***

«Коричневые» разбили палаточный лагерь недалеко от болота. Похоже, они собирались идти дальше, но не сейчас. Да и с пленным, тем более раненым, далеко не уйдёшь. Значит, его либо застрелят, либо тут и оставят. Одно другого не лучше.

Мы подобрались так близко, как позволяли естественные укрытия — деревья и кусты. С возвышенности было отлично видно всё. В центре лагеря на костре, вокруг которого расхаживал повар, что-то готовилось. Остальные сталкеры суетились, сновали из одной палатки в другую. На всех входах и выходах стояли часовые.

К наблюдающему за процессом работ мужчине подошёл подчинённый.

— Что с пленным делать?

— Молчит?

— Молчит. Никакими методами его не разговорить. И вот думай, наёмник это или фанатик замаскированный.

— Наёмник. «Монолитовцы» сюда не заходят. Так… Если до отхода не удастся вытянуть из него всё необходимое — пристрели и сбрось труп в болото.

«Узнать бы ещё, где его держат…» Я проследила взглядом за уходящим сталкером. Он скрылся в одной из центральных палаток. Ждать нельзя, нужно действовать. Неизвестно, когда они соберутся уходить.

Но сначала нужно кое-что сделать.

Я разблокировала КПК и быстро написала: «Лагерь обнаружен. У болота на Агропроме. У них в плену один из наших. Времени мало, они всё время перемещаются. Ржавая». Вскоре пришёл ответ: «Это не спасательная операция. Ждите подкрепление, потом — атакуйте. Ваша задача — вырезать их всех подчистую. Волкодав».

Да, не стоило им нападать на группу наёмников. Но что сделано, то сделано. Они сами выбрали свою судьбу. Тот, кто идёт против Синдиката, долго не живёт.

Скоро вечер. С Выбросом, сидя в бункере учёных, мы потеряли время. Действовать в темноте лучше.

В этот раз я не собиралась бездействовать, хоть и знала, что эти сталкеры — профессионалы. Ничего, справимся. Нужно всего лишь провернуть всё максимально тихо.

***

Лещ пришёл в себя. Голова, по которой пришёлся удар, ужасно болела. Всё тело ныло. Рана горела огнём. Ну, хоть перевязали, и на том спасибо.

Руки были стянуты жёсткой верёвкой, которая уже прилично натёрла запястья. Чуть приоткрыв глаза, наёмник увидел расхаживающего туда-обратно сталкера в коричневом камуфляже. Тот ещё не заметил, что Лещ пришёл в себя.

Подловив момент, «синий» кувыркнулся под ноги сталкера, резко нанёс удар по коленям и откатился в сторону. Не ожидавший такого парень упал на колени, уперевшись в пол руками, но тут же получил подошвой берцев в лицо. Убедившись, что противник без сознания, наёмник вытащил его нож и разрезал верёвку.

Теперь пора уходить. Он осторожно выглянул из палатки. Суетящиеся сталкеры не заметили этого. Лещ аккуратно выскользнул на улицу и, убедившись, что никто этого не видит, метнулся в узкий проход между палатками. Он старался двигаться как можно тише и быстрее, но слабость давала о себе знать. Слишком много крови он потерял до того, как кровотечение остановили и наложили повязку. Да и режущая боль не утихала.

Скрываясь, мужчина продвигался к краю лагеря. Очень часто ему приходилось замирать или валяться в грязи, ожидая, пока мимо пройдут занятые своими делами люди. Часовых он старался избегать.

Но далеко он не ушёл. Чья-то рука в перчатке зажала ему рот, после чего рядом раздался шёпот:

— Спокойно…

***

Проникнуть в лагерь оказалось не так-то просто. Укрытиями служили большие камни и кусты, а часовые неспеша прохаживались, зорко оглядывая окрестности. Того и гляди, заметят.

Мы зашли с двух сторон: одинокий лазутчик привлекает меньше внимания. Я перебежками от укрытия к укрытию приблизилась к удачно отвернувшемуся на какой-то шорох часовому со спины. Убивать его не хотелось, но однажды уже пожалела врага, который, очнувшись, поднял тревогу. Так что выбора не осталось. Сжав зубы, направила в голову сталкера пистолет с глушителем и спустила курок, после чего оттащила труп в кусты. Путь был свободен. Ценой человеческой жизни… Хотя всё равно придётся сегодня пролить ещё много крови. Но для начала надо спасти хоть одну жизнь.

