— А ты, я посмотрю, сама активность, — пробурчал он вслед старшему брату.

— Конечно. Я же не идиот, прыгать по скользким скалам на спор.

Младшие братья наигранно обиженно фыркнули. Когда они уже подходили к паланкину, из-за занавесей показалась утончённая фигура женщины, облачённой в расшитое чёрно-золотое кимоно. Мама. Нока улыбнулся и помахал ей рукой. А ушедший Мадара уже вёл под уздцы двух лошадей: одну себе, вторую Ноке.

— Сейчас-то мы не воюем, поэтому же надо себя чем-то занять.

— Изуна? — позвала мама, и паренёк похромал к паланкину. — Мадара, не гоняйте сильно, ветер поднимается. Ещё не хватало, чтобы вас ветер смёл.

— Ну что? — Мадара хищно сверкнул глазами. Чёрный жеребец под ним предвкушающе стал топтаться на месте. — Лучший способ проверить теорию…

— … это повестись на неё, — усмехнулся мужчина, прикрыв глаза. Брат напротив вздёрнул уголки губ. Да, было дело. И это воспоминание оказалось на удивление приятным. Наконец, вышедшие из военной суеты, Учиха могли расслабиться в новом походе. Конечно, впереди их ждало множество битв и ужасов войны. Но, пока цивилизация в них не нуждалась, клан решил устроить себе незапланированный отпуск.

Путь по полям, горам, дни у моря под солнцем, удивительные приключения верхом на лошади, чувствуя себя почти обычным человеком. Просто вдыхая аромат настоящей жизни, которой он был лишён.

— Знаешь, вот в одном ты точно налажал. Не надо было ей спуску давать.

— Я с этим разберусь уже сам, — отрезал Мадара, не поворачиваясь.

— И чего тебе сдалась эта деревушка? — Нока вздохнул и прикрепил к спине колчан стрел. Встретившись с внимательным взглядом старшего брата, пояснил: — ну нет там ничего! Мои люди сто раз осматривали эту территорию, никаких врагов. Ну правда, не страдай уже паранойей.

— Я и не страдаю.

— Оно и видно. Братец, что бы ты не решил, правда на твоей стороне. Мы всегда пойдём за тобой, куда бы ты ни сказал. Но ты чётко взвесь все расходы и то, чем всё может закончиться. Люди, казна, продовольствие. Всё это играет значительную роль.

— Нока, если ты на моей стороне, то идёшь сейчас же запрягать лошадей.

Поджав губы, младший Учиха задавил в себе желание сказать что-то ещё. Только перед выходом хлопнул Мадару по плечу, заглянул в глаза, кивнул и вышел. Ведь с Мадарой спорить бесполезно. Этот Учиха идёт к своей цели сквозь все препятствия, почти их не замечая. А другие что? А ничего. Выбора у них нет. Ведомые они. И ладно бы Мадара это понимал. Он ведь пользуется на полную.

Парень помотал головой, стремительно преодолевая широкие коридоры особняка, и буквально вылетел на улицу. Где его тут же поджидал самый злейший враг жизни.

Лёгкие скрутило, перекрыв доступы к кислороду. Глаза в удивлении расширились и застекленели, мир стал качаться. Наверное, прошла целая вечность, пока он почувствовал на спине слабоватое покалывание. И в тот момент, когда стало возможно дышать, горло зашлось в хриплом и долгом кашле. И как тогда он эти самые лёгкие не выкашлял?

— Что за чёрт? — прохрипел, отнимая руку ото рта. Кровь?.., но он ведь полностью здоров, недавно проверялся. Задел кто в битве? Да воинов главной ветви пальцем никто тронуть не решается, что говорить о ранах. Так что это вдвойне странно.

Когда парень почувствовал, что лечение прекратилось, то быстро спрятал руку в карман чёрных штанов. Невольно сглотнул, но не от страха. Кто бы ни был его спаситель, нужно быть начеку.

Но сзади никого не оказалось. Только двое клановых, о чём-то воркуя, спускались по лестнице. Почувствовав на себе пытливый взгляд, Рюзаки спросил обеспокоенно:

— Всё хорошо? Ты бледен.

— В полном, — провёл пятёрней по волосам в попытке успокоиться. — Мадара сказал готовить лошадей, через пятнадцать минут выезжаем. Я пойду…

Наори проводила его ссутулившуюся фигуру подозрительным взглядом, а затем прильнула к руке любимого. — Будь осторожен верхом. Я знаю, ты не любишь это дело.

