонично.

Спустя некоторое время, флот покинул орбиту мира, оставив его дожидаться колонистов, которым предстояло как-то решить проблему неожиданных тектонических процессов и дать ему имя.

***

За этим последовали годы сражений, но больше нить не пополнялась – новых и интересных врагов не появилось, а вешать на себя одно и то же, лишь бы показать количество одержанных побед, Антей не желал, и капли, прозрачные, цвета венозной крови, так и остались с краю.

Сигурд аккуратно нанизал шарики на шнур, разделяя каждый узелком, чтобы они не терлись друг об друга, хотя они не повредились бы и так, но такова была традиция.

Закончив с безделушками, он связал концы шнура и повесил все ожерелье на крюк, вмонтированный в стенку ячейки.

Коготь орицеха, по традиции, висел на собственном шнуре, немного большей длинны. Сигурд уже потянулся за ним, серебрящимся нитями адамантия, но его отвлек вызов вокс-связи. Это был его воин, оставленный возле тюремной камеры. Ни мгновения не раздумывая, он бросился туда, одновременно включая устройство на прием.

- Лорд Сигурд. Он очнулся.

Короткая фраза на вургене. Растерянный голос. И это все, что было произнесено под аккомпанемент дикого завывания, словно волка резали живьем.

Он подозревал, что до зверя уже добрались Рунные Жрецы. Как и, главное, чем он мог им помешать – он не думал. Что заставило его так заинтересоваться неизвестным ксено-животным - он так и не разобрался. Дорога заняла всего несколько минут. Добравшись на тюремную палубу, он скривился от отвратительного ощущения. Она была почти пуста, ожидавшихся Жрецов не было. Лишь одинокий Волк, бледный, со страдальческим выражением лица, продолжал стоять у двери камеры, за которой бесновалось разъяренное животное.

Сигурд его отлично понимал. Не-волк ни на мгновение не замолкал. Его вой, так не похожий на вой обычных волков, словно разрывал сознание, болью отдаваясь в нем. Снова накатила тошнота. Кроме того – были слышны грохот и царапанье. Скоро даже этим звуком заинтересуются те, кого он не хотел бы здесь видеть. Рано или поздно, но ему придется уступить жизнь этого создания беспощадным палачам.

Он подошел к двери. В ней было предусмотрено наблюдательное окно, забранное толстым бронестеклом. В помещении не было темно. В полумраке было видно, как мечется гигантская звериная фигура. Он перемещался так, словно его тело ничего не весило. Но Сигурд знал, что это не так. Просто он был чудовищно силён.

Запертое животное словно и не умирало всего несколько часов назад. Сейчас оно с разбегу взлетало на стену, цепляясь острыми когтями за композит стен, которые прошлым обитателям не удавалось даже поцарапать. Не слишком-то мешало ему и силовое поле.