Не дожидаясь ответа, девушка поспешила уйти, не без удовольствия заметив, как поменялось выражение его лица, когда она произнесла последнюю фразу.

***

Маркус шёл в кабинет отца, без конца твердя себе, что рано или поздно всё равно придётся признаться в том, кто была та девушка и этого никак не избежать. Ему и самому надоело скрываться от отца, прячась как трусливый мальчишка, коим он никогда не был. Ещё один тяжёлый вздох, и он открывает двери в кабинет отца, где не привычно светло. Это место, как и его обитатель, сильно изменились за те три года, что Маркуса не было. Кабинет стал светлее, прогнав вечный полумрак, а отец стал мягче характером, что скорее сказывалось возрастом, но молодому человеку очень нравилось, что отец так изменился, и возможно его сестра права и он не будет злиться вопреки его ожиданиям.

–Отец. Та девушка, с которой я танцевал на балу… -Он замолчал, смотря на отца ожидающего его ответа и собрав всю волю в кулак, наконец произнёс, то что боялся сказать отцу все эти дни. -Это принцесса Западного Королевства, Сеания. Я её люблю и намерен на ней жениться.

В кабинете Императора Дварго, повисло не ловкое молчание. Маркус стоял, смотря на отца полный решимости и уверенности в себе, что не отступит ни перед чем, и чтобы не сказал отец, не изменит своего решения по поводу выбора невесты. А старый Император, с гордостью смотрел на сына, который вопреки воли отца, решил бороться за свою любовь, и теперь его разговор с Лиерой не казался таким странным.

«-Отец, пообещай, что примешь любой выбор своего сына. -Она выжидательно смотрела на отца, который непонимающе смотрел на неё. -Пообещай, что кого бы он не выбрал своей невестой, ты одобришь этот союз и благословишь их.

-Ты не хуже меня понимаешь, как я хочу, чтобы мои дети были счастливы, для этого я и оповестил о смотре невест всех приглашённых, чтобы Маркусу было из кого выбрать.

-Пообещай, что одобришь его выбор. -Настаивала принцесса и Император сдался.

-Хорошо. Я клянусь, что одобрю выбор своих сыновей, кого бы они ни выбрали. Довольна? -По-доброму улыбнувшись, спросил мужчина.

-Более чем.»

***

Элнар шёл по одному из трёх коридоров, ведущих к библиотеке, где он надеялся найти Лиеру. Увидев, как Маркус целеустремленно идёт в том же направлении, но по другому коридору опередив его на пару секунд и пройдя мимо, не заметив, будучи погружённым в свои мысли. Молодой Император, проследовал за ним и услышал весьма странный разговор.

–Что ты ему сказала? -Взволнованно вопросил Маркус, отвлекая девушку, сидящую на полу и опирающуюся спиной на книжные полки, от книги в её руках.

–Ты о ком?

–Что ты сказала отцу, Ли? -Ещё более взволнованно спросил он и наконец перестав ходить из стороны в сторону, посмотрел на сестру. -Почему он согласился?

Ли смотрела на брата и видела отчётливое неверие в то, что он услышал от отца. От того, его взволнованный и слегка нервозный вид. Он волновался, что отец не одобрит его выбор, а поняв, что тот не против, не верил своему счастью, и искал подвох в этой ситуации. Пару секунд девушка смотрела на брата, вокруг которого от напряжения в его теле скоро начнут сверкать искры и рассмеялась. Он выглядел так забавно, волнуясь и переживая, что девушка даже не могла вспомнить, когда в последний раз видела брата таким.

Элнар наблюдал за этим странным разговором и не мог понять, что так рассмешило принцессу, смех которой, разлился по всей библиотеке и окутал молодого Императора, приятными пусть и не видимыми глазу объятьями. Он смотрел на девушку, смеющуюся на полу, такую нежную, хрупкую, забавную и понял, как скучал по этому смеху, и такому её поведению. Пусть рядом с ним, она и не была такой, но он множество раз, наблюдал за ней украдкой, чтобы посмотреть на ту Лиеру, которой никогда не было для него. Она никогда не смеялась рядом с ним, никогда не была милой и забавной. Для него, она всегда была робкой, зажатой девочкой, которую он всячески сам не понимая почему, старался задеть и сделать больно. Может из вредности своего характера или от обиды, что она никогда не дарила ему своей искренней улыбки, и он мог наслаждаться этим явлением, предназначенным не для него, лишь украдкой, и всячески показывать своё пренебрежение к ней, чтобы ни у кого не возникло вопросов, что она ему действительно не интересна.

