– А не можем мы переговорить с ним немного позже, когда отдохнем? Очень важно наладить хорошие отношения с советом, я это понимаю, – на последнем слове я бросила беглый взгляд на недовольно Чарли, готового в любой миг перебить меня и увезти обратно, – но не может ли это подождать, гм, вечера?

Марк виновато улыбнулся.

– Я не дипломат и не имею никакого отношения к вышестоящей власти, но все же, рекомендую вам заглянуть к нему как можно раньше. Он уже час как поднялся, сейчас работает с документами в своем номере. Ему будет приятно, если вы окажите ему уважение.

Долго я не раздумывала. Все уже решили за меня. Уж лучше уделить пять минут местному воротиле, да отправиться ко сну, чем мчатся еще несколько суток обратно. Такого приключения во второй раз за такой короткий срок я не выдержу.

– Хорошо, давайте разберемся с этим как можно скорее.

– Но… – начал, было, Чарли, но я его остановила.

– Твоя машина дышит на ладан. Если ты хочешь, чтобы нами отведали белые медведи, то давай, пожалуйста.

Он не сразу нашелся с ответом. Но, чуть помедлив, согласился и обратился к Марку:

– У вас здесь есть СТО? Или что-то в этом роде?

– Да, Владимир ремонтирует машины. Чуть позже я свожу тебя к нему.

Удовлетворенным Чарли не назовешь, но все же он прекратил препятствовать.

– Пусть сегодня будет по-твоему. Лишь бы это не обернулось трагедией.

Его замечание вызвало у меня улыбку.

– Жизнь нельзя спланировать. Что-то да выбивается из графика. Нужно уметь быть гибким в стрессовых ситуациях.

Чарли закатил глаза.

– За годы с тобой я должен уже стать чемпионом по воздушной гимнастике.

– А чего ты хотел? У тебя ответственная работа.

***

К Белову дошли не все. Двое молчаливых провожатых отсеялись. Мы поднялись на шестой этаж неприметного снаружи здания, которое внутри оказалось приятнейшим на вид отелем. Светлая отделка, современное оформление, большие окна и сверкающие полы. Такой дизайн был присущ офисам богачей. Жаль, что снаружи он больше походил на склад для специй. Поднимались мы на лифте, это сильно осчастливило. Но по дороге я узнала, что буду жить в другом здании.

– На территории есть еще два жилых здания. Здесь проживает персонал, а для вас отведены комнаты гостей.

– То есть, ты тоже проживаешь здесь?

Марк кивнул.

– Да, на первом этаже. Я мальчик на побегушках, всегда должен быть под рукой, – он скривился. Такая участь его не удовлетворяла.

– А карьерного роста нет?

Он пожал плечами.

– Вряд ли. Я простой воробей, ничего особенного. Если хочу остаться среди своих, то должен играть на мелких ролях, а если захочу чего-то большего, то должен буду покинуть это место и отправиться в мир.

Вспомнив, с кем он говорил, Марк откашлялся, и ухмылка вернулась на его лицо.

– Я не жалуюсь. Мне только двадцать два года. Пока я не решил, какой выбор сделаю, но все же, у меня он есть. Думаю в большом мире я найду себе место.

Я ободряюще кивнула.

– Ты унижаешь свое достоинство.

– Но и завышать не хочу. Как достигнуть баланса?

Чарли наши разговоры не нравились. Он относился к роду ястребиных и уж точно в жизни не сталкивался с проблемами ущемления. Его родители являлись состоятельными людьми и будь его воля, то он бы мог никогда не работать. Лишь стойкое убеждение его матери, что он родился для высоких целей, свело наши пути вместе. Пожалуй, из всех нас он нес наименьший груз. Если бы он только пожелал отойти от дел и отправиться путешествовать по миру, то единственное, что его удержало бы, так это отправка нового человека на его место. А потом – вперед, к свободе!

Когда мы вышли из лифта, Марк повел нас в конец коридора. Мы остановились у дверей из темного дерева. Марк осторожно постучал в двери. Изнутри послышалось тихое: «Входите».

