Говорят, Изначальный, проходя обратно, обнаружил потерю. И увидел осколки Сосуда, удерживающие остатки Средоточия, которые превратилась во Вселенную.

Он смотрел на них с сожалением. И даже пытался восстановить Сосуд, но неизменно получалось нечто другое, несмотря на одинаковое количество некрасивых и колючих осколков и правильных, ровных, иные из которых даже сверкали подобно бриллианту.

Все равно плод его трудов уже не становился Сосудом Средоточия, а лишь жалким его подобием, не вмещавшим в себя даже жалкие остатки Вселенской Сути.

И сказал он:

«Его уже не воссоздать.

Время сотрет остатки Сосуда в пыль и содержимое разлетится вслед за Светом и Пустотой. Но где-то, в каких-то из не найденных мною осколков, осталась Душа Сосуда.

Их можно найти. Их можно объединить. Настанет час и придет тот, кто сможет это сделать.

Если в пути Объединитель сделает выбор, не сделав его, он дойдет. Тогда привечайте его. А знаком его прихода, станут отголоски Битвы тех, кто не примет его отказа присоединиться.

Он сможет найти осколки с Душой Сосуда. И новый Сосуд не будет подвластен времени. Он не вберет в себя все, находившееся в его предшественнике, но будет достаточным для вмещения, оставшегося.

Да будет так!»

Ксюша снова присела на трон рядом со мной.

– И вот, ты пришел…

– Скорее, упал, – задумчиво произнес я. Осколки потихоньку складываются в мозаику. Слишком уж их много стало попадаться на моем пути. Пресловутый Сосуд, судя по всему, – Демиургова Сфера Миров. Пара частей которой, вроде как у меня. Да и предсказание чем-то со сказанным Демиургом перекликается. – Я одного не пойму. Почему вы все решили, что именно я Объединитель?

– А кто еще с именем Ааштони, что на лизатонге и значит «объединитель», мог появиться у выхода из Вселенских Врат? – вопросом на вопрос ответила Ксюша. – Пока ты не представился, я и подумать не могла, что все это правда, а не выдуманные архивариусом сказки. Мало ли кто и где, из порталов выпадает? Мы-то тебя из Врат ждали!

– Понятно, и сразу решили взять в оборот! Чтобы не сбежал! – сдерживая рвущийся сарказм, заключил я.

– Ну, тут уж ты сам постарался! – возразила она, надув губки. – Не оголи ты меня прилюдно, возможно, все пошло бы по-другому!

– Да, уж… – грустно согласился я. – А почему, именно сегодня? Или вы все время там дежурите, с тех пор как появилось Предсказание?

– Тысячи лет? Ха! – усмехнулась она. – Нет, конечно! В нем же сказано, – знаком к встрече станут отголоски Битвы! Такое трудно было не заметить! Все небо вокруг полыхало, а звезды гасли и зажигались новые!

Кто бы знал заранее, как может безобидное игровое приключение перевернуть всю Ойкумену с ног на голову! Да и знал бы, ни за что не поверил! Войти в компьютерную игру из капсулы, а выйти вообще неизвестно где, в своем теле. По крайней мере, я никакой разницы не ощущаю. Это обычная реальность, – непривычная, да! Но обычная!

Из задумчивости меня вывела саламандра, лизнув меня раздвоенным наждаком языка в щеку.

– Как ее зовут? – я положил радужно переливающейся ящерице ладонь на голову. Хорошая ящерка! Тепленькая, шершавенькая. Ни капельки не страшная, не смотря на полцентнера веса. От саламандры вверх по моей руке стали подниматься разноцветные переливы, постепенно распространяясь по всему телу.

– Не бойся, Ааштони! Эта она тебя в свою семью зачислила! – рассмеялась Ксюша, видя, как я, выпрыгнув из кресла, скачу и верчусь, пытаясь разглядеть исчезающие части тела. Все, пропал! – Не переживай, говорю! Смотри!

Она сложила руки на груди и стала быстро истаивать, пока совершенно не исчезла.

– Если не шевелишься, тебя не видно! – донеслось от пустого трона. – А когда шевелишься, боковым зрением тебя могут заметить, картинка за тобой слегка искажается.

Там, откуда доносился голос, колыхнулось зыбкое неуловимое марево, напоминающее горячий воздух над пустыней.

– Ау! Ты где? – обеспокоено поинтересовалась Ксюша, проявляясь рядом со мной. – Ааштони!?

