В кабинете Пирса, дверь в который открыл для Брока конвоир, было двое. Сам Руководитель и малознакомый Рамлоу мужчина, который хоть и был уже прилично в возрасте и являлся хендлером, почти не попадался Броку прежде.
Рамлоу прошел вперед, ближе к столу Пирса, и остановился, глядя по привычке чуть выше его плеча. Привычное приветствие попросту не пролезло в сведённое судорогой горло. Пирс, поджав губы, осмотрел свою собственность сверху донизу – разумеется, ни переодеться, ни отмыться ему не дали возможности.
Когда Руководитель кивнул – не ему, Брок был готов, поэтому встреча колен с полом хоть и была резкой, но не слишком болезненной. Больнее был рывок за волосы, заставивший запрокинуть голову. Мог бы конечно догадаться, что уж теперь-то Пирс не позволит ему смотреть на себя сверху вниз.
Но смотреть пришлось в любом случае. Теперь – снизу вверх. Чужая рука отпустила волосы, как только он застыл в требуемой позе, глядя в глаза Председателю.
Разумеется, тот выглядел недовольным, но так и должен был выглядеть человек, смотрящий на того, кто хотел украсть его собственность. Он вертел в руках смартфон, и Брок терялся в догадках относительно дальнейшего. Но Пирс заговорил, тихо, будто сам с собой. Расстроено.
— Вы меня разочаровали, Брок. Я рассчитывал на то, что вы, как взрослый, многое повидавший человек, выберете правильно. Прямо скажем, не худшая работа. Высокое положение. Почти неограниченные ресурсы. Не говоря уже о деньгах. О вашем любовнике. Чего вам не хватало, Рамлоу? Вам было доверено столько всего: моя жизнь, интересы двух крупнейших силовых ведомств и страны, отличный отряд и лучшее оружие в мире, но вы предпочли сделать попытку… кстати, чего? Чего вы хотели добиться, используя ту информацию? Передать её и Оружие ЩИТу в надежде, что он вас прикроет? Напрасно. Вы сами знаете, насколько ЩИТ состоит из ГИДРы. Сдать его другим ведомствам или другим странам – он бы вернулся к нам быстрее, чем вы успели бы забрать деньги – в мире куда больше людей, которые мыслят здраво. Выкрасть его для себя и сбежать? Вы прекрасно знаете, что далеко не убежите.
Он продемонстрировал неактивный телефон.
— Так вы скажете? Мне крайне любопытно. Вы первый человек, кто попытался это провернуть и был не так уж далёк от успеха, по крайней мере, мне так видится. Что вы хотели сделать с Оружием, которое вам доверили?
Брок молчал некоторое время и на лице Пирса проступало всё больше недовольства, но хендлер, не дожидаясь указаний, умело сдавил пальцами плечо и боль прошила весь левый бок, вынуждая говорить.
— Хотел отпустить его.
Дряблые веки Председателя раскрылись неожиданно широко – Брок впервые видел его настолько удивлённым. А потом старик рассмеялся. Дробно и неприятно, будто горох сыпали в металлическое блюдо.
— Отпустить? Его? Вы хоть понимаете, что для него это верная смерть? Сбившиеся настройки, неправильное обслуживание – он и пары месяцев не протянет, как начнётся необратимый процесс, когда без привычных ориентиров он сойдёт с ума. Вы хорошо изучили регламент и работу техников, взяли на себя почти всё обслуживание Солдата и должны были понимать, что с ним случится без вас.
Брок не рисковал опускать голову, хотя очень хотелось отвести взгляд. Пирс тем временем перестал смеяться.
— Ну хоть это мы выяснили. Второе и главное – когда вы решились создать эту флэшку? Когда в вашей голове вообще возникла мысль о предательстве?
Брок точно помнил тот день. Досконально, практически поминутно. Как принёс Солдату пару маленьких леденцов со вкусом колы и мяты, которым тот обрадовался как ребёнок и, расстаравшись, до полусмерти заездил своими тренировками отряд. Командиров он до невменяемости довел дважды – до и после основного состава Альфы.
Когда отряд выполз по стеночке из зала, Зимний остался сидеть, оберегая отрубившихся командиров, только накануне вернувшихся из долгой поездки с Пирсом и местными членами Совета в Европу. Джек и Брок заснули на матах неожиданно для самих себя и проснулись где-то ближе к полуночи, нехотя соскреблись с пола и потом едва не заснули уже в душе, стоя, как кони. До середины следующего дня они спали крепко, как сурки – отряд успел забеспокоиться, но Солдат им нашел занятие, пока командиры еще почти час со вкусом ласкались и трахались – в поездке было откровенно некогда.