Парень ласково ей улыбнулся и легко чмокнул девушку в носик. — Всё будет хорошо. Мадара-сама не даёт долгосрочных миссий нам всем, потому я думаю, что в походе мы будем недолго. А даже если так… то мою лошадь мы съедим первой.

Наори тихо посмеялась и ткнулась любимому в ключицу. Вдохнула его запах. Родной и ни с кем не спутанный. Даже тяга к Мадаре так стремительно остыла, когда встретились эти двое. Кстати о птичках… — Всё, иди.

И проводила двух дорогих сердцу людей долгим взглядом, полным немого прошения просто вернуться домой живыми. Какой бы миссия ни была.

…

— Ну что?

— Пусто, — подчинённый вынырнул из-за кустов и вперился в огромного чёрного коня, который смотрел на него не вот уж дружелюбно. — Нока-сан ещё раз проверяет деревню, но мы ничего странного не заметили.

— Детали?

— Мадара-сама, это обычная деревня. В ней есть всё: рынок, разношёрстный народ, бродячие животные, сироты. Всё как везде…

— Ты сказал сироты, откуда? — голова главы наконец оторвалась от созерцания земли с высоты двух метров.

— У кого родители на войне погибли, кого забрала болезнь. Сложно сказать, — Рюзаки пожал плечами. Его удивила настойчивость главы в этом плане. Внезапно, тот подал голос:

— Значит так: я поеду по дальнейшим делам, а вы найдёте каждую сиротку и закрепите за каждым семейством. Хоть Гендзюцу используйте, если придётся. Но чтобы через два часа всё было готово. — увидев искреннее недоумение, коротко пояснил: — дети не должны расплачиваться за судьбы родителей. Топай.

Спустя два часа Мадара, как и обещал, проехался по улочкам деревни, проверяя, до конца ли выполнили его приказ. В конечном итоге, даже собак с улицы и то пристроили. Он немного облегчённо вздохнул.

Внезапно чуткий слух уловил плач младенца. Ни через десять секунд, ни через тридцать, голосов взрослых Учиха так и не услышал. На свой страх и риск, собрался уже зайти внутрь. А может, про этого кроху все забыли? Мадара даже увидел в окне, как маленький новорождённый комочек дрыгал ножками и ручками и открывал беззубый ротик в негромком плаче. Сердце внезапно пропустило удар, когда взгляд зацепил тонкие женские запястья в широких рукавах сорочки, тянущиеся к дитя. Будучи на руках, малыш стал успокаиваться. Как и душа Мадары.

— Мне нужен твой день, когда всё пошло под откос, — прошипел Мадара, подаваясь вперёд. — Хватит мне уже заливать эту сентиментальную тягомотину.

Его искренне бесил тот факт, что Нока вычленяет самые… самые моменты памяти, которых вроде и хочется выкинуть, но рука не поднимается. Потому лежат они в дальнем ящике, пылятся, а тут…

Да ещё момент с младенцем. Конечно, память уже потом сама дорисовала картину: Мадара врывается в дом, а там, на удивление, лишь младенец на подоконнике. Один. Никаких женских рук, да и вообще женщин в принципе. Скромное обиталище.

— Вы что тут делаете? Выходите немедленно, застудите ребёнка, — проворчала полная женщина, протиснувшись в дверной проём, где словно врос мужчина. Почему его сюда звала душа?

— Чей он?

— Буквально на днях роженица скончалась. Но такое бывает для гражданских девушек — рожать дитя от шиноби — не каждая способна выдержать эту мощь изнутри и дать ей возможность родиться. — Женщина в чепчике поправила волосы и взяла малютку на руки, баюкая. — А мальчишка крепким оказался, настоящий боец. Жаль, отца мы так и не узнаем. Передать бы. А то ведь сироткам нынче живётся ой как непросто, — чуть помолчала, разглядывая профиль молодого мужчины, который прилип взглядом к треклятому подоконнику, по которому прошлись бледные пальцы. Отчего так больно на душе?

— Не могли бы вы мне помочь камин разжечь и дров принести? Муж ушёл на работу, а оставить малютку я не могу сейчас. Мужчина?

— А? Да…

— Ты ведь знаешь, для меня нет цены человеческой жизни, — скорее утвердительно произнёс Мадара, перекатывая в руках кинжал. — Брат ты мне или чужой человек, даже собственный ребёнок. Я никому не позволю вредить клану и… Конохе.