— И что дальше? — отвлёк вехикона от размышлений Макс.
— Хотел бы я знать, — негромко протянул тот.
— Ну, хотя бы приблизительные планы на будущее есть?
— Выкрасть несколько кристаллов или кубов энергона из-под носа у десептиконов.
— А мне можно поучавствовать?
— Как хочешь. Но ты мне не помощник.
Старлайта безопасность Макса не заботила. Если бы человек не помог ему, он бы не взял его с собой. Но долги нужно отдавать, поэтому вехикон был вынужден прихватить на борт новоиспечённого преступника. Ну, чем не два сапога пара — дезертир, осмелившийся сбежать от самого Мегатрона, и разыскиваемый полицией убийца?
***
Старлайт приземлился в километре от шахты, которую собирался обворовать этой ночью, и трансформировался, бесцеремонно вышвырнув Гордона на свежий воздух. Уже светало, алел горизонт, над которым наполовину показался сияющий солнечный диск.
Успевший за время полёта вздремнуть Макс сел на краю скалы, свесив ноги и задумчиво глядя вдаль. После убийства, совершать которое он не хотел и не планировал, он стал куда более молчаливым, чем был раньше. Вехикона такой расклад вполне устраивал: никто не «жужжал» над аудиосенсорами.
Весь день он составлял эффективный план проникновения в шахту. За это время Гордон успел дважды поесть, выспаться и до рези в глазах насмотреться на окрестности, размышляя о чём-то своём. Только вечером Старлайт соизволил обратить на него внимания.
— Ещё не передумал? — осведомился он, принимая форму «Раптора».
— Нет, — твёрдо ответил Макс, вставая с булыжника, на котором сидел.
— Тогда залезай, — великодушно разрешил истребитель и вместе с пассажиром устремился в небо. В считанные минуты они достигли входа в шахту, около которого Старлайт снова трансформировался и поставил человека на песок.
Не произнося ни слова, вехикон вошёл под каменные своды шахты. Макс последовал за ним — правда, ему пришлось бежать, стараясь поспеть за широким шагом трансформера.
Попетляв немного по туннелям, они выбрались к громадной пещере с высоким потолком. Отовсюду торчали синие кристаллы энергона, освещавшие шахту. Бригада вехиконов-рабочих трудилась над добычей и упаковкой энергона. Десептикона-смотрителя нигде видно не было, но Старлайт не сомневался, что он где-то поблизости.
Гордон, как зачарованный, наблюдал за этой картиной. Дефективный вехикон скользнул вдоль стены, прикрытый камнями, ближе к пирамиде из голубых кубов. Выгоднее было стащить уже готовый к употреблению энергон, чем кристаллы.
Вехикон незамеченным подобрался вплотную к цели в тот самый момент, когда один из шахтёров понёс очередной куб к пирамиде. Старлайт замер, ожидая, когда минует опасность. Его собрат поставил свою ношу на положенное место… и остановился, повернув голову в сторону дезертира. Тот едва успел отпрянуть. Ему повезло — шахтёр не заметил его и вернулся к работе, никому не сказав о своих подозрениях.
Взяв куб энергона, Старлайт стал отступать к выходу из шахты.
— Так-так, — лязгнуло над ним. — Неужели? Я-то думал, ты не придёшь.
Вскинув голову, вехикон встретился взглядом с алой оптикой десептикона. Выходит, тот всё это время ожидал его появления и был готов? «Опять двадцать пять,» — подумал Старлайт.
— Сам сдашься или помочь? — поинтересовался десептикон, ухмыляясь.
— Фиг тебе, — хмыкнул дефективный вехикон, перекатом уходя от когтей собеседника.
Он оказался как раз у туннеля, где оставил Макса. Попутно подцепив человека, дезертир бегом бросился в боковое ответвление. Был риск заблудиться, но сейчас нужно было сбросить хвост. Десептикон трансформировался в чёрно-красный внедорожник и помчался за беглецом. Тот не мог сменить форму из-за энергона и человека в руках, хотя в другой ситуации запросто улетел бы в считанные минуты.
Шахта оборвалась неожиданно. Получив возможность манёвра, Старлайт стал петлять по каньону, сбивая со следа десептикона. Отбежав на достаточное расстояние, вехикон парой выстрелов устроил обвал, напрочь перекрывший проход.
