- Благодарю за гостеприимство и угощение, но то, что ты сказал, не имеет смысла.

Старик, кряхтя, поставил свою чашечку на камень.

- Жаль, что ты так считаешь. Это могло бы помочь. В будущем, которое уже началось.

Сигурд поднялся на ноги и качнул головой.

- Это никому не поможет. Тем более – тебе. Где ты предпочитаешь умереть?

Старик сделал шаг по направлению к выходу, стукнув палкой по полу.

- Ты хороший воин. И будешь хорошим вожаком. Как и твой брат. Дайте мне последний раз увидеть мир, а потом делайте, что должны.

На вопросительный взгляд Сигурда Антей ответил кивком. Он не видел причин отказывать немощному старику. Что в нем могло быть страшным вообще? Настолько, что их послали вдвоем. Это было похоже на насмешку.

Провидец шел впереди, мерно постукивая своим посохом об пол. Оба Волка шли немного позади, чтобы не мешать ему.

Ни Сигурд, ни Антей не уловили, когда стук стих. Возвращаясь по своим следам, они вышли наружу, окунувшись в светлый день, но старика нигде не было. Антей яростно зарычал и оба бросились обратно в пещеры, в переплетении которых затерялся тот, кто был их целью. Обшаривая пещеру за пещерой, они обыскали почти все, когда Антей окликнул брата.

- Я нашел его.

Когда Сигурд нашел Волкодава, тот стоял, всматриваясь в основание стены в одной из множества ниш. Еще не поняв в чем дело, Сигурд подошел ближе.

Закутанный в когда-то белую ткань, здесь лежал труп старика, порядком истлевший. Он не сгнил в сухом воздухе пещеры, а высох, но времени с момента его смерти прошло много. Ткань, покрывавшая его, уже начала рассыпаться.

Сигурд нервно сглотнул, а Антей прошептал.

- Скажи мне, что у меня галлюцинации от его чая.

Присев на корточки, младший брат коснулся маленькой ручки старика. Тихо скрипнув, кисть отвалилась, и Сигурд отдернул руку.

- Боюсь, что все куда хуже. Идем.

Он побежал туда, где должна была располагаться жилая пещерка отшельника.

Остановившись в самом ее центре, он задержал и Антея.

- Стой. Смотри.

Он указал на кострище. Волкодав подошел к нему. Как и ожидалось – зола остыла годы назад. Все остальное здесь было такое же ветхое. Чувствуя, что сходит с ума, Антей обернулся к Сигурду.

- Как это возможно?

Тот стоял в оцепенении, глядя на стоящие на полу чашки. Он помнил, как они их оставили, и они были на своих местах. Целые. Не новые, но не такие ветхие, как остальное. Их донышки еще хранили немного влаги. Но не чашка старика. Она была рассохшаяся и треснутая. Многие годы из нее никто ничего не пил.

Он попятился к выходу, не понимая ничего.

- Антей, нам нужно уходить. Быстро.

Не задавая лишних вопросов, Волкодав побежал за братом. Они остановились только тогда, когда достигли подножья горы.

Дикое лицо Сигурда было белым, как полотно. Он задыхался от того, что смело мог назвать страхом. Заметив взгляд брата, он глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки.

- Никому ни слова о том, что здесь произошло. Не хватало еще прослыть сумасшедшими. Гонялись за каким-то призраком.

Антей искоса глянул на брата.

- Ты уверен в том, что он призрак?

Сигурд скривился.

- А ты видишь еще какое-то разумное объяснение этому?

Он потянулся к шлему. Нужно было уходить отсюда. Антей пожал плечами.

- Ладно, пусть так. Но оба сразу?

- Не думай об этом. Просто забудь, как дурной сон.

Антей нехотя кивнул. Им следовало вернуться на посадочную площадку в нескольких километрах отсюда, чтобы шаттл забрал их на корабль, висящий на орбите планеты.

Сигурд надел шлем. В этом не было нужды. Этот мир не был враждебен, жители проявили благоразумие и подчинились воле примарха и Императора, приняв Согласие. Ему нужно было успокоиться, и он заставил доспех увеличить количество кислорода в дыхательной смеси. Пользоваться химией он не стал.

