— Да, вы тупые, вам не место в академии, — не унимался он.

И тогда Зак выступил:

— А может быть Вам не место среди преподавателей, может быть нам поставить вопрос о Вашей непригодности?

Ой, что началось! Как он верещал.

А Зак спокойно сказал нам:

— Встаем и уходим.

Да, это был демарш. Да, так нельзя. Но мы это сделали. И будь, что будет.

На ужине к нам подошла Аурика и сообщила, что нас всех вызывают к декану. Аппетит сразу пропал. Да и настроение тоже. Но Торий, поднимаясь из-за стола, сказал:

— Не дрейфите, девчонки. Мы вместе. И если решат нас выгнать, значит, так тому и быть. Но помыкать, унижать кого бы то ни было из команды, мы не позволим, — и протянул руку.

Зак, за ним Холт положили сверху ладони. И мы с Листрой, уже улыбаясь, добавили свои.

Декан был пожилой, суровый с виду мужчина, в огромных очках и таких, что глаз было не рассмотреть. В кабинете находились уже профессор, Клодий и Аурика.

Декан обвел нас глазами.

— Уточняю: вы сорвали практику и ушли с занятий?

— Да, — отвечал за всех Зак.

— Что ж, вы сами знаете, что за этим последует. Группа перестает существовать. Вы отстраняетесь от занятий. Покинуть территорию сможете через месяц. И так как вы теперь не студенты, то обязаны оплачивать проживание и питание в Академии. По этому вопросу переговорите позже с завхозом. Все свободны.

Мы встали.

Зак спросил:

— А вас не интересует, почему мы покинули практику?

— Нет, — ответил декан.

И мы вышли. Сразу за дверью, слезы выступили на глаза. Было страшно обидно.

— Идем к озеру, — сказал тихо Зак. И мы молча пошли.

Настроение у всех было… похоронное.

Мы ведь все приехали с надеждой на учебу, на развитие своего дара, на новые знания. А теперь… И ко всему прочему: где мы возьмем деньги, чтобы оплатить пребывание здесь? Не знаю, как обстоят дела у ребят, но нам-то с Листрой это не по карману.

— Вот же гад! — возмущалась Листра.

— Я думаю, — отвечал Зак, — наша команда выглядела сильной, и поэтому нас на старте каким смогли, таким образом и выкинули. Но, я так скажу, мы приехали учиться, и мы будем учиться! Программа, расписание с темами у нас есть. Давайте договоримся, каждый берет какую-то тему, осваивает ее с помощью книг, надеюсь, доступ нам в библиотеку не перекроют, и потом рассказывает все остальным. Дальше. Кто, что знает, умеет — делится, учит. Я многое знаю и постараюсь рассказать. Конечно, я не преподаватель, но чему-то научить могу. Согласны?

— Но я и Листра, мы практически ничего не знаем, чему я могу научить вас?

— Разберемся. Я согласен с Заком. Время в академии терять не будем.

— А как же оплата?

— Давайте поговорим с завхозом, может быть нам предложат какую-то работу. Будем учиться и отрабатывать свое нахождение здесь. Согласны?

— Да. И на поклон не пойдем, — поддержал Торий. — Меня интересует, отстанут ли теперь от Зака с паучком? Зак, ты не заметил сегодня ничего подозрительного?

— Я был среди вас. Никто ко мне не приближался.

Вспомнив, что бабочка продолжает держать иллюзию, я сняла ее.

— В иллюзии больше нет необходимости же? Мы же выбыли.

Холт не согласился.

— Думаю, при посторонних надо продолжать ее поддерживать. Мы ведь не знаем, кто и почему так сделал. Ведем себя по-прежнему. А вместо лекций — библиотека.

— Про работу забыл.

— Да, завтра после зарядки первым делом поговорим с завхозом. Идти всем не обязательно. Схожу я, — предложил Холт.

— И я с тобой, — попросилась я.

На том и порешили.

Разошлись все каждый со своими мыслями, но все настроенные на боевой лад. Сдаваться никто не захотел. Да и сожалений, упреков не было.

Утром я встала невыспавшейся, полночи ворочалась, обдумывала ситуацию. Но на зарядку все дружно вышли и побежали к озеру. У озера остановились. Ребята решили, что не стоит нам разлучаться, будем вместе. На тренировочную площадку вышли и там держались сообща. Тренер к нам не подходил. Мы сами выбирали тренажеры и занимались, пока Зак не сказал «хватит».

