Новонареченный склонил голову, после того, как пальцы жреца прочертили волнистую линию у него на лбу. Затем, встав, тот обошел коленопреклоненного человека. Встав сзади, он откинул его волосы в сторону, оголяя тонкую шею.

- Если в твоей душе есть сомнения, говори о них, пока у тебя есть возможность. Тебе не удастся предать дважды.

Тиабрах мотнул головой.

- Я хочу служить Истине.

Он не видел злой усмешки, как и черного от яда ногтя на указательном пальце жреца, скорее похожего на коготь.

- Ты лжешь сам себе. Ты хочешь служить Силе, но сейчас это не имеет значения, Истина и Сила будут едины.

Коготь заскользил по шее с сильным нажимом, оставляя царапину, в которой сразу выступила кровь, мешаясь со слабым ядом. Ни на одном из миров, подвластных Империуму, никто не знал даже о существовании этого символа, не говоря о том, чтобы знать его смысл. Никто из еще живых.

Стойко терпя боль, Тиабрах всеми силами старался не дрожать всем телом, по которому волнами прокатывался огонь.

- Это поможет тебе сохранить верность той клятве, что ты принес.

Вернувшись к своей чаше, жрец поднял ее и тихо прошипел:

- Вставай. Пусть подойдут те, кто пошел за тобой.

Тиабрах, теперь уже Иишта’Кха, поднялся, пошатнувшись. Боль, причиняемая ядом, была не сильной и приятной, не сравнимой ни с чем. Круг младших жрецов раздвинулся, как крылья гигантской птицы, выпуская его, и он кивнул людям, стоявшим вдоль стен в темноте. Немного нерешительно, они все же пошли вперед, пока не дошли до верховного жреца, не сдвинувшегося с места. Круг жрецов более не смыкался – нужды в них не было.

Иишта’Кха стоял, ожидая, пока каждый из его людей, теперь уже слуг Истинных Богов, получит метку кровью и новое имя. Это не заняло много времени, как с предводителем. Все закончилось довольно быстро, и по приказу жреца все они поднялись и отошли в сторону.

Заглянув в чашу, в которой еще оставалась кровь, словно слушая ее советы, жрец вопросительно посмотрел на Тиабраха.

- Ты привел всех, кого хотел?

- У нас будет еще один.

Жрец кивнул. Ритуал мог продолжиться. Ради Истины.

***

Молодой волчонок стал легкой добычей для тех, кто умеет убеждать.

Хищная улыбка обнажила мелкие звериные зубы. Тиабрах поманил из темноты мальчишку-найдёныша. Ростом выше Тиабраха и не уступавший жрецу, он выглядел чужим среди прочих. Явно приобретенная привычка сутулиться указывала на его рабское происхождение, но если бы не это, его стать казалась бы воинской. Культист перевел взгляд с юноши на Иишта’Кха.

- Кто он?

Ухмылка предателя стала победной.

- Ты знаешь о Белых Волках, на чьем корабле мы находимся? О диких воинах Русса, братьях, отколовшихся от легиона?

Немного подумав, жрец кивнул.

- Это их добыча. Он уже знает истину, о том, что Антей вырвал его из чрева умирающей матери, о том, что его сделали невольником. Он здесь по своей воле и, думаю, принесет немало пользы.

Жрец снова кивнул, храня задумчивое выражение лица.

- Мы найдем ему применение. Подойди.

Юноша, как и требовалось, подошел, все еще борясь с собственным телом, которое то вспоминало, что он слуга, то пыталось вернуть свое величие. Встав на колени, как и воины до него, он не опустил головы. Это не укрылось от культиста, но он промолчал.

- Как твое имя?

Трэлл беспомощно скривился и обернулся к Тиабраху.

- Он не может говорить из-за выходки своего старшего хозяина. Они дали ему имя Хеймир. Я зову его так же.

Кивнув, жрец начертил на смуглой коже лба трэлла стилизованное изображение змеи.

- Отныне твое имя на новом пути Шаа’Кхи, ты будешь мстить нечестивым рабам ложного бога за все унижения, которые они несут галактике. Ты будешь верным последователем Истинных Богов, потому что тебе незачем предавать.

