Вот только гложут меня сомнения по поводу свободного художника. Рассчитано это умение было на то, что оно будет приносить пользу и прибыль не одному человеку, а целому альянсу. Вряд ли разработчики будут с радостью смотреть, как плюшка, вброшенная для тысяч игроков, дает блага лишь одному. Порезать мне свободного художника они не могут, я полностью чист перед игрой. Вот только кто сказал, что они не могут мне устроить какую-нибудь гадость? Тот же Локки, например, выцепит меня где-нибудь и кинет, скажем, проклятье "невезучий говнюк", и мои способности в кузнечном деле для будут вообще заблокированы до того момента, как я не отдам тому силу стихии. А когда отдам, все равно не разблокирует. Все-таки он бог не добра и глупости, а хитрости и коварства. Да, вот и все радужные перспективы накрылись медным тазом. Главное, чтобы разработчики не думали в таком же ключе, как и я. Хотя о чем я. По-любому какую-нибудь подлянку мне устроят. Не сразу, так со временем уж точно! Ну не верю я в альтруизм незнакомых мне людей. А потому — ниже травы, тише воды. Сидеть и не высовываться до тех пор, пока не осуществлю планы. Им же нужно для того, чтобы обломать меня, определенным образом заскриптовать линию поведения того же Локи. Какие-то мои действия, которые запустят скрипт, и так далее. Ну, или дать задачу искусственному интеллекту, отвечающему за Локи. Все-таки я не совсем разбираюсь в игровой механике, нужно будет по возможности уточнить этот момент. В любом случае не стоит облегчать им задачу. Что они могут придумать, когда я безвылазно сижу в Потугах? Единственный слабый момент — мои вылазки до инстов. Но я буду постоянно на виду тысяч игроков, пока буду добираться до подземелий, а внутри будет моя личная зона. Вот там-то меня и можно будет попытаться прижать. Или нет? Все-таки личная зона группы, а не обычный игровой мир. Одни вопросы. Терять по паре уровней в день, во всяком случае на ранних этапах, а дальше, наверное, по одному, ох как не хочется.

Решено, от инстов отказываться не буду, по при любом намеке на нестандартную ситуацию тут же использую улучшенный свиток портала до Потуг, который вставлю в меню быстрого доступа. Ох, паранойя, какая же ты паранойя. Но, как говорится, береженого бог бережет. На моем лице скривилась ухмылка. Главное, чтобы этим богом был не Локки.

Допив пиво, я отправился к кузнице, где выгрузил кучу инстовых вещей из инвентаря в тумбочку в своей комнате. Разбираться со всем этим барахлом буду потом. Сначала скоплю достаточно материала, потом загляну на аукцион, посмотрю, что сколько стоит, да и продам все лоты скопом, чтобы не бегать тысячу раз до аукциона. Очистив инвентарь, я отправился к комнате Ульфа. Три постукивания в дверь, возглас "войдите" и я внутри. Кузнец сидел за своим столом и пристально меня рассматривал, пока я подходил к столу. Секунд через пятнадцать мне стало как-то неуютно от его пытливого взгляда, и я спросил:

— Что?

— Скажи, что это? — вкрадчиво поинтересовался бородач, выкладывая на стол всю мою руду и аккуратно кладя сверху три волоска.

Понятно, что это волосы Локи, ведь я оставил их вместе с легендарной рудой. Но я все-таки взял волосок в руки, всмотрелся в свойства и сказал очевидную вещь:

— Волосы Локки.

Ульф устало выдохнул и покачал головой. Затем воззрился на меня и произнес пламенную речь:

— Как ты умудряешься добывать такие материалы!? Мифриловая руда, инфернумная, теперь еще и божественный материал! Где ты смог раздобыть волосы?

— Да так. С одним богом повздорили, пришлось вырвать ему клок волос.

— Что?!

Ульф смотрел на меня диким взглядом, причем правый его глаз ощутимо подергивало. Да, знаю, что конфликт с Локки — штука несмешная, но я не удержался и улыбнулся. Хоть какие-то приятные эмоции от терок с Локки. Вид ошалевшего в хлам учителя — бесценно. Но в конце концов я сжалился над кузнецом и все-таки пояснил:

— На самом деле все довольно-таки серьезно. Я действительно повздорил с Локки.