Самое время было бы свинтить, если бы я захотел. Да хоть и через портал. Но не по пацански получится!

Ку-ку! – тихо произнес я, дотрагиваясь до ее плеча. Ксюша вздрогнула и улыбнулась, глядя в сторону, мимо меня. – Я теперь так и буду невидимым?

– Что ты! – она повернулась на мой голос. – Надо просто захотеть, и ты снова станешь, как обычно!

– Чет, у меня не получается! – просипел я, натужно желая не пропускать сквозь себя свет. А потом вспомнил нашу первую с Демиургом встречу, расфокусировал взгляд, расслабился и тут же проявился. Саламандра благосклонно ткнулась каменной мордой мне в колено.

– Видишь! – кинулась мне на шею Ксюша. – У тебя получилось с первого раза! А я два дня по дворцу ходила, пока меня видеть начали!

– Э-э… Так как же ее, все-таки зовут? – поинтересовался я, глядя прямо в ее медовые глаза и не шевелясь. Она неохотно и медленно разжала руки, отпуская мою шею.

Затем схватила за рукав и потащила на выход, попутно позвав саламандру:

– Шштелльсси, обедать! – и покрепче ухватив меня за ладонь, повторила, глядя мне в глаза: – Ее зовут Шштелльсси! И она пойдет вместе со мною, за тобой!

Да-а! Компашка подбирается на загляденье!

Человек с невестой – полуящерицей, и братом – цифровым котом! И апофеозом, рядом с тем, бок о бок саламандра вышагивает вразвалочку. Надо Киберспончу ее в невесты определить. Просто так! Чтобы знал! Не все же мне одному за все миры отдуваться!

«Полезные подарки лучше всего. Скажем, я ему

носовые платки, а он мне – норковое манто».

Брижит Бардо.

Антон.

Королевство Ассахта.

Неизвестный мир на краю Вселенной.

Помолвка прошла на следующий день в теплой семейной обстановке.

Никаких помпезных приемов, поздравлений, жаждущих припасть к руке царедворцев, неподъемных подарков и пышных платьев для невесты. Все просто и спокойно.

Вчера Ксюша рассказала историю своей семьи. Оказывается, она тоже не видела своих родителей, и ее воспитал дядя, – король Массишшим I.

Он, рано оставшись вдовцом после смерти жены, оставившей ему на попечение четверых новорожденных мальчишек, так и не женился. И его жена, и родители Ксюши, погибли во время вторжения Шпрингвурмов, дальних родственников дактили – человекоподобных ящериц – лизардов. Обозленных на них из-за своей неполноценности, – наличия только двух конечностей, что приписывалось ими проводимым лизардами генетическим экспериментам по скрещиванию ящериц, змей и саламандр.

Не знаю, насколько это соответствует действительности, со слов Демиурга, этим скорее грешили пресловутые Предтечи, проводя опыты по панспермии, но я немало встретил двулапых ящеров по дороге сюда, в Путях Уробороса и раньше, в битой локации. Весьма отталкивающие создания, надо сказать.

В общем, пришлось ему, кроме забот о своих мальчишках, взять на себя еще и воспитание племянницы. Вся Ассахта скорбела по поводу королевской утраты, в то же время, не забывая регулярно подкладывать к нему в постель достойных, по их мнению, пассий. Однако Массишшим, не отказываясь от встреч, так и не достиг с ними того слияния аур, какое было у него с его ненаглядной Аалисси.

На торжественном обеде, кроме нас присутствовали только названные мною Ксюшины родственники. Дядя и четверо двоюродных братьев. Пока все насыщались, никто не перебросился и словом, лишь изредка обменивались многозначительными взглядами. Когда же король, последним положил столовые приборы в тарелку, что означало окончание первой части обеда, только тогда присутствующие позволили себе переговариваться друг с другом шепотом.

– Кссенишшаль сказала мне, что вы хотите попутешествовать? – обратился ко мне Массишшим, обмакивая кончики пальцев в специальную чашу с плавающей в ней мятой и обтирая их накрахмаленной салфеткой. Слуги шустро стали убирать со стола посуду. – К чему такая спешка? Может быть, тебе стоило бы сначала получше познакомиться с Штилииси, владениями твоей невесты? Все-таки вотчина Амасси обширна, я ни в чем не ущемлял девочку, и она владеет всем тем же, чем владели до своей смерти ее отец с матерью. Под ее рукой целое герцогство!