***
— Что?! — прорычал Мегатрон. — Этот шарков предатель ещё имеет наглость воровать у нас энергон?!
Чёрно-красный десептикон уже сам жалел, что вообще доложил об этом происшествии Лорду Мегатрону. А последний тем временем продолжал:
— Разыщи его. В ближайшие сроки он должен ржаветь где-нибудь подальше от моей оптики. Ты меня понял, Даркшейн?
— С удовольствием, лорд Мегатрон, — с готовностью ответил десептикон, направляясь к выходу из тронного зала «Немезиды».
Он не сомневался, что приказ исполнит в лучшем виде. В конце концов, он — опытный, прошедший огонь и воду боец, а его противник — всего лишь дефективный вехикон. По фейсплейту Даркшейна расползлась кровожадная улыбка, обнажившая острые дентопластины.
***
Ночь — самое подходящее время для скрытных перемещений. А после сегодняшнего происшествия в шахтах Старлайт не сомневался, что Мегатрон направит кого-нибудь за ним. И это явно будут не дилетанты-вехиконы.
После подпитки энергоном дезертир чувствовал себя намного лучше, нежели раньше. Он, всё так же с человеком в кабине, летел над всё тем же каньоном, всё больше отдаляясь от места последней стоянки. Трансформер развивал скорость, во много раз привышавшую максимально возможную для обычного F-22A «Raptor».
И он даже не подозревал о том, что за ним уже пустился в погоню Даркшейн — десептикон, никогда не оставляющей дел незаконченными и всегда достигающий поставленной цели. Особенно, если хорошо подготовился или выполняет приказ Мегатрона: все знают, что бывает, если провалить задание.
========== Глава 6. Столкновение ==========
— Старлайт! Помоги! — крикнул Макс, из последних сил удерживаясь за край утёса. Под ним сражались несколько автоботов и десептиконы. Дезертир и преступник умудрились оказаться в самой гуще схватки.
Трансформировавшись, истребитель направился к человеку. Он успел поймать его в кабину как раз в тот момент, когда пальцы Гордона соскользнули с острого камня, оставив на нём кровавые разводы — таки порезался.
Но самолёт трудно не заметить. Причём заметили его одновременно и автоботы, и десептиконы, и каждая сторона решила, что это поддержка врага. Сразу две ракеты, с двух сторон, устремились к Старлайту. Тот резко «нырнул» вниз, сопровождаемый взрывом двух столкнувшихся снарядов и жутким жаром.
Этот день обещал быть неспокойным — шестое чувство подсказывало Старлайту, что сегодня отсидеться до ночи где-нибудь в каньоне или в лесу не удастся.
Справедливости ради вехикон сбросил ракету «воздух-земля» между сражающимися сторонами, никого не убив, но раскидав взрывной волной — на большее он и не рассчитывал. Но одного дефективный вехикон не учёл: не все попали в радиус действия ракеты. Оставшиеся на ногах автоботы дружно начали обстрел опасного противника, который кое-как уворачивался. Двое вехиконов по приказу руководящего ими десептикона трансформировались и взлетели, намереваясь уничтожить врага.
— Старлайт, не вступай в бой! — крикнул Макс.
— Сам вижу, что силы не равны, — огрызнулся тот, устремляясь в сторону леса.
Преследователи не отставали. Но Старлайт выкручивался и не из таких передряг. Он ускорился максимально, собираясь оторваться и, развернувшись, парой ракет «воздух-воздух» сбить кибертронские истребители.
Макс уже жалел, что вообще связался с десептиконом, который нажил себе кучу врагов за несколько дней. Это талант.
Но планы Старлайта имели вредное свойство проваливаться в тот самый момент, когда это крайне невыгодно и опасно для жизни. Он обратил внимание, что навстречу ему по проходящей через поле дороге мчится чёрно-красный внедорожник.
— Эту машину я узнаю везде, — удручённо заметил вехикон.
— Кто это? — спросил Гордон.
— Не твоё дело.
Неожиданно для всех, включая пассажира, истребитель пошёл на снижение. Если Даркшейна послал Мегатрон, в чём можно было не сомневаться, — десептикон не остановится ни перед чем, чтобы выполнить миссию, даже если ему придётся пройти по трупам.