Видя, что брат не расположен к беседе, Антей тоже надел шлем, но с иной целью. Он отдал команду вывести на ретинальный дисплей всю собранную системами информацию. За время пути он намеревался выяснить если не всё, то как можно больше.

Все оказалось бесполезным. Массив информации был огромен, но, копаясь в нем, Антей не нашел ничего полезного. Всё, что собрали датчики, было либо противоречиво, либо воспринималось самой системой доспехов, как ошибки и помехи. От момента входа в пещеру, до выхода из нее – четких данных не было. Хронометр показывал десять минут. Десять минут всего пребывания под сводами горы. Тогда, как сам Антей был уверен, что прошло больше двух часов. Бессилие и раздражение выбивали из привычной колеи, и он едва не пропустил момент, когда Сигурд остановился, а в вокс приемнике не прозвучало:

- Давай зайдем в город.

Это был приказ, и Антей просто молча пошел за братом. Тот шел уверенно, словно знал здесь каждый камень. Впрочем, в сам город они не пошли. Сигурд постучал в дверь крайнего дома и спешно стянул шлем.

Быстро поздоровавшись с открывшим дверь мужчиной, он задал только один вопрос:

- Скажите, когда умер провидец?

Он указал рукой на гору. Мужчина задумался, потом словно бы что-то вспомнил.

- Старик? Давно. Я был еще совсем маленьким, как рассказывала мне мать.

Поблагодарив человека и попрощавшись, Сигурд подошел к ожидавшему его Антею.

- Что ты узнал?

- Ничего хорошего. Как я и думал – он умер очень давно. Я ничего не понимаю. Знаю только, что этого не должно быть ни в одном отчете.

Антей кивнул.

- Не беспокойся. Писать будешь сам, мне меньше мороки.

Он ободряюще улыбнулся, но Сигурд его не поддержал. В молчании они добрались до посадочной площадки. На корабле их уже ждали. Один из вожаков, во временном распоряжении которого они находились, Бреор, встретил их практически у трапа.

- Что вы забыли на планете? Вас обыскались.

Сигурд, шедший впереди, огрызнулся.

- На задании. Самом глупом, которое я вообще видел.

Бреор фыркнул.

- На каком еще задании?

- На которое отправили. Прикончить местного лжепророка.

- У меня нет информации.

Оба теряли терпение, и Антей, отодвинув брата, встал перед вожаком, отдавая инфопланшет с заданиями. Пару раз нажав на нужные руны, он обернулся к Сигурду.

- Мой барахлит.

Тот сдернул с крепления свой и протянул Антею. История повторилась. На экране была надпись: «Заданий и приказов не обнаружено».

Сигурд почувствовал, как по спине поползла струйка пота.

- Оно там было. Мы ведь оба его получили.

Они оба посмотрели на вожака, понимая, что выглядели сейчас дезертирами, но тот пожал плечами.

- Не важно. Потом разберетесь со своей техникой. Сейчас у вас другой приказ. Он протянул им другой инфопланшет. Сигурд взял его.

- Интересно. Снова насекомые?

========== Глава 10 ==========

Антей обернулся, услышав громкий звук падения, смешанный с воплем, но было уже поздно. Олаф исчез, и вожак знал – куда. Он подбежал к краю обрыву и, перегнувшись через камни, образующие естественную изгородь, всмотрелся в темноту провала.

Остальные в это время заняли боевые позиции и настороженно смотрели на него, ожидая распоряжений.

Драгнир, осмотрев изготовившихся к бою Волков, подошел к командиру и тоже посмотрел вниз.

- Нужно идти дальше. У нас задание.

Они оба были без шлемов и, воспользовавшись этим, Антей пристально посмотрел в глаза своему заместителю. Через какое-то время тот отвел взгляд. Он всегда так делал с тех пор, как Антей стал полноправным Волком и доказал, что достоин быть вожаком, хотя всячески пытался избежать этой ответственности. Потому, что каждый раз что-то, да шло наперекосяк. Он выругался.

- Драгнир, за старшего. Выполняйте задание без меня. Если что – сообщишь координаты.

Дернувшись остановить вожака, Драгнир почти прорычал:

- Антей…

Тот отмахнулся.

- Я не брошу его здесь. У тебя есть приказ. Или я должен повторить?