Мы с Шатуном к такому готовы не были. У призрака выпучились глаза, приоткрылась пасть, а я же с сомнение глядела на слюнявую руку.

— А что мне теперь говорить? — спросила шепотом.

— Хм, — протянул призрак. — Да походу, тоже самое, чуча, — он подозрительно рассматривал гнома словно ждал подвоха, а тот молчал и руку не убирал. — Произносишь клятву и плюешь на руку, а затем пожимаешь ее вот этому, крайне нечистоплотному…

— Я вас попросил бы! Гномы весьма гордая раса и если не хотите войны, — голос лекарь стал весьма воинственным, что я поспешила вмешаться, а то ж опять браниться начнут, глядишь так и до драки дойдет:

— Я согласна. Я — Аиша, без роду, без племени, обещаю мастеру гному Элу, что отвечу на его вопросы о моих глаза, — и также смачно плюнула на свою ладошку и потрясла гномью руку.

— Ну-с, теперь приступим к расспросам, — призрак мягко опустился на кровать рядом со мной и добавил: — Девочка хотела узнать о банши…

— Кхм, а что вы хотите знать?

— Все! — одним голосом сказали мы с призраком.

— Банши, как я говорил, нечисть. Сам лично никогда не видел, все из книг, да с чужих слов знаю. Ближе к водяным, так как всегда любили жить у воды. Их поселения всегда считались самыми закрытыми, а сами банши представлялись существами, наделенными природной магией зачаровывания. Особенность — крик, сила которого может убить любое живое существо…

— Вы говорите так, словно их уже давным-давно нет, — тихо проговорила я.

— А так и есть, милая девушка, — согласился гном. — В проклятии, что опустилось на Земли Агадара, человеческие маги обвинили нечисть и закономерно истребили ее.

Это что, значит, что я не только в грелки не гожусь, меня вообще умертвить должны были?! Видимо, по моему лицу все было понятно так, как Шатун, повернувшись ко мне, произнес:

— Да-а-а, сочувствую, чуча…

— И есть чему, — поддакнул мастер гном. — Банши всегда селились возле озер и рек, создавая целые города. Умение перемещаться по водяным коридорам не требовало от них особых энергетических затрат, но при этом было и самым слабым местом, — увидев мой недоуменный взгляд, гном продолжил: — Так погубили их королевскую делегацию — отравили источники…

— Но тогда бы должны были погибнуть рыбы, да и вообще все…

— Доподлинно мне неизвестно, но яд был магическим и конкретно направленным, — он тяжело вздохнул. — Восемнадцать лет никто из ныне живущих банши не встречал. А умная была нечисть, талантливая. И тут вы, — он посмотрел на меня, — когда впервые вы почувствовали силу, связана ли она с водой? Из какого вы поселения? Кто ваши родные…

— Эй-эй! Ты шо это, мастер, зачастил, — возмутился Шатун, — думал речами слезливыми нас взять? Не на тех напал…

— Шатун, угомонись, — я посмотрела на гнома. — Вы сказали, что есть книги о банши, где они могут быть?

— Конечно же, в Академиях, — гном поерзал и продолжил, — но после истребления банши, маги взялись и за любое упоминание о них, что было странно, в самом деле. Количество полезных изобретений, особенно в лечении, от банши все были истреблены. Все книги, рукописи, свитки, магические запоминалки — уничтожены. Накопленные веками знания исчезли. А сами банши стали весьма нарицательными…

Как-то не шибко весело все, аж волком вой. Только вот не верилось мне, что ничего не осталось. Такие ценности и пропали совсем-совсем?

— Да уж, — задумчиво произнес Шатун, — не свезло тебе, чуча, банши быть. Давай, теперь твоя очередь отвечать на его вопрос…

— Аиша, а ваши глаза…?

— Глаза мне вылечил озерный ил, — ответила просто. — Аккуратно размазать и дать высохнуть, — чем дальше я продолжала, тем шире становились глаза лекаря, — потом отковырнуть и все готово.

— Где вы взяли этот ил? — гном хмурился, пытаясь что-то понять.

— М… знакомый дал, — я помялась и добавила, — не знаю, поможет или нет, но он сказал, что ил из того озера, что когда-то сообщалось с Большой рекой…

Видимо, это было важным, потому что гном хлопнул себя ладошками по коленям и воскликнул:

— Ну, конечно же! Тогда все объяснимо! И как я сам до такого не додумался!

