— Банши?! Да шоб меня три раза подбросило и столько же приплюснуло! Вот это новость! И шо, не врешь? — его глаза подозрительно прищурились и мне даже показалось, что блеснули, словно молния.

— Ну, так меня назвал мастер гном Эл, — пожала плечами и забралась на кровать с ногами, укатавшись в одеяло. — Шатун, а как ты в мою комнату попал? — и подозрительно так на него посмотрела. Это что же, он может еще видел, как я переодевалась?! Видимо, призрак что-то такое почувствовал, потому что вмиг оказался под потолком и практически пропищал:

— Подлые инсинуации! Я, между прочим, интеллигентный призрак, в третьем призрачном поколении! А ты тут на меня всякую напраслину! Да шоб я! Подсматривал! То же мне, краса девица! — выдав эту крайне эмоциональную тираду, Шатун напыжился и отвернулся.

— А кто сказал про «подсматривал»? — угрожающе потянулась к подушке, а потом решила, что призрак, отвечающий на вопросы, это все же интереснее, чем обиженный и, не приведи Единый, мстящий. — Шатун, а Шатун, договоримся?

Ответом мне было громкое сопение.

— Ну, как хочешь, — зевнула и продолжила, — я другого призрака найду, посговорчивее, — делая вид, что собираюсь спать: потушила свечи, легла и укрылась одеялом. И начала ждать. Раз, два, три…

— Шоб ты, чуча знала, я в Академии Искусства — единственный призрак! — раздалось практически рядом со мной. — Поэтому никто кроме меня ничего тебе и не расскажет…

— Да? — хмыкнула, развернувшись к нему и замолчала. То ли грязь чудодейственная, то ли может еще что, но я прекрасно видела в темноте! Словно при свете дневном, отчетливо рассматривала Шатуна, что завис в углу кровати. — И что ж «такого» ты мне рассказать можешь?

— Да шо хочешь, я все об Академии знаю! Об учителях могу, — призрак вытянул лапу, на которой удлинился один коготь, и горделиво продолжил, — о студентах могу, о делишках всяких темных, я тоже могу! И об обслуге много всякого знаю!

— Ай-да, Шатун, ай-да всезнающий призрак, — похвалила я распалившегося котяру. — И что сейчас в Академии твориться тоже знаешь?

— Обижаешь! — он плавно опустился на покрывало и разлегся, как домашний кот. — Леший разбери, шо у нас происходит! Ректор вот-вот к праотцам отойдет, как не бьется над ним мастер Эл, жизнь его покидает. Со дня на день, говорят, и умрет, — он тяжело вздохнул и смахнул невидимую призрачную слезинку с морды. — И не миновать тогда нам всем беды…

— Почему? — у меня сердце сжалось от плохого предчувствия.

— Так только ректорская сила и питает нашу Академию, а пока он в беспамятстве — никому целиком она не подчинится…

— Погоди, но ведь проректор же…

— Тер Ассан, конечно, мужик сильный, — знающе кивнул Шатун, — но сейчас у него и былой силы нет, куда уж ему целую Академию потянуть. Вот если ректор очнется и сам силу передаст, тогда еще есть шанс, — он вновь тяжело вздохнул и добавил: — Но даже мечтать об том нечего. Потому, как он умрет, все здесь и развалится…

— А почему студенты не знают, что происходит? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— А им зачем? Шоб панику сеять? Помочь ничем не смогут, только больше бед натворят, а так пакостями мелкими заняты и хорошо, — Шатун замолчал, словно думал о чем-то своем, а затем резко вскинул голову: — Опаньки, гости к тебе полуночные, чуча, — проговорил и растворился, словно и не было его здесь. А я вздрогнула, как услышала стук в дверь, а затем и приглушенный голос:

— Аиша? Вы спите? Это мастер гном Эл, могу я войти?

А его ко мне какая нелегкая привела? Поднявшись с кровати, накинула платок и подозрительно окинула комнату: думается мне, что котяра где-то здесь и «завис». Подслушивать будет. Повернула ключ и, потянув дверцу на себя, выглянула: маленький гномик был сер лицом и выглядел не лучше проректора, да и голос у него был такой же хриплый, надсадный:

— Я зашел узнать, как вы себя чувствуете, — он помялся и спросил: — Впустите?

