Коротко рыкнув, зверь отвернулся и пошел снова, но сумел сделать лишь пять шагов и остановился, низко опустив голову. Человек приблизился и раскрытой ладонью коснулся головы волка между длинными ушами, словно рядом с ним был простой ручной пёс.

- Пора остановиться.

Волк попытался отдернуться, но, заскулив, раненый зверь упал на камни. Он лежал, тихо постанывая, хотя человек не сделал ничего, что могло так сказаться на белоснежном существе. Просто его время вышло.

Человек присел на корточки рядом, продолжая перебирать шерсть на голове волка.

- Ты все пытаешься бороться. Ты всегда боролся с любым врагом, не так ли? Даже если вся вселенная будет против тебя – ты будешь бороться. Так ты говорил. Что ж. Ты знаешь теперь, что кроме той вселенной, которую ты знаешь, есть то, с чем ты бороться не сможешь. Ты же знаешь, что твой хозяин сильнее. Он в любом случае завладеет твоим телом – живым или мертвым, ему не важно, но за неподчинение ты заплатишь гораздо дороже. Послушай меня. Сдайся. Прими то, что происходит с тобой, и тебе не нужно будет испытывать все это.

Руки продолжали гладить израненную шкуру. Вяло дергая лапами, волк упорно пытался оттолкнуться от сидящего рядом с ним, настороженно косясь.

Демонстративно медленно, человек вынул из складок плаща длинный нож с черным обсидиановым лезвием, покрытым рунами, демонстрируя его зверю. Тот, узнав клинок, попытался рывком подняться, но умирающее тело подвело своего хозяина. Лапы разъехались, и волк снова рухнул на снег, издав скрежещущий визг.

Ладонь человека легла на плечо, потрепав его.

- Лежи. Скоро все закончится. Все изменится.

Рука скользнула ниже и придержала лапу, которую зверь безуспешно попытался отдернуть. Лезвие ножа вспороло кожу и сухожилия, разорвало вены, выпуская из тела остаток жизненной жидкости. То же самое он проделал и со второй лапой.

Крови было мало. Она практически вся была растрачена за время этого бесполезного путешествия. Он потянулся, было, перерезать животному горло, но потом передумал. Его рука зарылась в пышную гриву волка, сжатую цепью, которая впилась в его плоть.

Человек водил пальцами по ржавым звеньям, острые края которых рассекали его кожу, доставляя болезненное удовольствие. Яд проник в тело, пьяня и заставляя теряться в ощущениях. От своей жертвы он отошел только тогда, когда тело животного изогнулось в судорогах, когда выплеснулись остатки крови.

Благородная белизна шерсти потускнела, а потом ее медленно сменила чернота.

Оскаленная морда приподнялась, словно вверх ее толкнули неведомые силы. Из пасти выплеснулся поток черной пены, задымившийся на камнях. Желтые глаза мерцали, как пульсары, и в них не было ничего от прежде живого существа.

Отойдя в сторону, убийца ждал.

Искры сознания еще пытались отстоять тело существа, не желая мириться с неизбежным. Это было забавно. Но бесполезно.

Даже в такой тонкой атмосфере было слышно, как ломаются кости и рвутся жилы трупа животного, зубы деформировавшейся морды мелко стучали и удлинялись, покрываясь пятнами гнили.

Черную шкуру, на которой осталось немного шерсти, начало вздувать нарывами. Лопаясь, они выбрасывали фонтанчики гноя и гнилой крови. Края кожи заворачивались и чернели, похожие где на язвы, где на бубоны.

Опершись передними лапами, зверь привстал. Он зарычал, когда на хребте, разрывая цепи, встопорщились костяные шипы.

Он перевел бешеный взгляд на стоящего в стороне человека. Тот низко склонил голову.

Наконец, полностью совладав с телом, его новый владелец заставил его подняться.

Единственное, что ему не удавалось сделать – приспособить звериную пасть к речи, понятной людям. Кости трещали, разламываясь, и перемещались, но рычание так и осталось рычанием. В конечном счете, демон оставил его в покое и прибегнул к более древней форме общения.

«Поразительная сила воли. Все кончено. Доставь нас обратно, червь».

