Странно и непривычно было слышать тоскливый вздох от порождения Варпа.

- Он не сможет смириться с реальностью и убьет себя. Он уйдет из жизни добровольно. Почти так же, как это пытался сделать ты, но не с помощью яда. Он почти бессмертен, но не неуязвим. Его смерть будет не столь болезненной.

- Ты что, сочувствуешь?

Демон нервно хихикнул.

- Я? Вовсе нет. Мне просто жаль, что он так и не станет нашим достоянием. Вы всю жизнь шли плечом к плечу и были идеальной парой. Его смерть это огромная потеря для нас, а если бы мы смогли обойтись без этого маскарада с одержимостью, и вы приняли бы истинный путь добровольно – нам не были бы нужны легионы. Однако, всегда приходится довольствоваться тем, что есть.

Антей молчал, и тварь, поколебавшись, договорила.

- Ты знаешь, что это правда. Наш симбиоз не позволяет нам скрывать друг от друга свои мысли. Ты ничем ему не поможешь – ты попросту не доживешь, но к чему испытывать лишнее чувство вины за то, чего нельзя и более того – не нужно менять.

Легионеры в красной броне стояли почти на расстоянии удара и ждали, уже совершенно спокойно. Возможно, они знали об этом странном диалоге, и из уважения к старшему Нерожденному не мешали его завершить.

Шерсть на хребте зверя опустилась. Чудовищная пасть захлопнулась с громким лязгом, и Волк в упор глянул на ближайшего Несущего Слово. Тот едва заметно отстранился, готовясь нападать.

Признавая свое поражение, Антей коротко произнес, обращаясь к своему Нерожденному:

- Я согласен.

Словно бы сомневаясь в решении странного человека, Аскафер переспросил:

- Ты отдаешь себя во власть Истины?

Короткое согласие произнести было стократ труднее.

- Да.

Белый волк неуклюже сделал шаг вперед. Сломанные лапы отозвались болью, но что-то произошло еще. Он с визгом упал на камни, но еще до того, как кто-то из легионеров успел бы нанести удар. Что-то острое вонзилось в подушечку единственной здоровой лапы, когда она коснулась земли. Впрочем, для Несущих Слово это его движение стало сигналом к нападению. Энергетические клинки полыхнули, три из пяти даже попали в цель, но что-то в мозгу зверя переключилось. Это больше не был легионер. Это был хищник, загнанный и раненый, но это был нерассуждающий дикий зверь, который не подчинялся доводам визжащего демона. Ему понадобилось лишь два рывка головой, чтобы не ожидавшие таких перемен предатели потеряли разом двоих собратьев.

Оставшиеся трое успели прожить еще несколько секунд, но, даже рыча от боли в лапе, зверь настиг их и прикончил.

Убедившись, что врагов больше нет, волк лег, вытянув вперед левую лапу. Нечто там причиняло боль, и он осторожно принялся обнюхивать подушечки в поисках того, что могло привести к таким невероятным последствиям – на снег сбегала белесая кровь. Не всякий противник смог бы сделать подобное, он выживал во многих, куда более опасных переделках, и был по-своему удивлен.

Широкий язык принялся зализывать рану. Собственная кровь была неприятна на вкус, но инстинкт говорил, что это необходимо.

Язык коснулся чего-то острого. Потом снова. Это была какая-то заноза. Она засела глубоко – пока он убивал, он был вынужден опираться именно на эту лапу.

Мелкие передние зубы осторожно вцепились в торчащий кончик этой помехи. Не вышло. Тогда он надавил сильнее, но зубы вновь соскользнули. Так или иначе – это следовало убрать, и, повинуясь необходимости, волк полоснул бритвенно-острыми клыками по собственной плоти, а затем с силой вгрызся в собственную лапу. Зубы, наконец, надежно сомкнулись на занозе и осторожно потянули для пробы, а затем сильно дернули. Почти получилось – по крайней мере, теперь наружу показался более длинный конец непонятной вещи. Волк попытался снова, и на сей раз - ему удалось выдернуть это окончательно.

Он выплюнул свою находку на снег и обнюхал.

Это была кость. Слишком правильной формы чтобы быть осколком. Это было нечто знакомое зверю, нечто такое, что он когда–то видел.

- Что ты наделал?