–Так тебе, не нравится ответ отца? -Отсмеявшись спросила девушка.

–Нравится, даже слишком, но я не понимаю почему. Почему, Ли? Почему?

–Потому что, я поговорила с ним. Тогда. Помнишь, когда отправила тебя на бал. Я попросила его принять твой выбор, каким бы он ни был, на что он ответил. Цитирую: «Хорошо. Я клянусь, что одобрю выбор своих сыновей, кого бы они ни выбрали.» Он сдержал своё слово, и как мне казалось, после согласия отца, ты уже должен был гнать лошадей на пути к своей возлюбленной, чтобы порадовать её вестями о вашей скорой свадьбе. -Она поднялась, чтобы вернуть книгу на полку, но вместо этого попала в крепкие объятия брата.

–Спасибо Ли. -Искренне поблагодарил сестру, парень.

–Будешь должен. -Улыбаясь и обнимая брата в ответ, ответила девушка. -Думаю тебе пора. Сеания наверняка тебя ждёт.

Маркус ещё раз поблагодарил сестру и поцеловав её в щёчку, побежал запрягать лошадей. Обернувшись, Ли наткнулась на стоявшего шагах в десяти Элнара, который наверняка, стоял там всё это время, наблюдая за ней с братом.

–Подслушивать не хорошо, вас разве не учили? -С равнодушием в голосе спросила девушка, направляясь к ближайшей развилке коридоров меж полок с книгами.

–Я не подслушивал, просто пришёл в неподходящий момент. -Спокойно ответил Элнар, следуя за девушкой, и понял, что начинает злиться сам не понимая из-за чего. -Я хотел попросить вас, показать мне дорогу к… -Лиера резко остановилась и развернувшись наткнулась на следующего за ней мужчину, который придержал её, чтобы та не упала.

–Хотите, чтобы я поехала с вами к Катрине? Я сказала вам куда ехать, можете спросить у местных, они укажут дорогу.

–Я не хочу спрашивать, я прошу вас поехать со мной. Ведь как я понял, вы знакомы и нам будет легче познакомиться если вы будите рядом. -Спокойно ответил Элнар, но его дыхание утяжелялось с каждым словом, и он не мог понять от чего.

–О, вы наконец начали говорить со мной уважительно, а как же ваше излюбленное «Лягушонок»? -Ехидно поинтересовалась девушка, а Элнар усмехнулся и наклонившись к ней ближе выговорил на одном дыхании.

–Если вам так будет угодно, лягушонок. -В его глазах заплясали озорные огоньки, которые не предвещали ни чего хорошего для Ли, ему всегда нравилось дразнить её, а теперь она сама дала повод, не желая этого. -Мне правда нужна ваша помощь. Боюсь, что она не станет со мной разговаривать, если вы её, не попросите.

–Вы, не уверены в себе?

–Уверен, но боюсь, тот факт, что она сбежала с бала не попрощавшись, говорит о её неуверенности в себе и она побоится заговорить со мной после того случая.

–Хорошо.

Элнар гордился собой за то, что смог уговорить Лиеру поехать с ним, и предвкушал момент встречи с таинственной Катриной, что так и осталась для него загадкой, и он хотел понять почему, он никак не может выкинуть её из головы. Она преследовала его во снах. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её лицо, чёрные локоны, убранные в высокую причёску, карие глаза, несмело смотрящие на него и её нежная кожа, прикосновение которой он до сих пор ощущал на своих руках. Всё это перетекало в безумный кошмар в котором, она каждый раз исчезала с приходом рассвета, и он мучил себя вопросом «Кто она?». И с каждым днём сохранять самообладание было всё сложнее, и он сам понимал, что меняется и эти изменения ему не нравились, он стал более нервозным и вспыльчивым от недосыпа. И вот теперь он узнает, кто она. Та девушка, из-за которой он начал терять себя.

***

Они ехали уже пару часов и свернули к дороге, ведущей к южным горам. Еще чуть больше часа пути и они вышли к небольшой деревушке, которую было сложно так назвать, скорее это был небольшой городок. Аккуратные дороги, вымощенные камнем, небольшие домики, стоящие аккуратными рядами. Небольшие магазинчики, таверна с гостиницей на втором этаже и даже здание небольшой библиотеки. Никакой грязи или мусора, все жители ухожены и приветливы и Элнар, ещё раз убедился в том, насколько Дварго, хороший правитель, заботящийся не только о знати, но и о простых людях.