– Спасибо, Ваше Величество! – склонил я голову в поклоне. – Я очень ценю Вашу заботу, и понимаю Ваше естественное желание поближе узнать того, кто увозит Вашу племянницу, но, время не ждет! А о приданом Кссенишшали, я надеюсь, Вы позаботитесь не хуже, а стократ лучше меня!

Я совершенно спокойно отнесся к богатству своей неожиданной невесты. Я же не альфонс какой-то безродный, а как-никак, целый граф, если мать моя не шутит! К тому же, я совершенно не видел себя в конце дороги, началом которой станет наша фиктивная помолвка. А на чужой кусок, – не разевай роток. Я просто спасаю милую девочку от смерти! И все.

– Хотя, конечно, – продолжил я. – С удовольствием погощу пару дней в Ассахте, прекрасной столице Вашего королевства, осмотрюсь. Коль я уже здесь.

Действительно, кто меня под зад толкает? Может быть, появится чего интересного. Не только же ради знакомства с хорошенькой девушкой меня сюда занесло. Не верю! Должно быть что-то еще.

– И это правильно! – повеселел король. – Погости у меня, а мальчики мои тебе все в столице покажут!

– Спасибо, Ваше Величество! И у меня есть просьба! Мне нужно знать все о предсказании. Все, известное о нем в королевстве Ассах!

– Конечно, Ааштони! Я сегодня же дам указание моему архивариусу подобрать записи, – он встал. – А теперь, объявляю вас помолвленными перед лицом Изначального, и да свершится воля его!

Вот и вся процедура.

Ксюша снова стала цвета заката, а он сделал знак пальцами и один из сыновей, сидящий дальше всех от меня, поднялся.

– Я, Шшеедлаоххр, – он приложил руку к сердцу, – рад видеть Объединителя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! Это мой подарок!

Он положил передо мной на уже освобожденный слугами от предметов сервировки стол, одноручный меч. В простеньких ножнах из тисненой орнаментом кожи с металлическим окончанием, и череном, также обтянутым кожей, но слегка шершавой, песочного оттенка, возможно из аналога местного крокодила, с прямой крестовиной и дисковидным навершием.

– Спасибо, брат! – поблагодарил я, вставая и беря меч в руки. – У него есть имя?

– Есть, – улыбнулся Шед. Для себя я решил называть его так.

– Я знал, что ты спросишь! Вопрос настоящего воина! Я же говорил, – он знает, с какой стороны его держать! – сказал Шед в сторону остальных братьев. Интересно, кто из них сомневался? – Это каскара отца Кссенишшали. Он хранился здесь. Имя его – Агг Сскаарахх, Разделяющий!

Я вытащил меч из ножен, чтобы полюбоваться. Теперь ты – Аскер!

Обоюдоострый, такие еще называют двулезвийными, с тремя узкими доликами и едва заметной, рунической вязью у гарды. Несколько короче, чем суданский меч, примерно сантиметров девяносто в длину, и с шириной лезвия около пяти сантиметров. Красавец!

– Еще раз, спасибо! – поблагодарил я, вложив каскару в ножны и положив руку на сердце. Шед сел на свое место, а я остался стоять, положив Аскера на стол перед собой. Следующий брат уже поднялся и в традиционной позе: сердце – рука, протягивал мне нож в таких же ножнах и такой же рукоятью, как и у меча. Обоюдоострый нож, который носят на предплечье, в специальных ножнах. Сразу видно, – младшая сестра Аскера. Потому как, это – она, бежа.

– Я, Ссимааххт, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! А это – мой подарок!

Я принял нож и склонил голову в знак благодарности.

– Имя ей – Смадшнесс, Успокаивающая. Это бежа отца Кссенишшали. И мы все надеемся, что это достойное оружие, еще не раз напьется холодной крови подлых Шпрингвурмов!

– Спасибо, брат! – поблагодарил я Сима. Бежу я назову Маднесс! Бешенная.

Он сел, а вместо него поднялся следующий брат.

– Я, Уиллиссьями, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! – он протянул мне круглую чеканную с витым кожаным ремешком серебряную флягу, литра на два. – А это, – мой подарок! Пускай жажда никогда не будет тебе знакома!

