Это существо было почти безупречным. Лишь к одной опасности его не подготовил его родной мир. Мир, в котором этой опасности просто не было. Люди.

Потомки Терры неслись по галактике всесокрушающей лавиной. Они по праву победителей брали в свои руки жизни тех, кого встречали на пути и, либо приговаривали их к смерти, либо использовали по своему усмотрению.

Не знающие жалости, ломающие всё, что подвернется под руку, как капризные дети. Не знающие чести, в порыве корысти пользующиеся малейшей слабостью противника и не гнушающиеся подлых ударов.

Человечество, как инфекция из рассеченного чумного бубона, расселялось по множеству миров. Оно заселяло даже голые камни, летящие в пустоте, если они хоть каким-то образом привлекали внимание людей.

Ничто не могло остановить эту заразу. С каждым днем она лишь набирала силу, уйдя в своей эволюции за грань естественных изменений, обретая мощь, которой можно было лишь сопротивляться какое-то время, но не побороть ее. По крайней мере – извне.

Все, что смело вставать на пути человечества сметалось с него. Стиралось из памяти вселенной. Сгорало в термоядерном огне или океане магмы.

Всё, что отличалось обликом от людей и хотя бы казалось опасным – уничтожалось. Ревностно, тщательно. Именем одного-единственного человека.

Всего этого белый не-волк просто не знал. Это было выше его понимания, и он оберегал раненое существо, столь не похожее на него, будучи просто не способным совершить подлость. Но человеческие глаза, даже улучшенные, не в силах были узреть что-то за внешностью зверя. Для потомков Терры его уродство было слишком очевидным и достаточным для того, чтобы делать выводы и принимать решения.

========== Глава 12 ==========

Чуткие уши развернулись в направлении звука, но не-волк пока еще не знал, кто пытался подобраться к нему. Это были шаги, но шаги не знакомые ему. Нюх тоже ничего не сообщил. Ветер дул со стороны двух фигур, лежащих на камнях, а то, что шло к нему, шло с другой стороны, само ориентируясь на собственное чутьё. Зверь пока еще не волновался. Судя по звуку шагов, идущий к нему был не крупнее его, а значит – не опаснее. И все же он открыл глаза. Лучше пользоваться всеми чувствами, когда ждешь чего-то неведомого.

Оно было уже близко. Оно таилось, но не могло скрыться, как бы ни пыталось. Зверь наконец-то уловил запах. Он был похож на тот, который принес с собой чужак, чье тело стало его добычей. Его собрат.

Скалы, за которыми таился пришелец, были на расстоянии двух-трех прыжков сильного тела.

***

Для него самого это было шагов пятнадцать, и он никак не мог решиться. Он был один. И враг был один. А в лапах врага было тело его брата.

Но то, что из себя представлял враг…это было омерзительное чудовище. Оно должно было быть уничтожено во имя примарха и Всеотца.

Рука крепче сжала болтер. Его тошнило, когда он смотрел на неведомое существо. Малефик даже не пытался скрыться. Он бы хотел оказаться здесь не один, но нужно было действовать по обстоятельствам. Даже если его брат мертв, он должен…

Драгнир бросился вперед, яростно завывая и открывая огонь, стараясь целиться в голову, боясь задеть собрата, скрытого густым мехом чудовища.

Громкий хруст камней и льда под тяжелыми быстрыми шагами заставил зверя вскинуться. От резкого движения раненый Волк упал на землю и застонал. Существо метнулось в сторону, но было уже поздно.

Первый масс-реактивный снаряд ударил его в плечо, едва не попав в череп. Плотная шкура и грива задержали его, но не смогли полностью защитить тело. Поверхностная детонация легко, как сахарный кубик, раскрошила кости, и левая лапа бессильно повисла. В стороны полетели клочья шерсти и плоти, брызнула бледная кровь. Зверь завизжал и кубарем откатился в сторону. Еще три болта пролетело широким веером, но мимо.

От звука вопля чудовища Драгнир не удержался на ногах. На бегу он упал на колени и выронил оружие. Кувыркнувшись через плечо, он поднялся, борясь с тошнотой и практически ничего не видя – визоры шлема залило кровью, струящейся из глаз. Он сорвал его и впервые собственными глазами увидел своего врага.