Присев, я медленно продвигалась между палатками к центру лагеря, прячась от людей. Наконец, впереди показался костёр, рядом с которым по-прежнему сидел повар. Постепенно сюда стягивались все остальные — наступило время ужина.

Понемногу наступали сумерки. Ещё не было совсем темно, но предметы уже потеряли чёткость. Лучшее время для проведения подобных операций.

Хотела было двинуться в обход освещённого участка, но совсем близко мелькнула чья-то тень. Я резко обернулась и заметила осторожно пробирающегося к окраинам лагеря наёмника. А вот и пленный. Быстро нагнала его и, зажав рот, чтобы не поднимать шум, шепнула:

— Спокойно, всё путём, — после чего отпустила его.

— Що ти тут робиш? — напрягся мужчина.

— Тебя спасаю. Подожди здесь.

Я вернулась на край освещённого пространства и всмотрелась в темноту на другой стороне. Именно там должен был находиться Штиль. Заметив показавшийся ненадолго силуэт человека, махнула рукой. Теперь оставалось только выбираться.

Мы с беглецом вернулись назад тем же маршрутом. Пропажу часового пока не обнаружили. Вот и хорошо. Как только лагерь остался позади, совершили маршбросок до холма. Именно там находилась условная точка встречи.

— С тобой всё нормально? — обратилась я к наёмнику.

— Да, нормально. Поранення не смертельне. Скільки вас?

— Двое.

— Що?! — он искренне удивился. — Удвох у ворожий табір?! Мабуть, і зачистку спробуєте провести?

— Попытаемся. Когда подкрепление прибудет.

Я включила наладонник. С момента начала операции прошло минут тридцать. В общем-то, быстро управились. Вот только… где же Штиль?

Писать сообщения было бы бесполезно — всё равно КПК выключили. Возвращаться слишком рискованно: сталкеры наверняка уже заметили, что с их часовым что-то не так и могли даже найти труп. А значит, теперь они ожидают нападения.

В сумерках сколько не всматривайся, человека в сизой одежде не увидишь. Особенно, если движется он скрытно. Остаётся только ждать. Если минут через десять не придёт, можно извещать начальство о потерях ещё до начала зачистки…

В нескольких метрах левее зашуршал кустаник, и из него появился Штиль. Скорее всего, как-то обошёл. А я уж думала, пора вручную некролог писать…

Поднялась с земли и обняла напарника. Он ответил тем же.

Счастье — это когда человек, ставший почти родным, возвращается живым после очень опасной вылазки. Когда уже считаешь его попавшим в плен или, не приведи Чёрный Сталкер, «двухсотым», а он всё равно приходит без единой царапины. И главное, что эмоции, которые испытываешь при встрече с ним — настоящие. Не фальшивая маска, натянутая улыбка и глаза, выдающие правду — безразличие.

— Хтось наближається, — негромко сообщил спасённый из плена наёмник.

Я сделала несколько шагов назад и присела, сняв с плеча винтовку. И правда, к нам шли трое. Они даже не пытались скрываться: по КПК уже нас засекли. Быстро же Волкодав поддержку выслал.

В контактах наладонника они отображались, как Мент, Керосин и Молчун. Одного из них — бывшего военного, — я вспомнила: именно его мы с Оцелотом когда-то нашли в лаборатории под Рыжим лесом. Кроме того, рядом находился некий Лещ — скорее всего, тот самый наёмник-украинец.

— О, знакомые лица! — приблизившись, воскликнул Керосин.

Не здороваясь, наёмники встали полукругом. Лещ по-прежнему сидел под деревом. Я перебросила ему второй пистолет и дополнительную обойму, после чего повернулась к вновьприбывшим.

— Поясняю ситуацию. Там дофига народу, все они ничем не уступают нам, так что в этот раз придётся туго. Мы должны выложиться по полной и уничтожить врага. Не жалеть никого, пленных не брать, — от своих же слов стало очень неприятно. Но в то же время я понимала, что этот маленький клан сам подписал себе смертный приговор и никто из нас не имеет права ослушаться приказа, тем более, что нет весских причин. Как бы это ни было жестоко. — Нужно зайти с разных сторон. Действуем тихо, без лишнего шума. Помните, что это зачистка. Никто из них не должен уйти живым. И ещё кое-что: нас мало и мы действуем сообща, при необходимости помогаем друг другу. Знаю, не сработавшийся отряд, но придётся постараться. Проверяйте оружие и выдвигаемся на позиции. Начинаем ровно в девять. Готовность — минута.