Хеймир склонился. Он кланялся ниже всех, и в этом движении было больше честности. Остатки крови в чаше покрылись рябью, а затем принялись извиваться, будто на мелководье резвились змеи. Жрец смотрел на это с интересом, а затем протянул посудину мальчишке. Хеймир принял чашу обеими руками и тоже заглянул в нее, а затем перевел вопросительный взгляд на жреца. Тот ободряюще кивнул.

Это было почти знакомо. Столько боев пройдено бок о бок с Волками. У них были подобные традиции и он никогда не отказывался. Когда густая субстанция, еще теплая, будто только что покинувшая тело, коснулась его губ, он не испытал ни малейшего сомнения или отвращения, хотя какая-то часть сознания продолжала кричать о том, что он совершает ошибку и предает, но было поздно. Кровь, словно сама, хлынула через край, стремясь попасть в его тело, и его сил не хватило, чтобы оказать сопротивление.

Чаша выпала из ослабевших рук и трэлл вздрогнул от неожиданной боли, полыхнувшей во всем теле. Кожа сморщилась от ожога там, где на нее Рунными Жрецами были нанесены некоторые символы. Из глаз хлынули слезы от острой боли в глубине черепа и груди. Крик бы позволил облегчить ее, но он по-прежнему оставался нем, и даже не знал, что такое крик.

Едкий страх был последним, что он почувствовал, что почувствовала его душа, скованная чьей-то волей.

- Встань. Ты больше не раб никому. Отныне ты свободен и станешь оружием в руках Истинных Богов. Ты отсечешь две самые опасные головы Волка, и он не сможет узнать об опасности, пока не станет слишком поздно. Когда настанет время действовать – ты обо всем узнаешь и не подведешь нас.

***

- Ступайте. Я знаю, вы не подведете нас.

Теперь уже жрец обращался к стоящим вокруг людям. Они слушали его со злыми усмешками, искривляющими лица подобно судорожным потугам больных параличом. Яд, проникший в их кровь, жег их изнутри, не разбирая, отравлять тела или души.

Только одна душа не страдала после странного ритуала – душа мстителя, жаждущего крови. Ее мягко обволакивало чужое тепло, словно изолирующая обшивка, не подпуская к ней ничего снаружи.

Если бы он встретился со своими предшественниками, они, возможно, позавидовали бы ему.

========== Глава 66 ==========

Звук сирены прокатился по коридорам и помещениям, извещая обитателей корабля, что скоро они вернутся в реальное пространство и время. Дар Шеет, озабоченно оглядываясь по сторонам, вновь подошел к неподвижно сидящему Антею.

- Это что, выход из варпа?

Волк молча кивнул.

- Но почему так рано? По моим расчетам мы еще не достигли точки назначения.

Откинувшись на шкуры, Волкодав снизу вверх оценивающе взглянул на Несущего Слово. Знал ли тот, что в его голосе сейчас слишком сильно слышна тревога и появились нотки угрозы? Или это было истинное рвение слуги Империума? Он пожал плечами.

- Приказ Сигурда.

Сержант мгновенно изменил направление разговора.

- Но ты ведь тоже ярл. Вожак. В чем причина?

С каждым произнесенным словом в голосе гостя было все меньше уважения. Не понятно было, почему он так волновался. Одним текучим движением Антей встал на ноги, и легионер вынужден был опасливо отпрянуть – Волк был выше и гораздо массивнее. Ощутимо сильнее. Больше он не осмеливался оказывать на него давление.

- Причина в том, что у нас проблемы со связью. Мы выходим из варпа, чтобы можно было связаться с кораблями. Потом мы продолжим путь, не сомневайся. Мы успеем в установленный срок добраться до места.

Он даже не пытался смягчить свое рычание, давая волю зверю. Требовательность сержанта Несущих Слово взбесила его.

- Можешь вернуться на свое место. Это не займет много времени.

Дар Шеет помедлил.

- Извини мое нетерпение. Я привык выполнять приказы моего повелителя безотлагательно. С моей стороны торопить вас было неучтиво. Быть может, мои люди помогут вам починить оборудование?

Легкий наклон головы, чуть опущенные плечи, слегка прикрытые глаза. Несущий Слово владел языком тела великолепно. Раздражение быстро отпустило Волка.

- Возможно. Хотя мы и так сделали все, что могли.