Мы с Шатуном недоуменно переглянулись и уставились на мастера лекаря, тот, впрочем, не заставил нас ждать ответ:

— Большая река — это целый мир и водяной путь вместе взятые! Видимо там, где ваш знакомый раздобыл ил, есть залежи полезных разложившихся организмов! — и столько восторгу от него, что я даже чуть отодвинулась. Что-то тухлая рыба никогда прежде не представлялась мне полезной. Шатун тоже смотрел на гнома с сомнением:

— И что, весь перегной полезен? — подтвердил мои мысли призрак.

— Ни в коем случае, мой друг, ни в коем случае! — мастер Эл спрыгнул со стула и начал мерить комнату шагами. — В застое, как в обычных озерах и болтах, перегной ядовит зачастую, а вот в сообщающейся воде, каждый раз напитывается полезными организмами, — он резко остановился, подскочил ко мне и умоляюще воскликнул: — Аиша, прошу вас! Вы должны мне дать этот ил!

— Так, где ж я вам его возьму, — развела руками, — у меня и нет. Все у знакомого…

— Свяжитесь с ним! Немедля! — вновь воскликнул лекарь. — Нужно провести пробы, возможно, он сможет помочь ректору!

— А здесь мы переходим ко второму вопросу, — вновь вклинился Шатун. — Шо с ректором, а?

Мастер Гном Эл как-то резко сник. Махнул рукой и вновь забрался на табурет.

— Плохо с ректором, — вздохнул тяжело и покачал головой, — отойти к праотцам может в любую лучину! И это при всем том, что мы делаем!

— А, кто на него напал? — спросила и едва сумела сдержать дрожь, вспоминая чудовище.

— По следам когтей, что остались на шее, можно предположить, что напала на него мертвая гарпия…

— Па-де-труа, — прошептал Шатун, — еще одна нечисть? Как же Академия ее пропустила?

— Вот это-то и пытаются вызнать господин проректор и господин начальник стражи, — кивнул мастер гном с весьма обеспокоенным выражением лица. — Но кто знает, не осталось ли оно здесь, ведь тогда закрытие всех путей из Академии приведет к …

— Уничтожению, батманом мне под зад, — ошарашенно закончил призрак.

— На самом деле, Аиша, — замялся вдруг гном, — я вот зачем к вам пришел, — он вновь вздохнул, словно собирался сказать что-то очень и очень неприятное, — если господин тер Торро в ближайшее время не придет в себя и не передаст управление проректору, то Академия погибнет. И есть один способ его разбудить…

Вот не понравилось мне, как он на меня сейчас посмотрел, совершенно. Нахмурилась, понимая, что дальше то ничего хорошего не будет…

— Для этого вы должны закричать, очень низко, чтобы разбудить ректора…

— Ты на шо девочку мою толкаешь, гномье отродье?! Убивицей ее сделать решил?! Так я тебе сейчас прорежу твою бороду…

— Постойте! Никто никого убивать не будет, — вскинув руки, запричитал лекарь, — ректора требуется разбудить, чтобы он передал силы…

— А шо ты не говоришь, шо после ее крику он копытца то и откинет?! — возмущенно пыхтел призрак. — А?!

— Так она же тихо…

— Да ты слышал, шоб она и «тихо» сочетались?!

— Мастер гном, — вновь вмешалась я в перепалку, — господин проректор, госпожа Вирджиния, да и все остальные вряд ли одобрят ваш план…

— А мы им не скажем, — выдал этот… лекарь.

— Мда, — протянул вмиг успокоившийся Шатун, — Аиша, он же псих, или того хуже, психически неуравновешенная личность, Аиша, — он повернулся ко мне и добавил, — сдать его надо, пока он нас тут своими гномьими ручками не порешил, — и вновь посмотрел на мрачного гнома. — Псих идейный.

— Так, погоди, Шатун, — терять мне особо было нечего, и потому предложила. Давайте так, я достану грязь для ректора, — мастер гном засиял почище нового сапога, — но! Вы, мастер гном, идете с нами и все сообщаете господину проректору, и если он одобрит, тогда так и поступим, а если нет, — развела руками, — значит, нет.

Мастер гном что-то сурово обдумывал, прежде чем соглашаться. Я даже видела, как сходятся, расходятся и снова сходятся его кустистые брови. А маленькие пальцы то сгибаются, то разгибаются, словно ведя подсчеты…