Уродливое животное рывками силилось подняться на трех лапах, но все время его тянул вниз вес раненой конечности. Тогда, поняв, что ему не встать нормально, не-волк поковылял прочь. Он уходил практически ползком, пятная камни бледно-розовыми каплями. Пару мгновений Волк выбирал между навязчивым желанием выхватить меч и добить существо, своим видом оскверняющее лик вселенной, и необходимостью узнать, что случилось с его собратом.

Видя, с каким трудом тварь отползает за камни, он выбрал второе. Быстро перебирая ногами и руками, на четвереньках, он мгновенно оказался возле Олафа.

Тот пытался подняться, но слабость не давала ему скоординировать свои действия. Драгнир, даже не задумывался о том, цел ли он. Он практически рывком поднял его на ноги.

Какое-то время молодой Волк стоял, пошатываясь, борясь с головокружением. После тишины и покоя грохот выстрелов оглушил его не меньше, чем резкий подъем на ноги, хотя он и был привычен к звукам боя.

- Ты в порядке?

Он еще какое-то время тряс головой, стараясь сфокусировать взгляд на спрашивающем его воине.

- Я прогнал зверя и ранил, но его еще нужно найти и добить. Что здесь вообще произошло, где твоя броня? Где лорд Антей?

Сходя с ума от обилия вопросов и сжав виски, Олаф едва не взвыл.

- Подожди!

Драгнир остановился, едва попытавшись сделать шаг в сторону.

- Что?

- Стой. Этот зверь. Он спас меня.

- Что ты несешь? Похоже, ты слишком сильно стукнулся головой, щенок.

В глазах Олафа полыхнула злость, но он задавил это недостойное чувство.

- Подожди. Дай объяснить.

Драгнир нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

- Я жду. Говори. Только быстро.

- Это ксенос. Он столкнул меня с обрыва и вывел из строя силовую установку. Доспех стал бесполезен и он бросил меня как приманку, зная, что командир пошел за нами. Это была засада. Их были десятки. Лорд Антей…он…Он спас мне жизнь. Помог избавиться от доспехов. Потом на нас напали…

- Да, я понял. Пошли. Добьем это чудовище и вернемся.

Однако, Олаф не двинулся с места и изо всех сил вцепился в наруч Драгнира.

- Нет. Когда на нас бросились твари… Лорд Антей убил почти всех. Но последний, самый крупный…

Его тряхнуло как от мощного разряда.

- Драгнир, где Антей?

Он почти прокричал это.

Стряхнув с себя руку Олафа, Драгнир с брезгливым видом отстранился от него.

- Ты, похоже, окончательно свихнулся. Я сам тебя об этом спросил. Одно из двух. Или сбежал, или его сожрал этот зверь.

Лицо Олафа вытянулось, как у заморенного коня.

- Что ты говоришь? Ты хоть можешь себе представить ситуацию, в которой Волкодав побежит?

Драгнир равнодушно дернул плечами.

- Значит, он мертв и стал кормом этой твари. Может, возьмешь себя в руки и поможешь обыскать эти проклятые камни?

Они пошли вперед, петляя между камнями. Олаф нашел и подобрал свое оружие, но оно было бесполезно. Все было, как он и сказал. Почти два десятка мертвых тел разбросано между скал. Все они были зарублены – они подобрались слишком близко, и им с Антеем не пришлось воспользоваться болтерами. Земля, залитая темным ихором, уже замерзшим и припорошенным снегом. И ни следа Антея.

Это было… это был провал. Стая не простит его. Почему-то он был в этом уверен. Из-за него погиб вожак, а он даже не видел его последних минут. Он не знает, где и как оборвалась его нить. Этого сказания не останется в памяти стаи. А все произошло из-за того, что он позволил утащить себя той твари. Он пнул очередной труп насекомого. Ему показалось, или у него были крылья?

От размышлений его отвлек голос Драгнира. Непривычно тихий и бесцветный. Без извечной злости.

- Олаф.

Он поднял взгляд от земли и, вздрогнув, бросился вперед. Возле обломка скалы, судя по его виду – свежему, лежали доспехи. Он узнал их. Узнал, несмотря на то, как они были изуродованы. Смятые, искореженные. На камнях осталась краска с них – с такой нечеловеческой злобой закованным в броню человеком нечто ударяло о камни.