Визг демона, наконец, достиг своей цели. Антей моргнул, наконец, придя в себя. Он все еще был волком и лежал на камнях, пытаясь зализать раненую лапу, а перед ним, весь в его крови, лежал, подобранный им раньше, клык легионера.

Все еще не поняв в чем дело, он поднял голову, чувствуя запах и иной крови.

- Что произошло?

Аскафер замолк довольно неожиданно, но потом вновь взвизгнул.

- Ты убил их, всех. Что на тебя нашло?

Волк тряхнул головой.

- Я ничего не помню. Я…

Озарение пришло несколько неожиданно, и он рывком поднялся, насильно выпрямив правую переднюю лапу, так что кости вновь встали на место, а кровь быстрее хлынула по жилам.

- Тварь. Ты пытался заставить меня сдаться.

Его зубы вновь злобно щелкнули.

- Не выйдет. Я буду убивать всех и каждого из вашего племени, сколько бы они не приходили сюда. Я не отдам свою жизнь по команде – вы не имеете права приказывать мне. Я – Волк.

Аскафер презрительно фыркнул.

- Ты пес. Пытаешься верить в то, что не все потеряно, даже зная правду. Ты глуп и жалок.

Волкодав зарычал.

- Я – Волк. И я – Человек. А люди не сдаются таким, как ты.

Эта тирада развеселила демона.

- Ты ошибаешься, мальчик. Ты и не человек вовсе, и никогда им не был. Ты всегда был инструментом, проводником нашей воли. Твое предназначение – служить нам, и этого не изменить. Все люди – чьи-то рабы. Других людей или не-людей, собственных желаний и страхов. Твоя гордыня не оправдана. Ты уязвим, как и все они. Просто каждому нужно свое время, чтобы это осознать. В следующий раз ни один твой собрат, который, как в этот раз, помог тебе даже после собственной смерти, уже ничем не поможет. Нет такой силы, которая смогла бы отобрать добычу у сил Хаоса Неделимого, а даже если бы и была – за тебя она бы точно не вступилась, предатель.

========== Глава 76 ==========

Этот мир был мертв уже давно.

Сотни лет он плыл в космосе голой каменной сферой, лишь чуть-чуть припорошенной снегом из замерзшего аммиака.

Здесь не было жизни уже сотни лет, как не было и смерти – до недавнего времени.

Оставляя на тонком, как мираж, снегу, едва различимые следы, по камню брел зверь.

Подобных тварей вселенная не знала – он был уникален в своем совершенстве и он умирал.

Не от того, что здесь не было атмосферы, пригодной для поддержания большинства форм жизни. И даже не от множества ран на теле.

Белая шерсть свисала клоками, а местами была содрана вместе с кожей. Через оставшуюся шерсть проглядывали обрывки ржавых цепей, перемазанных зеленовато-бурым гноем.

Лапы существа, изувеченные множеством переломов, нетвердо ступали, скользя по камням. С каждым хриплым вздохом на снегу оставались капли розовато-белой крови, в которых плавали черные сгустки и обрывки плоти.

Белый волк, бывший когда-то вполне реальным страхом галактики, стал тенью, призраком самого себя. Он едва брел.

Не один день он шел вот так, держась лишь на ничем не питаемом упорстве одушевленного механизма.

Иногда рядом с ним шел кто-то. Попутчик. Его голоса были всегда разными, но говорили об одном. Он не слушал, продолжая идти, пятная снег кровью.

Часто останавливаясь и ненадолго замирая, волк отдыхал. Именно в такие моменты покоя справа и чуть сзади возникала тень. Он почти не видел ее, потому что предпочитал не смотреть в ту сторону, зная, что там увидит.

Неестественно искривленные конечности, дрожа, уперлись в каменную поверхность. Зверь стоял, задыхаясь, хотя его тело, одаренное варпом, не нуждалось в воздухе в привычном человеку понимании.

- Долго ты еще намереваешься бегать от своего будущего?

Спокойный, чуть насмешливый, голос заставил волка обернуться. Безумный оскал встретился с легкой улыбкой человека. Не человека. Человек бы не выжил здесь без громоздких защитных систем.

- Тебе не уйти от нас. Не уйти от Него. У тебя нет шансов сбежать. Все кончено.