– Спасибо, брат! – поблагодарил я с прилипшей к левой стороне груди рукой тезку Ксюшиного отца. Вместо Вилли, уже поднимался последний из братьев.

– Я, Паашши, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! Это – от меня!

Понятно, этого в честь деда назвали. Интересно, у них не принято женщинам ничего дарить? Вон, Ксюха сидит, надулась обижено. Или они считают, что раз у нее есть я, значит, у нее и так уже все есть?

Я с поклоном принял наполненный лиловыми дымными переливами кристалл.

– Это БИП, – пояснил Паша, – бесперебойный источник питания.

– Для чего?

– Для всего, – пожал плечами он, – для всего, чему оно требуется!

Массишшим поднял руку, привлекая внимание. Паша сел, выжидательно глядя на отца.

– Я поясню! – встал тот со своего места, подошел к стоящему у входа комоду и достал из него…

Обычный штурмовой рюкзак. С множеством карманов, боковыми поддержками, s-образными лямками и слотами расширения. Чем-то уже наполовину заполненный. – Источник питания предназначен для обеспечения энергией любого потребляющего ее устройства, но в первую очередь, – вот этого!

Универсальный тактический полевой комплекс! Мой подарок Объединителю. Я полагаю, – тебе придется пройти немало дорог, преодолеть тысячи пространств. И не всегда, а, скорее всего даже редко, тебе удастся провести ночь с комфортом! Поэтому, – это тебе!

Он отдал мне невесомый, несмотря на размеры, рюкзак. Ксюха сияла новой копейкой. Похоже, дядя ей угодил.

– Тем более, я хочу, чтобы моя единственная племянница, – подтвердил он, хитро улыбнувшись, – не тратила на обычные бытовые вопросы время, которое она сможет потратить на более интересные и важные дела!

– Спасибо, дядя! – впервые за все время обеда подала голос Ксюша, вскакивая со своего места, бросаясь на шею Массишшима и обнимая. – Спасибо!

Он в ответ так же крепко обнял ее и, осторожно отстраняясь, произнес:

– Это мой подарок вам, Ааштони! И я, Массишшим I, волею Изначального – король Ассахты, принимаю тебя в семью, и предлагаю тебе считать меня своим отцом!

Все братья встали со своих мест и, приложив правую руку к сердцу, хором с отцом и Ксюхой, сказали:

– Добро пожаловать в семью, Ааштони! – затем дружно радостно загомонили и, перейдя на нашу сторону стола, начали тискать меня в объятьях. Честно сказать, я растрогался не на шутку. У меня еще не было настоящей семьи. У приемных родителей я чувствовал себя, как в семейном интернате. Сыт, одет – обут, но не более. Здесь же я, нежданно и негаданно нашел такое, как оказалось, недостающее мне тепло и поддержку.

– Спасибо вам большое! Я счастлив, стать вашим братом и сыном! – про мужа я не упомянул специально, принципиально не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. – И за подарки, искренне благодарю! Жаль, мне совершенно нечем отдариться!

Король только рукой махнул, мол, иди ты, со своими отдарками, не для того дарили! А я машинально полез в пояс, убедиться. И наткнулся в одном из кармашков на найденный на месте исчезновения Бретера невзрачный каменный цветок. Достал его недоуменно, и покрутил перед глазами, рассматривая.

Массишшим внезапно посинел и, не отрывая взгляда от цветка, дергая не поддающийся ставший вдруг тесным, воротник-стойку своего нарядного полувоенного кителя, обессилено опустился в ближайшее кресло. Остальные отреагировали не так бурно, но и по их лицам стало видно, – они очень удивлены и обескуражены. Вот уж, не думал вводить новообретенных родственников в шоковое состояние, но похоже, мне это удалось на славу.

«Еще ни одна женщина не сказала всей правды о своей жизни».

Айседора Дункан.

Всеслав, Сергей.

Наверное, преисподняя малого этноса.

Девочки, мало сказать – пришли в себя, они встретили нас нарядными, здоровыми и улыбчивыми, и вообще, выглядели замечательно, словно не их, избитых и грязных мы с Сергеем буквально вчера вытащили из логова Равка.