Они проехали через всю деревушку и Элнар, увидел неподалёку, огороженную ферму, о которой видимо и говорила принцесса. Старенький двухэтажный домик, вокруг которого росли цветы, стоял не далеко от амбара, рядом с которым был загон с животными. Спешившись, Ли направилась к домику, из которого вышла девушка в обычном сером деревенском платье, с перевязанными лентой чёрными волосами. Элнар старался разглядеть в ней ту, с которой танцевал, но не мог, и спешившись начал подходить ближе, чтобы лучше разглядеть девушку.

–Что он здесь делает? -Взволновано спросила девушка, забыв поздороваться.

–И тебе доброго дня, Катрина. –Улыбнувшись, ответила Лиера. -Он хотел увидеть тебя. -Смотря на подходящего Элнара, она передала девушке маску, которая была на ней в тот вечер достав из кармана плаща. -Выйти замуж за Императора, отличная возможность для тебя. Надень это.

Передав маску, она отошла на пару шагов, открывая Элнару вид на девушку. Картина неуверенно переводила взгляд с молодого Императора на принцессу, теребя маску в своих руках, не решаясь её надеть. Поднявшись на крыльцо дома, мужчина осторожно забрал маску из трясущихся рук девушки, и приложил к её лицу. Карие глаза, смотрели на него с ноткой страха, но не это его смутило. Это была не та девушка, не та с которой он танцевал. Да, она была похожа, но это была не она. Поджав губы от досады, зло посмотрел на Лиеру, и отдав маску девушке вернулся к лошади, что бы забравшись верхом уехать как можно скорее.

«Она что? Играет со мной. Издевается? Хотела посмеяться надо мной? Зачем она привезла меня сюда? Чего она ожидала?» мысли в голове молодого Императора, сменяли друг друга, он был зол. Зол на принцессу, за то, что так с ним поступила, и зол на себя за то, что поверил ей, приехав сюда. «Зачем ей это нужно?» этот вопрос волновал его больше всего.

Прошло несколько дней с того дня как Лиера показала Элнару, его таинственную Леди. Он, уехал домой проверить, как идут дела в Империи и проведать свою мать, и Ли могла спокойно передвигаться по дворцу, не боясь, что столкнётся с ним и ей придётся отвечать на его вопросы, которые наверняка были. Маркус забрал Сеанию и привёз во дворец, где уже полным ходом шла подготовка к балу по случаю их помолвки. Сеания всё свободное от портних время, которые шили ей наряд к балу проводила с Маркусом, который сбегал из кабинета отца, подальше от его наставлений о том, каким должен быть будущий Император в его лице, и забирая любимую уезжал с ней подальше от дворца.

Лиера, крепко ухватившись за идею найти для Элнара ту девушку, которая сможет стать его женой, вновь начала искать подходящую «жертву» для хищника в лице молодого Императора. Обучение Элнара как Императора, ещё не законченно и пока всеми делами занимался Император Дварго, наставляя и давая советы, как поступить в той или иной ситуации. Ли прекрасно понимала, что отец не оставит в покое Элнара, до тех пор, пока тот не женится. Но зная Элнара, и его странное влечение к тайнам, девушка понимала, что ни одна из юных красавиц, что приезжали на бал, не сможет его заинтересовать, ведь все они даже не пытались скрыть тот факт, что без ума от него и готовы на всё, ради одной его улыбки, что несомненно льстило его самолюбию, но ни сколько не упрощало поиски невесты.

–Я найду для него невесту, я сделаю всё чтобы найти ту, что заинтересует его. -Ходя из стороны в сторону по своей гостиной твердила Ли.

–Думаешь, стоит продолжать после первой неудачи? -Робко спросила Сеания стоя в лоскутках голубоватой ткани, над которой трудилось несколько портних. -Он был не в лучшем расположении духа, когда уезжал, если ты провернёшь это вновь, он тебя убьёт.

–Не убьёт. Ему нравится разгадывать загадки и потом, отец изъявил желание найти ему невесту, а зная его вкусы ни одна из них ему не понравится, так что ему нужна та, которая его заинтересует, а не та что готова стелиться у его ног, смотря в глаза как преданная собачонка. -Уверенно ответила девушка, и остановившись окинула взглядом подругу. -Как на счёт уверенной в себе и не боящейся трудностей, рыжей бестии? -Отстранено проговорила она, и странно улыбнувшись ушла в комнату.

