— Так. Ты хочешь найти отсюда выход? — догадался Седьмой.

— Да. Покажешь, где находятся наши или как найти безопасную тропу на Затон?

— Ваши? Ты говоришь о людях в целом или о Синдикате? Люди здесь повсюду. В прачечной, в кинотеатре, в ДК, в речном порту, в магазине «Книги». А наёмники обосновались в школе. Выйти можно только с проводником, которого найдёшь в прачечной. Но есть вариант получше. Куда тебе надо попасть?

— На Янтарь.

Седьмой достал из кармана сложенную карту и, развернув её, ткнул пальцем в КБО «Юбилейный»:

— Вот здесь находится «Телепорт». Возможно, он ведёт на Янтарь или куда-то в тот район, но это не точно. Всего лишь слухи. Можешь, конечно, рискнуть, если срочно надо. Это всё?

— Всё, — подтвердил Штиль. — Как-нибудь сочтёмся, — с этими словами он вышел из квартиры и спустился на первый этаж.

***

С улицы было видно голубоватое мерцание на крыше КБО. То и дело вспыхивали находящиеся там же «Электры». Ночью, в густой темноте, это смотрелось очень даже красиво.

Тучи в небе были будто разрезаны надвое, и сквозь них смотрела полная луна. Туман, клубящийся над землёй, казалось, поблёскивал серебром в её мертвенном свете.

Пиликнул КПК. Штиль взглянул на экран — оказалось, пришли три некролога. На Болотах неизвестные перебили тройку ренегатов.

Наёмник присел под окном, глядя вверх. В окнах большого пятиэтажного здания стоял непроглядный мрак. И оттуда не доносилось никакого, даже малейшего шума. Именно это и настораживало: в то время, как на улице стрекотали сверчки, выли среди домов собаки и слышалась где-то отдалённая стрельба, в «Юбилейном» царила тишина.

Странно было уже то, что ему позволили подобраться так близко. Как-никак, это перевалочный пункт «Монолита», а значит, его должны хорошо охранять. Но пока не было видно ни одного фанатика.

Штиль ухватился руками за край оконного проёма и, подтянувшись, забрался в здание. В другом конце коридора виднелась пустая шахта лифта, который, вероятно, уже давно упал куда-то в подвал.

А местных обитателей видно не было. Ни зомби, ни «монолитовцев», ни кого бы то ни было ещё. Вот только… В небольшую боковую комнатушку вела дорожка чего-то тёмного.

Присмотревшись повнимательнее, Штиль понял, что это.

Разводы крови.

Видимо, кого-то раненого протащили по полу. Проверять, что здесь произошло, наёмнику быстро расхотелось: не появлялось желания оказаться одним из погибших в КБО бедолаг. Но заглянуть в комнату и узнать, не притатлась ли там какая тварь, нужно.

Он подошёл к дверному проёму, стараясь не наступать на алую полосу, и заглянул внутрь. Под стеной в другом конце маленькой каморки лежал труп «монолитовца». Но кто же убил его? Разве мутанты нападают на этих фанатиков?

Вариантов было два: либо это результат стычки «Монолита» с «Грехом», либо в Припять забрели «ветровцы», что маловероятно, ведь они базируются достаточно далеко отсюда — в блуждающем секторе, Лиманске.

— Мерк? Вот так встреча! — раздался голос над ухом. В затылок ткнулся пистолет. — А я думал, Волкодав поверит Оцелоту и без доказательств…

Комментарий к Глава 26. Функционал «Апокалипсиса»

*Мутант из модов.

**Группировка из сюжетных модификаций, действия которых происходят после событий «Зова Припяти».

========== Глава 27. Воспоминания ==========

Штиль замер, не желая рисковать лишний раз. Одно движение — и ему пустят пулю в затылок. А это не лучший исход в данном случае.

— Я уж было подумал, что вы перестанете меня искать, считая мёртвым. Но нет! Увы, я ошибался, — продолжал разглагольствовать незнакомец.

— Так кто ты такой? — настойчиво спросил Штиль.

Ответом ему было удивлённое молчание: видимо, неизвестный что-то прикидывал в уме. Наконец, он дал ответ:

— Получается, все до сих пор считают, что Оцелот убил меня? А я-то решил, что номер не прошёл…

— О чём ты говоришь? — недопонял Штиль.

