Прищур чёрных глаз, пытающихся найти что-то в глазах девушки, и отстраненный ответ, который так же не сулил ни чего хорошего, потому что хищник выбрал жертву. Он осторожно повел девушку в центр зала, где уже танцевало несколько пар молодых людей, и среди них был Маркус с таинственной девушкой в коралловом платье.

Заиграла новая, красивая мелодия, разливающаяся по залу, и все закружились в танце. Молодой Император крепко держал девушку за талию, придвинув её ближе, так что меж ними не проскользнул бы комар, и держа второй рукой её нежную ручку, закружил в танце. Он даже не слышал мелодии, смотря в глаза девушки, и кружа её в танце, наслаждался её хрупкостью, и покорностью. Она полностью доверилась ему, позволяя вести себя и не боясь, что он сделает неверный шаг. Мелодия перетекла в другую, а они всё кружились. Все восхищённо смотрели на их завораживающий танец. Он олицетворение огня и силы, и она хрупкая и нежная, были одним целым, кружась в танце.

Они остались единственными кто танцевал. Все, даже Маркус, со своей спутницей остановились, чтобы насладиться этим танцем. Император Дварго, поднявшись с кресла, присоединился к толпе зрителей, и порадовался за названного сына, видя как, он смотрит на девушку. «Истинные чувства» пронеслось в голове старого Императора. Даже музыканты, забыв об инструментах заворожённые танцем, перестали играть, и теперь пара кружилась в абсолютной тишине.

Поняв, что музыка больше не играет, и все смотрят на них, девушка остановилась, прерывая ненавистный ей танец, и смотря в глаза молодого Императора поклонилась, и развернувшись поспешила уйти. В потоке толпы, что ринулась аплодировать Элнару, девушка с легкостью затерялась и сбежала из бального зала. Элнар пару секунд стоял не понимающий, что только что произошло, и придя в себя бросился в след за девушкой, но её уже ни где не было.

***

–Мы обыскали весь дворец ваше Императорское Величество, но девушку так и не нашли. -Отчитался Начальник дворцовой охраны.

–Осмотрите все кареты и проверьте всех девушек с бала ещё раз, не могла же она испариться. -Приказал Император Дварго. -Она не могла далеко уйти, не переживай, найдём. -Оставшись наедине с Элнаром, постарался успокоить его Дварго.

–Она сбежала, как только ей представилась возможность. -Грустно усмехнулся Элнар, оперевшись руками на ноги и опустив голову, запустил пальца в волосы. -Неужели я и правда такой ужасный? –Самому себе задал он вопрос.

–Не говори глупости. Просто девочка не поверила своему счастью, что на неё обратил внимание сам Император. -Успокаивал его Дварго.

–Отец, я…

Ли зашла в кабинет отца и увидев его сидящим рядом с Элнаром, который странно выглядел, остановилась. Дварго посмотрел на дочь, одетую в дорожное серое платье и чёрный плащ грустно улыбнулся.

–А как же бал? Ты же так долго готовила всё, а сама не пошла. -Вставая с кресла у камина понурил отец.

–Решила сначала выполнить твою просьбу. -Ответила принцесса, протягивая свиток отцу.

–Неужели всё подписал? -Не веря своим глазам Император взглянул на дочь. -Молодец. А ты милая, случайно не видела девушку в чёрном платье?

–В чёрной маске, на лошади? -Переспросила принцесса.

–Да. -Незамедлительно отозвался Элнар, вставая с кресла. -Ты её видела?

Элнар не был похож сам на себя, что очень удивило девушку. Вечно уверенный в себе, он был взволнован и ожидал её ответа.

–Она свернула к южным горам. -Смотря на странный, изучающий взгляд Элнара, ответила Ли. -Если это всё отец, я бы хотела всё же побывать на балу.

Получив одобрительный кивок от отца и ещё один внимательный взгляд от Элнара, девушка направилась в свои комнаты, чтобы переодеться.

Со дня бала прошло уже три дня. Все только и говорили о танце Элнара с таинственной девушкой в чёрном и Принце Маркусе, который весь вечер танцевал с одной девушкой. Таинственную девушку в чёрном, так и не нашли, прочесав все окрестные земли и осмотрев весь дворец, не считая того, что проверяли лица всех девушек с бала, но незнакомку так и не нашли.

–Ты скажешь ему, кто она?