Сеания знала Лиеру с детства и пока меж их отцами не начались разногласия, они всегда были вместе, и даже спали в одной кровати. Она знала Ли, робкой и замкнутой в себе девочкой, внутри которой бушевала стихия и стала прорываться наружу после того, как Ли устала от насмешек Элнара. Она могла быть разной от милой и робкой, до коварной и беспощадной, какой её никто не видел, если она сама того не пожелает, и теперь, когда её подруга поставила перед собой весьма странную цель, она даже не могла представить к чему это всё приведёт.

***

Бальный зал, вновь радушно раскинув свои тёплые объятья, принимал гостей со всего света, чье расовое разнообразие не знало границ. Пышные платья у дам и шикарные костюмы у мужчин. Все собрались здесь, чтобы поздравить молодую пару с будущим союзом. Молодые люди приглашали юных девушек на танец, кто-то болтал, обсуждая наряды остальных девушек, кто-то стоял в стороне, стесняясь подойти и пригласить кого-то на танец. Маркус с Сеанией поприветствовав всех гостей, поблагодарив за поздравления и пожелания присоединились к танцующим, слившись в танце. Старый Император, вновь что-то обсуждал со своими друзьями сидя у камина.

Элнар, пообещавший брату приехать, чуть припозднился, но всё же явился на бал. Тёмно-синий костюм неизменно подчёркивал его мужественное тело, он вошёл в зал и сразу же поймал на себе восхищённые взгляды молодых девушек и замужних дам, которые даже не пытались скрыть своего интереса. Поприветствовав их всех улыбкой, он прошёл к камину, чтобы поздороваться с отцом, и найдя Маркуса кивнул ему в знак приветствия.

Музыка играла, пары кружились в танце, а Элнар искал взглядом Лиеру, сохраняя внешнее спокойствие, и со стороны казалось, что молодому Императору неимоверно скучно, что сподвигло юных красавиц подойти ближе, чтобы обратить на себя внимание. Но даже это им не помогло, потому что мужчина зацепился взглядом за весьма странную особу, что начала воспалять его интерес. Огненно-рыжая девушка в бежевом платье прошлась вглубь зала, ловя на себе восхищённые взгляды, не придав им ни малейшего внимания, что и заставило Элнара подойти к ней.

–Что такая прекрасная Леди делает здесь одна? -Подойдя ближе спросил он и когда девушка обернулась, и он увидел на её лице маску, за которой скрывались зелёные глаза, выругался про себя, но всё же улыбнулся девушке.

«Она вновь решила поиграть в эту игру? Что ж, я принимаю бой» подумал он и пригласил рыжую на танец, попутно ища взглядом маленькую негодницу.

Мелодия подходила к концу, но Элнара это ничуть не заботило, и он закружил девушку в танце. В отличие от первой, она не была робкой, а наоборот очень уверенно в себе, что отзывалось в каждом её движении, а в изумрудных глазах читался вызов, но вызов на что, молодой Император не мог понять.

–Это принцесса Лиера вас… пригласила на бал?

–Да. –Уверенно ответила незнакомка, смотря в глаза мужчине. –И где же следующий вопрос «Зачем?». -Спустя пару секунд молчания спросила она.

–Зачем, я буду задавать вопрос, на который уже знаю ответ.

Холодно ответил он и не закончив танец, и не прощаясь покинул бальный зал оставив девушку одну, потеряв к ней всякий интерес. Поднявшись на третий этаж жилого крыла дворца, где располагалась комната Ли он прошёл к её комнатам, и постучавшись хотел войти, не дожидаясь ответа, но дверь была заперта. Он вновь постучал, не получив ответа, что начинало его раздражать.

–Я хочу поговорить. –Надеясь, что девушка его слышит, сказал он и вновь постучался. –Открой, я ни чего тебе не сделаю, я просто хочу поговорить. -Прошло пару минут и не получив ответа он с силой ударил кулаком в дверь и услышал за ней испуганный «ох». –Прости, я не хотел тебя напугать, просто хочу поговорить. Открой эту чёртову дверь.