— Понимаешь, дело в том, что мне Зоной даны некоторые… способности. Иными словами, я тёмный сталкер. Сначала я был таким же наёмником, как вы все, но с определённым даром. Вы называете это пси-способностями, или телепатией. Но, если вкратце, когда потребовалось, я предал Синдикат. Уверен, товарищами таких, как вы, назвать нельзя — любой из вас выстрелил бы мне в спину, потому что многие боялись. Мне пришлось подставить старого друга, Оцелота. Однако в итоге он всё же нашёл район, в котором я находился. Мне ничего не оставалось, кроме как внушить ему ужас, запугать иллюзиями. Я, конечно, не стал сам подставляться, потому предварительно подчинил своей воле одного человека из группы Душмана. До того, как Оцелот принял пси-блокаду, если вообще принял, в чём очень сомневаюсь, я успел внушить ему, что стоящий у окна боец — это я, но тогда не понимаю, почему препарат не подействовал и иллюзия не развеялась. Впрочем, возможно, что он никакой пси-блокады действительно не принимал, а просто воспользовался отсутствием прямого зрительного контакта — тогда это может объяснить всё. Так или иначе, к месту происшествия подоспели другие наёмники, и им я тоже воссоздал ту же самую иллюзию. А когда они ушли, убрал труп — и всё, — скорее всего, ему просто нравилось рассказывать о своих сложных и хитроумных выходках, но рассказать было некому, а тут так удачно появился слушатель.

— Ты инсценировал собственную смерть, чтобы скрыться от Синдиката? Умно, с этим не поспоришь, — усмехнулся наёмник.

Он уже понял, что раз тёмный всё это ему рассказывает, причём, похоже, честно, то и оставлять его в живых не намерен. А значит, надо действовать. Вот только одна малейшая ошибка может стать роковой.

— Я не хотел бы этого делать, прости… И прощай, — с полным безразличием проронил тёмный.

Выстрелить он не успел.

Штиль резко присел и подсечкой сбил его с ног. Пистолет выскользнул из руки парня. В его глазах мелькнул страх, почти мгновенно сменившийся злостью. Он умел направлять эмоции в нужное русло.

Пси-удар оказался даже сильнее, чем расчитывал контролёр. Штиль мешком упал на пол.

Из глубин сознания возникали обрывистые картины, моменты из его жизни, постепенно выстраивающиеся в связную историю. Он видел родной город, свою семью, школу, первых друзей, военное училище… А потом вполне спокойные воспоминания сменились грохотом взрывов, пороховой гарью, изуродованными трупами товарищей и простых граждан, полуразрушенными зданиями, стрельбой, дымом и пожарами… Места были разные, но их объединяло одно: война.

Вертолёт завис над самой землёй. Из него спрыгивали десантники, среди которых был и Вениамин.

Он отправился сюда, чтобы заработать и доказать самому себе, что чего-то стоит. «Зелёный» пацан, рискующий своей жизнью без веской причины и не задумывающийся о морали. Ему уже довилось отслужить срочником и выучиться в военном училище. Но теперь он хотел большего.

Как только последний десантник высадился, вертушка поднялась над домами и пошла на разворот. Теперь пилоты должны были вернуться на базу. Однако сделать это им было не суждено.

Со стороны врага в воздух поднялся, оставляя за собой дымный след, кумулятивный заряд. Стреляли из РПГ-7. Выстрел достиг цели — и горящий вертолёт устремился к земле. Он взорвался в конце улицы, на глазах у Вениамина. Только что погибли двое хороших ребят.

Со злостью сжав зубы, молодой солдат передёрнул затвор винтовки…

Вокруг кипел бой. Бойцы гибли один за другим, их оставалось всё меньше.

Командир ударного отряда истекал кровью. Вениамин тащил его под прикрытие здания с обвалившейся стеной. Он видел, как ещё двое солдат, прикрываемые остальными, вытаскивают раненых из самого пекла.

— Эти скоты за всё заплатят… — командир закашлялся кровью. Парень понял, что его уже не спасти, но и бросать, пока тот жив, не собирался. Следующие слова умирающего его несколько удивили: — Но не сегодня. Разрешаю… отступать. Ваша задача — выжить… Уходите отсюда…