В доме нас ожидал профессор.

Мы с Листрой быстро накрыли на стол, по очереди сбегав умыться. Спустились ребята и, сев за стол, выжидающе глянули на профессора.

Профессор не спешил говорить. Смотрел на каждого из нас, но мы не опускали глаз, мы себя виноватыми не считали. Сольвар вздохнул и начал:

— Расскажите свою версию. Я хочу понять, почему вы так поступили.

За всех говорил Зак. Мы как-то дружно, не обсуждая даже, признали за ним это право. Он рассказал и про мышь, и про поведение Клодия. Профессор слушал, не перебивая. Потом тяжело поднялся.

— Вы огорчили меня. Хотя, вы молоды и поддаетесь на провокации. Мне жаль, что вас так легко устранили. Вы — хорошая команда.

Да. Мы хорошая команда. Но оптимизма нам сейчас, ой, как не хватало.

— За дело, — встал Зак. — Холт, Тина — к завхозу. А мы с Торием помозгуем над программой дальнейшей нашей учебы.

***

Завхоза мы нашли быстро, и Холт объяснил тому, зачем мы пришли.

— Вот уж не знаю, как быть с вами, — пошамкал губами в бороду тот. — Мне нужно прикинуть, проконсультироваться. Приходите к вечеру или лучше завтра. Тогда я и буду готов решать, что с вами делать.

— Но работу вы нам сможете найти? Иначе нам не расплатиться за проживание.

Завхоз ухмыльнулся.

— Работа завсегда найдется.

Пришлось нам вернуться ни с чем. Надеюсь, завтра все прояснится.

Листра встретила нас на веранде дома:

— А Зак с Торием в библиотеку пошли, на разведку. Попробуют взять книги для учебы.

— Вот это здорово. Подождем их или начнем? Девочки, давайте я пока по-своему покажу вам приемы концентрации, то, что не смог вам объяснить Клодий.

Мы, обрадовавшись, подхватили пледы и устроились под соснами.

Торий задумался на минутку и начал.

— Для начала, давайте сядем удобно и расслабимся. Вот так. Очень важно дыхание…

Мы внимали ему и делали за ним простые, казалось бы, вещи. Легко, не напрягаясь, как будто играючи.

— А теперь, — он протянул вперед травинку — смотрите на нее. Смотрите так, как будто ничего вокруг нет. Сосредоточьте свой взгляд на ней. Но никаких усилий. Если отвлечетесь на что-то, или мысль посторонняя взбредет в голову, то выдохните и опять, расслабившись, пробуйте повторить.

Да, у нас опять не особо получалось. Мы сбивались, повторяли, пока Торий не сказал «хватит». Но это было как игра. И нам было интересно.

— Вы молодцы. У вас уже понемногу получается, а ведь вы не тренировались раньше. Девочки, у вас все получится! Мы будем повторять снова и снова, потом посложнее возьмем задания и, поверьте, вы быстро догоните и меня, и ребят.

На радостях Листра затанцевала, распевая, а я подскочила к Холту и чмокнула того в щеку.

Холт смеялся нашей бурной радости. А тут и Зак с Торием, нагруженные книгами, вернулись. Книги выгрузили прямо на пледы. И мы стали перебирать это богатство. Хотелось все и сразу. Ребята принесли книги и по магии огня, воздуха, воды, и по работе с фамильярами…

Мои переборы пресек Зак, протянув мне две небольшие книжечки:

— Вот, для тебя. Я думаю, тебе упор надо сделать на магию иллюзии. Это очень редкий дар. Что непонятно, будем разбираться вместе.

Я согласно кивнула.

— Хорошо, но здесь так мало.

— Потом сходишь в библиотеку, и еще сама подберешь себе, что заинтересует. Это для начала.

Я, устроившись поудобнее на пледе, сразу открыла одну из книг и погрузилась в чтение. Книжечка в общем рассказывала о магии и магах иллюзии. Ох, если бы все, что там описывалось было реально. Даже представить сложно, что я смогу хотя бы что-то из подобного. Дух захватывало, и фантазия начала бурлить. А мой фамильяр время от времени тихонько хихикал в голове. Бабочка опять была у меня в волосах заколкой и, я думаю, слышала все мои мысли.