Человек на мгновение позволил себе с неприязнью подумать про Нерожденного, но потом вновь склонился.

- Как прикажешь.

Он отдал распоряжение по воксу и активировал маяк телепорта.

Уже оказавшись на борту корабля, волк снова взглянул на него.

«Побольше уважения, человечек. Ты получил множество даров, но то, что Хаос дал - он может легко забрать».

Клыки щелкнули, как полотнища гильотинных ножниц. На тонком лице смертного, больше похожем на мордочку мелкого хищного зверька, мелькнула смесь выражений от злости до страха. Он привычно склонился.

- Прошу простить мою вольность.

Зверь облизнул покрытые нарывами губы.

«Нет. Но вам всем пока еще позволено жить».

Отвернувшись, он неловко спустился с телепортационной платформы и, хромая, удалился в глубину корабля. Человек перевел дыхание, опасаясь вновь думать о твари из варпа.

Он вздрогнул от неожиданности и выругался, когда сзади неслышно подошел один из офицеров команды корабля.

- Лорд Хальдриг? Капитан просит вас прибыть на мостик.

========== Глава 77 ==========

Ишветаар впервые испытывал страх.

Это не был простой страх смертного или странное чувство этого его вместилища. Сам Нерожденный испытывал неподдельный ужас от того, что он увидел.

Он знал об Аскафере – одном из Высших, но до той поры никогда не встречал его, тем более – в таком обличии. Узнав о том, что избранник от крови Великого Волка наконец-то пал, он поспешил ему навстречу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Мнимое, разумеется, но иного выбора просто не было. Однако, когда он вошел в помещение, куда был телепортирован с планеты гость, он не удержался, и Дар Шеет потрясенно вздохнул.

Странно было видеть рядом с огромным монстром это ничтожество, Тиабраха Хальдрига. Да, его содействие оказалось полезным, но как же легионер презирал этого человечка…

И все же – сейчас именно он, а не старший из всех Несущих Слово был рядом с их господином. Это было похоже на ревность, но ни Дар Шеет, ни демон этого не стыдились.

Легионер сделал несколько шагов и остановился под чересчур внимательным взглядом твари в облике волка. Ни один из их симбиотической пары не знал, как вообще контактировать с такой мощью.

Волк опередил их обоих. Он раскрыл кошмарную пасть, но не издал ни звука. Слова родились прямо в сознании, наполненные ядом ненависти и презрения.

- Кто ты, червь?

Дар Шеет нервно сглотнул. Демон понял, что хотел бы оказаться где-нибудь на другом конце вселенной. Он подобострастно прошипел:

- Мое имя Ишветаар, господин. Это тело зовут…

Зверь рыкнул.

- Достаточно. Мне плевать, кто этот раб. Собери всех, кто нужен. Я хочу покинуть пределы этого мертвого мира. Мне нужна свежая кровь. Вам лучше поторопиться, иначе я буду охотиться здесь.

Дар Шеет кивнул и развернулся, чтобы уйти и выполнить приказ, но его остановил окрик.

- Пусть этим займутся другие. Ты – расскажешь мне то, чего я не знаю.

Легионер замер на полушаге – голос, лишенный звука, намертво парализовал волю и его самого, и управляющего им Нерожденного. Затем он обернулся.

- Господин?

Его дыхание перехватило. За то время, пока он не смотрел на это порождение варпа, оно приблизилось вплотную, и теперь его морда застыла почти вплотную к его лицу. Он отчетливо видел отвратительные клыки и тянущуюся между ними слюну. От животного, которого с прежним волком роднили лишь очень общие черты, несло разложением, настолько сильным, что это грозило свалить с ног даже бывшего Астартес.

- Господин. Мне нравится, как ты произносишь это слово. Мне нравится твой страх, раб. Идем. Я хочу осмотреть свои владения.

Несущий Слово кивнул. Постепенно он все же набрался смелости, смирившись с могуществом нового повелителя. Ишветаар здесь не был подмогой – он боялся своего родича еще сильнее. Его животные инстинкты не давали ему шанса мыслить, забивая восприятие настоящей паникой. Демон зарылся куда-то в глубины сознания человека. Созданный, чтобы подчиняться, Дар Шеет перенес это более спокойно. Он отступил в сторону.