Глаз Ульфа дергаться перестал, но выражения лица тот не сменил, продолжая глядеть на меня немного выпученными глазами.

— От элементаля мне досталась не только руда, но еще и сердце стихии. Слышал про такое?

— Слышал.

Лаконично согласился со мной учитель, приняв более-менее нормальный вид.

— Локки хотел обманом забрать у меня сердце. Мне это не совсем понравилось.

— И?

Кивнул бородач, показывая, что ждет продолжения.

— В итоге я взбеленился и выстрелил в него из лука. Локки увернулся, но, — я показал на стол, где лежали волосы, — оставил после этого мне небольшой презент.

Ульф задумчиво погладил бороду:

— Хм, это может быть очень даже не плохо. А что с сердцем стихии?

— Я его усвоил.

Вроде бы уже успокоившийся кузнец вновь выпучил глаза и как-то глуповато переспросил:

— Что-что ты сделал?

— Я его усвоил.

Ульф секунд пятнадцать смотрел на меня немигающим взглядом и, кажется, даже не дышал. Потом как-то неловко вздохнул и протер лицо ладонями:

— Ты понимаешь, что сердца стихий предназначаются богам? Как ты вообще смог его усвоить? Считалось, что это не может вытерпеть ни один человек и ни один призванный.

У меня по загривку прошел холодок от воспоминания, через что мне пришлось пройти, когда я усваивал сердце стихии. Сколько раз сквозь животные крики я желал извращенных половых связей всем разработчикам, а сгоряча и всем их родственникам в придачу. Особенно в самом начале, когда навык игнорирования боли был на нуле. Переведя помрачневший взгляд на учителя, я пробасил внезапно охрипшим голосом:

— Я и сам не знаю. Но смог. Меня моя упёртость когда-нибудь убьет, наверное.

Ульф побарабанил пальцами по столу и с задумчивым видом тихо, словно сам себе, проговорил:

— Ну да, убьет… либо поможет усвоить силу стихии…

— Кстати, ты говорил, что это может быть очень даже не плохо. Что ты имел в виду?

Ульф посидел еще немного времени смотря на ничем непримечательную точку на столе, но в конце концов встрепенулся и перевел взгляд на меня:

— Что?

— Говорю, ты упомянул, что это может быть очень даже не плохо. Ты о чем?

— А-а, у бога кузнечного дела с Локки вражда. Наверное, нам пора сходить до алтаря Сефлакса.

— А раньше чего не ходили, если это бог кузнечного дела?

— А толку?

Кузнец посмотрел на меня издевательским взглядом, медленно растягивая улыбку и молча. Видимо, мстя за мое схожее поведение только что. Какой злопамятный, однако. И лишь выдержав театральную паузу, продолжил:

— Раньше толку вести тебя до алтаря не было. Ты, конечно, мог оставить подношения. И да, в будущем это зачлось бы. Но это всё капли в море. Вряд ли бы ты понес на алтарь свой легендарный меч. А без этого бог на тебя внимания не обратил бы. Скажу по секрету, — Ульф заговорщицки наклонил ко мне голову, — бог не снизойдет до тебя, если твое мастерство не на сотне. А засвидетельствовать служение богу можно лишь тогда, когда бог до тебя снизошел. Ну так вот, я взову, а ты поговоришь с ним о Локки. В зависимости от того, как пройдет ваш разговор, возможно и мне репутация перепадет.

Ульф откинулся обратно на кресло.

— А что дает служение богу?

— Многое. Например, ускоряет плавку металла или увеличивает шанс отыскать редкую руду. Чем лучше твои отношения с богом, тем больше тебе дается. Репутацию с богом можно улучшать, выполняя его поручения либо совершая подношения на алтаре. Собственноручно скованные вещи или самим найденная руда всегда дает больше.

— А какая репутация с Сефлаксом у тебя?

— Не хватает пары сотен до уважения.

— Много чего дает?

— Не мало, — Ульф усмехнулся, — когда я взову к богу, он точно явится. Даже если у тебя сотня кузнечного дела или добычи руды, ты можешь обращаться к богу десятки раз до того, как он снизойдет. Воззвать можно лишь раз в сутки, так что, чтобы начать служение, некоторым приходится потратить на это несколько недель.

— Ясно. Когда отправляемся?