Драгнир напряженно сглотнул.

- Я думал, что ошибся или чего-то не понял. Они ведь уже не люди?

Сигурд начал разворачивать плотную ткань.

- Не люди. Или не совсем люди. Не только люди. Что бы мы ни говорили о них – они уже не такие, как мы. Я надеялся, что никогда не использую это, но, видимо, придется.

На расстеленной матери застыло несколько грубо сделанных крупных ножей. Они были сделаны для людей, хотя и великоваты. Для Астартес они были явно малы, но Волк инстинктивно попытался, было, отойти, хотя усилием воли сдержался.

Колдовство. Мерзость варпа. Теперь он это знал. Как знал, предвидел, что это придется сделать. Сигурд бестрепетно взял один из ножей в руки.

- Ты уверен, что пойдешь на это? Пути назад уже не будет. Используя оружие варпа против него самого, мы станем врагами нашего повелителя и Всеотца.

Волк преклонил колено, встав точно так же, как и Сигурд, с прежней прямотой смотря ему в глаза.

- Ты знаешь ответ, Сигурд. Я сделаю всё. Не важно, чего это будет стоить. Если они потребуют ответа – я вручу им свою жизнь, но никто никогда не скажет, что я не сделал всего, чтобы остановить предателей.

Протягивая ему нож рукоятью вперед, Сигурд невесело улыбнулся.

- За это нас самих и подобных нам назовут предателями.

Приняв оружие и внутренне содрогнувшись, Драгнир всмотрелся в лезвие из черного оникса, видя в нем не только свое отражение.

- Не назовут.

Вожак не успел задать вопрос, но Волк на него ответил.

- Наши имена преданы забвению. Никто никогда не узнает о том, на что мы пошли ради человечества и Терры, потому что мы больше не существуем. Может, это и к лучшему. Если мы потерпим неудачу – наши имена не станут синонимом позора.

Комментарий к Глава 69

с первой половины главы все и началось когда-то)

========== Глава 70 ==========

Пользуясь тенями, перемещаясь по собственному кораблю, Сигурд прислушивался и присматривался к тому, что происходило вокруг. Дар Шеет развернул бурную деятельность, и не оставалось сомнений, что он хочет использовать корабли на свое усмотрение. Не придавая значения второстепенным проблемам, вожак направился сразу на мостик.

Опознав еще не отмененный образ хозяина судна, система открыла двери. Спинами к выходу, явно наблюдая за работой экипажа, стояли двое Несущих Слово. Обернувшись с недовольным выражением на недавно таких одухотворенных лицах, они потянулись за оружием, но слишком медленно. Сигурд и Драгнир уже вскинули болт-пистолеты. Они еще медлили, не решаясь обрывать эти жизни, ведь возможно, что сержант не поставил их в известность о своих действиях. Это длилось только до тех пор, пока в неестественно широких улыбках не показалось слишком много острых зубов – Нерожденные желали напиться крови, и чересчур поторопились.

Вопрос этики был снят, и головы предателей разлетелись в фонтанах брызг черно-красной крови. Оба Волка, подвергшиеся воздействию Варпа, услышали недовольные крики демонов, канувших обратно в подпространство эмоций. Испуганные люди укрылись за панелями приборов, и только капитан корабля, леди Адриана Фрай, откинулась к спинке трона с удовлетворенным выражением на лице. От Сигурда не укрылись слегка покрасневшие глаза – женщина плакала. Он отлично понимал ее, и его это тронуло. Поначалу она выказывала старшему вожаку лишь неприязнь. До самого конца она вела себя с ним довольно отстраненно. Он даже держался поодаль от капитана, если они вынуждены были находиться в одном помещении.

Ее форма была забрызгана кровью сильнее, чем у остальных. Это заставило Сигурда немного смутиться.

- Прошу прощения, леди Фрай.

Она улыбнулась сквозь вновь выступившие слезы.

- Не извиняйтесь, лорд Сигурд. Я рада, что вы вернулись. И я рада, что вы избавили нас от этих надзирателей. Я так и знала, что дело не чисто. Скажите мне, что нужно с ними делать и я вышвырну их с кораблей в открытый космос.

Сигурд качнул головой.

- Ничего не делайте. Это дело Волков, а не людей. Пусть экипаж укроется, как может. Заблокируйте мостик. Мы вычистим корабли максимально безболезненно. Организуйте мне связь по закрытому каналу Стаи.

Олаф, Ильфнир. Они не задали лишних вопросов. Поторопившись, Несущие Слово не сделали главного – не убедили в своей правоте Волков, лишь заставили их подчиниться. Они забыли об игре слов в Империуме.