За столом сидел мужчина. Белая рубашка, весь при параде. Груда документов высилась над ним. Осматривая комнату, я наткнулась на часы и чуть не вскрикнула. Половина седьмого утра, а этот человек сидел за работой! Нужно сильно любить свою профессию, чтобы подняться с кровати в такое время. Или иметь большие проблемы – кажется, на это намекал Марк.

Александр Белов оторвался от документов и одарил нас приветливой улыбкой. В его лице не было никаких злобных черт, ничто в нем не говорило о враждебности. Но, возможно, нижняя палата совета не слишком рвется к большим политическим проблемам.

Окинув меня взглядом, господин Белов поднялся и подошел к нашей троице. Без предупреждения он взял меня за руку и приблизил к губам. Ох, именно в половине седьмого утра мне не хватало таких формальностей.

– Приятно увидеть вас снова.

Я нахмурилась. Не помню, чтобы мы встречались.

– Вряд ли вы меня запомнили. Я присутствовал на вашем совершеннолетии. Тогда весь совет пригласили, чтобы познакомиться с вами.

О, кто же забудет этот прекрасный день! Большего унижения я не переживала никогда.

– Простите, что не запомнила вас. Была огромная суматоха. Не думаю, что запомнила хоть кого-то.

– Кроме господина Шлейта. Уж он наверняка произвел на вас впечатление.

Белов усмехнулся, а я прикинула, кто такой господин Шлейт. Должно быть, тот парень, который больше всех вывел меня из себя, когда принялся при свидетелях рассуждать, столько проблем наделает глупая девушка у власти, не способная, между прочим, воспроизвести ожидаемого всеми наследника.

– Возможно.

Белов отошел на несколько шагов. Он направился в угол комнаты, где стоял великолепный столик, деревянный с резными ножками. На нем был установлен самый обыкновенный электрический чайник, вазочка с печеньем и пару упаковок чая различных сортов.

– Вы выпьете со мной чая? – Поинтересовался Белов, нажимая на кнопку. Я все еще размышляла о том, догадывался ли мастер, изготовивший этот стол, какое уродливое чудо техники будет простаивать на нем.

– Простите, но я по утрам не ем. Слишком рано для еды.

Белов взглянул на часы и вскинул руки.

– Какой ужас. Вы, должно быть, только приехали. Даже не успели толком отдохнуть. Я не имею права вас задерживать.

Его слова – как мед по сердцу. Теперь я точно знаю, кто в совете будет моим любимчиком.

– Да, мы только с дороги, но подумали, что будет правильнее для начала поздороваться с вами, – вступил Марк, – мы не знали, когда вы уезжаете.

Белов кивнул.

– Потом мы обязательно переговорим со всеми вами, когда вы должным образом отдохнете. Благодарю за ваш визит.

Я коротко кивнула. Мы распрощались. Уходя я заметила, как Белов почти с огорчением вернулся у документам. Должно быть, трудная ему предстоит работа.

Дальше мы двигались свободнее. Будь моя воля, я бы побежала вперед со всех ног, лишь бы побыстрее оказаться под одеялом. Да только я не знала, куда мы идем.

На выходе из отеля Марк остановился, услышав чей-то голос. Было ещё темно и я с трудом разглядела под одним из деревьев, ровным рядом огибающих здание, силуэт человека. То был мужчина. Он лежал на земле, в длинном серрм пальто. В руках удерживал бутылку, что частично объясняло его состояние. Я подошла чуть поближе, за мной шел Марк. Чарли же остался стоять на входе.

– «Никогда не поздно», – напевал парень низким голосом. Не будь его язык заплетающимся, получилось бы красиво. Его футболка задралась, оголяя кожу. В такую погоду можно что угодно подхватить.

– Роман, – выдохнул Марк. Он подошел к товарищу и протянул ему руку.

– Кто это? – Поинтересовалась я.

– Один из постояльцев, – осведомил меня Марк. Его голос вновь звучал виновато. Видимо он получает немалую трепку за дебоширов.

– Трудный у него выдался вечер, – заметила я. Наконец парень обратил на нас внимание.

– О, ко мне снизошел ангел, – прошептал он и расхохотался. Незнакомец вновь приложился к бутылке, расплескав часть содержимого по футболке. Роман отложил бутылку в сторону, чудом умудрившись поставить ее правильно.

– Поднимайся, давай, – просил его Марк, присев на корточки.