Просматривая книгу, которую, только взял с полки, Маркус поинтересовался у сестры. Они сидели в библиотеке дворца, на полу одного из коридоров бесконечного лабиринта книжных полок. Маркус прятался от отца и его назойливого вопроса «Кем была та прекрасная Леди, в коралловом платье с которой он танцевал?». Ему не хотелось пока раскрывать личность той прекрасной златовласой девушки. А Ли, просто любила проводить время наедине с книгами, да и брат ей не мешал своим присутствием и молчал до этого момента.

–Думаешь, стоит? -Не поднимая глаз от книги ответила она.

–Он только о ней и думает.

–А ты знаешь, о чем он думает? -Взглянув на брата спросила Ли, Маркус закрыл книгу и вернув её на полку подошёл к сестре, и присоединился к ней, присев на пол.

–Не знаю, но догадываюсь. Он стал странным. -Смотря в даль коридора ответил парень. -Он ведёт себя, как и всегда, но вот взгляд стал другим. Более задумчивым. -Странно проговорил он и взглянул на сестру.

–Не смотри на меня так. Я всё равно не поверю, что Элнару мог кто-то понравиться. Особенно ТА девушка. -Окончательно отвлекшись от книги, Ли посмотрела на брата, что не спускал с неё глаз. -Хорошо. Я ему скажу кто это был, но ты скажешь отцу, кто была та девушка, с которой ты танцевал. -Сдавшись под натиском просящего взгляда предложила девушка.

–Я не могу. -Парень тяжело вздохнул, поднявшись. -Не нужно быть пророком, чтобы понять какой будет его реакция.

–Но ты даже не пробовал. -Подталкивала брата Ли. -Поверь. Его реакция тебя удивит. Если бы я не была в этом уверенна, то не помогала бы ей.

Поднявшись, девушка направилась к выходу из библиотеки, попутно поставив книгу на место, оставляя брата наедине со своими мыслями. Пройдя по бесконечным коридорам дворца, Ли подошла к двери, ведущей в комнаты Элнара. Может брат прав и ему стоит узнать правду, но всё же странное чувство, не позволяло решиться ответить на этот вопрос. Постояв пару минут у двери, Ли приняла единственное верное решение и занеся руку постучала в дверь. Пару секунд, она не слышала ни чего, кроме абсолютной тишины и решив постучать ещё раз вновь занесла руку. Дверь открылась слишком резко и девушка, потянувшись вперёд, чтобы постучаться, упала бы, если б не Элнар, который подхватил её одной рукой прижав к себе. Пару секунд, они стояли, смотря друг другу в глаза. Он, возвышался над ней как скала. Она смотрела на него снизу-вверх, от чего его взгляд был ещё более пугающим, и похоже её вновь будут мучить кошмары, которые прекратились всего год назад. Резко отстранившись от мужчины, она вновь начала падать, и он вновь поддержал её, ухватив одной рукой за талию.

–У вас новое хобби? -Смотря на девушку отстранённо поинтересовался Элнар.

–Что? -Робко переспросила она и он, уловив знакомые нотки хищно усмехнулся.

«Как бы вы не старались быть увереннее, маленькая девочка останется жить навеки внутри вас, радуя меня» подумал Элнар и прижал принцессу ещё чуть ближе к себе, от чего в её больших серых глазах промелькнул страх, но лишь на мгновение, сменившись возмущением и она вновь его оттолкнула, на этот раз твёрдо стоя на ногах.

–Я пришла чтобы сообщить вам о той таинственной Леди, что вы ищете, но похоже вам это уже не интересно. -Выпалила девушка, смотря на её личный кошмар и развернулась, чтобы уйти.

–Ты обиделась?

Спокойно спросил он, смотря девушке в спину. Она остановилась, всё её тело было напряжено, и он уловил тяжёлый вздох, сорвавшийся с её губ. Она сжала свои маленькие кулачки так сильно, что побелели костяшки и факт того, что она злится на саму себя, нарисовал счастливую улыбку на лице Элнара, которую он не смог сдержать.

–Её зовут Катрина. Она живёт в деревушке неподалёку. У её отца своя ферма. -Она обернулась, чтобы посмотреть на мужчину, который продолжал смотреть на неё с пугающим спокойствием. –Она, не подходящая партия для вас. Но это, вы будите решать сами. Верно?