Часто Космических Волков Русса называли псами Императора – охотничьими ли, палачами ли, вот только никто не задумывался о том, что волк – не пес. Он позволяет управлять собой лишь до тех пор, пока не захочет избавиться от давления извне.

Узнав о предателях, Волки выразили готовность расправиться с ними, но Сигурд приказал подготовить встречу на кораблях, до поры ничем не давая повода для подозрений.

Получив подтверждение готовности, вожак обернулся к капитану.

- Как они распределили силы?

Адриана Фрай помедлила, презрительно скривившись.

- Они оставили восьмерых здесь. Двоих вы уже прикончили. Еще где-то здесь один из тех, что в красной броне. Примерно то же самое на остальных кораблях. Они вооружились, лорд Сигурд.

Драгнир шагнул ближе к вожаку.

- На что они рассчитывают? Не на то, чтобы подчинить нас, это ясно. Их слишком мало. Что они могут?

Сигурд внимательно посмотрел в глаза Волку.

- Для чего используют маленькие отряды? Отделения? Для чего не нужна штурмовая сила и тяжелое вооружение?

Ответил, впрочем, не Волк. Голос подал один из офицеров на мостике, стоящий у тактической карты.

- Разведка?

Вожак перевел на него взгляд. Человек выглядел почти спокойным, будто говорил не с легионером, а с равным ему офицером, но капитан качнула головой.

- Им нечего здесь искать, они знали куда шли. Диверсия? Сигурд, что они хотят сделать с моими кораблями?

Волк не ответил на этот вопрос. Вместо этого он кивнул Драгниру на выход.

- Капитан. Прикажите техножрецам осмотреть критически важные узлы. Если вы правы, то у нас могут быть проблемы.

- Это уже не новость.

- Да. Но, возможно, они готовят что-то хуже.

- Что может быть хуже убийства вожака Стаи? Вы – легион, лорд Сигурд. Наибольшая ценность.

Волк отрицательно качнул головой. Уже уходя с мостика, он обернулся.

- Нет, леди Фрай. Высшая ценность – жизни людей. Ваши, если угодно. А мы существуем лишь для одного.

Она долго смотрела вслед ушедшему вожаку. Все эти годы она, как должное, принимала свое положение, хотя и знала, что для других легионов экипажи кораблей - просто расходный материал. Сейчас, когда Волк так запросто разграничил ценности их жизней, после всего случившегося, когда сам он держался лишь на чудовищно напряженных нервах, у нее в горле стоял ком невысказанных слов. Невысказанных обоим вожакам. Одному из них она уже ничего не сможет сказать, а второй еще должен вернуться, пройдя сквозь неизвестность и предательство.

***

Единственное, чем она смогла помочь Волкам – дала примерные координаты оставшихся Несущих Слово, чтобы Сигурд и Драгнир не плутали бесцельно.

В первом же обозначенном отсеке Волки нашли своих врагов. Вюрд благословил их. Сразу трое из Слова, один из которых был в красном доспехе. Плотоядно улыбнувшись, Сигурд взял в руку обсидиановый нож. Словно почувствовав, предатели обернулись – Волки не напали со спины.

Вытянув вперед руку, вожак кончиком ножа указал на легионера. Он вспомнил имя. Вол Нартон. Правильное, героическо-доброе лицо в обрамлении почти черных волос было лицом истинного проповедника. Как, впрочем, и у всех легионеров из Слова. Они были словно созданы, чтобы убеждать и вести за собой. Предательство им не шло, и в этом была ирония – никому и в голову не пришло бы обвинять их.

- Ты мой.

Каждый понял это по-своему. Драгнир с ходу врезался в Несущего Слово в серой броне. Тот опрометчиво пригнулся, встречая удар Волка, но не учел того, что модифицированная броня Волка значительно тяжелее. Оба упали на пол и вместе покатились по палубе. Второй легионер в обесцвеченном доспехе бросился к ним, но, когда добежал, перевернувшийся по инерции Волк уже поднимался на ноги. Из виска незащищенной шлемом головы Несущего Слова торчал, по рукоять вбитый в череп, нож. Второй легионер бросился на добычу. Нерожденный гнал отданное ему тело вперед, чтобы побыстрее оборвать жизнь противника. Он забыл, что связался с опасным хищником. Увернувшись от прямого удара визжащим цепным мечом, Драгнир рывком выдрал увязший в трупе нож и вскочил на ноги. Уйдя от удара крест накрест в сторону, он схватил легионера сзади за ворот доспеха и пинком по ногам заставил рухнуть на колени. Мастерски отточенным движением он распорол ему горло и отшвырнул агонизирующее тело на пол, почти с удовлетворением слушая вой умирающей твари варпа. Маленькое невзрачное оружие обладало властью над ним и его собратьями.