Тогда Брок узнал, чем можно подкупить неподкупное Оружие.
— Два месяца назад. Второго июля.
Пирс цокнул языком.
— Потрясающая точность. Мне жаль, что мы так и не сработались, что вы не приняли всё, что вам было дано. Но я не стану делать того, что планировал изначально. Я должен был бы приговорить вас к высшей мере, но, к сожалению, обстановка в мире оставляет желать лучшего. Пока мы не урегулируем этот вопрос, хорошие бойцы будут нужны как никогда. Ваш отряд хорош, что и говорить. Поэтому пока что я сохраню вам жизни. Даже мистеру Роллинзу, который и так подзадержался на этом свете. До появления Солдата вы работали отлично, поэтому я просто уберу дестабилизирующий фактор. Зимний больше не будет работать под вашим началом. Его хендлер и он сам будут находиться вне вашего влияния. Но не обольщайтесь. Я не просто так спросил про дату. Вы заплатите за своё предательство. Пока что – не кровью. Вы займёте место Солдата в Кресле и вас обнулят, убрав из памяти последние… скажем, три месяца, чтобы иметь чуть больше гарантии. Стоило бы убрать всё, но, как я видел, за время работы с ним вы обрели ценные навыки и знания, которые жаль будет терять – они нам ещё пригодятся.
Наверное, Пирса оскорбило отсутствие какой-либо реакции со стороны Рамлоу, но он продолжил.
— На вашем обнулении будет присутствовать мистер Роллинз. Но, учитывая его ранение, это случится ещё не скоро. До тех пор я передаю вас под ответственность мистера Фултона. Он отлично справляется с обязанностями хендлера и частенько берётся исправлять ошибки других, менее опытных. В силу особенностей методов воспитания, даже если воспоминание о них самих сотрется из памяти, рефлексы тела всё равно сохранятся, и я верю, что он сможет исправить ошибки, допущенные вашей парой.
Он закончил говорить и откинулся на спинку кресла, взмахнув рукой.
— Мистер Фултон, ваша очередь.
Брока вело, и он всеми силами старался не пошатнуться, не проявить слабость. Он привык не бояться смерти, столько раз оказываясь на волоске от неё. Но Кресло было известной неизвестностью. Он видел, что творили с Зимним, и знал, что шокеры, оставившие на его собственной шкуре следы, которые уже никогда не сойдут – жалкое подобие этого электрического стула. Не спасало даже знание того, что ему оставят то, что каждый раз отнимали у Солдата – личность. И большую часть памяти. Всё же он был способен испытывать страх перед будущим.
Уверенно ступая, Фултон прошел из-за его спины и встал справа, так, чтобы Брок его видел. В левой руке он держал кожаный ошейник. Характерный металлический блеск на внутренней стороне выдавал в нём средство дисциплинирования. ГИДРа использовала такие игрушки двух типов – с шиповидными или плоскими электродами. С ним решили быть помягче, выбрав второй вариант. Фултон и впрямь был хорошим хендлером.
Без приказа, уже не стараясь выдерживать зрительный контакт, Брок чуть нагнул голову и вытянул шею, чтобы удобно было закрепить широкую кожаную полосу. Ошейник лёг плотно. Застегнув его, хендлер просунул под полосу палец, удостоверяясь, что подопечный не задохнется без его ведома, и приказал:
— Поднять руки.
Брок подчинился, не глядя в глаза. Фултон снял наручники и убрал в карман форменных карго. Снимал он их аккуратно, следом расстегнув браслет часов. Напульсника, прикрывающего биомеханоида, он даже не коснулся, видимо, предупреждённый Пирсом. Тварь мерно пульсировала, успокаивая. Джек был жив.
Отойдя на шаг, хендлер снова распорядился:
— За мной.
Брок помнил Джека, отдающим те же приказы, и к собственному неудовольствию почувствовал, как проваливается в привычный и такой сладостный мир подчинения, когда не нужно принимать решений и отвечать за них. Только подчиняться. Он думал, что это осталось в прошлом, как и дверь с надписью «317». Оказалось – нет. Поднявшись, он сильно пошатнулся, но уверенная рука придержала за предплечье, не дав упасть, и тут же отпустила, минимизируя контакт. Он отстал от хендлера на три положенных шага, и, не оборачиваясь, вышел из кабинета Пирса.