— Заходите, — открыв дверь, я вернулась к кровати и села на нее.

Мастер Эл зашел в комнату, затворил дверь и хлопнул ладошами. Я зажмурилась от яркого света и услышала заботливое:

— Открывайте глаза, голубушка, меня уже ничем не напугаешь, — проговорил он совсем рядом со мной.

Ну, я и открыла. Только вот, что странно: вместо того, чтобы порадоваться за мои здоровые глаза, гном схватился за сердце и даже отошел от меня на пару шагов с тихими восклицаниями «Не ошибся! Не ошибся!».

— Что с вами, мастер Эл?

— Как вы себя чувствуете, Аиша, — подозрительно уточнил он и, не думая приближаться. — Может покричать хочется? Может брюхо кому вспороть? А кровушки испить?

Я недоуменно посмотрела на него и едва не покрутила пальцем у виска:

— А вы-то сами себя как чувствуете? — немного грубовато получилось, но что уж.

— А вы это к чему интересуетесь? — он медленными шажками двигался к двери, словно боялся меня.

— Да вот вопросы странные задаете, мастер Эл, — я не двигалась, пристально наблюдая за гном: кто знает, что ему еще в голову взбредет?

— То есть вам ничего не хочется?

— Хочется, — я перебила его и добавила: — Спать хочется.

Гном чуть выдохнул и улыбнулся:

— Удивили вы меня, Аиша, — подошел ближе, пододвинул табурет и сел на него. — Надо же, удивили старого гнома Эла! — а на мое недоумение весело продолжил: — Глаза Аиша! Ваши глаза мало того, что здоровые, так они еще и светятся! Как у настоящей банши! — он задорно хлопнул себя по коленям.

— И что это значит? — уже устало поинтересовалась я.

— А то и значит — сущность ваша проснулась! Как вам удалось глаза вылечить? — и выжидающее посмотрел на меня.

Тяжело вздохнув, я поняла, что поспать мне сегодня вряд ли удастся, но может и из этого польза будет:

— Мастер Эл, а давайте договоримся? — предложила, не особо надеясь на ответ.

Но маленький лекарь меня удивил: хлопнул в ладоши, потер и с ожиданием уставился на меня:

— О чем речь?

— У меня два вопроса, — начала я осторожно, — кто такие «банши»?

— Так, первый вопрос, — быстро кивнул мастер Эл и загнул маленький пальчик.

— И что с ректором?

— Итак, два вопроса милая барышня, — он загнул второй пальчик и задумчиво почесал свободной рукой затылок, взлохматив короткие волосы. — А вы мне тогда расскажите, как вылечили свои глаза! — и протянул ладонь для рукопожатия. — Только вы первая!

Немного подумав, решила, что мой рассказ вряд ли как-то навредит Волю и протянула руку…

— Чуча! Да он же тебя разводит! — у правого плеча появился пыхтящая призрачная морда. — Даже не думай пожимать ему руку без гномской клятвы!

Мастер гном вздрогнул от голоса Шатуна, но руку не убрал, а я свою — отдернула:

— Что за гномская клятва? — в упор посмотрела на нахмурившегося гнома. — И почему вы хотели меня обмануть?

— Я не собирался обманывать вас, милая барышня — лишь хотел перестраховаться…

— Как же! Держи карман шире, плие тебе на седины! Хотел развести мою девочку, воспользоваться чистой душой, — все сильнее возмущался призрачный котяра. — Знаем мы ваше отродье, даром шо торгаши через одного…

Чем сильнее возмущался Шатун, тем сильнее краснел лекарь. Не выдержав, я попросила:

— Шатун, прекращай, дай ему сказать! — и посмотрела на гнома.

— Понимаете, Аиша, — начал гном немного неуверенно. — Банши нечисть, а ей как известно веры нет, — виноватый взгляд в мою сторону. — Поэтому и решил…

— Вы только на него поглядите, — цокнул призрак. — Решил он…

— Шатун!

— Да шо я сразу! Между прочим, я честь твою девичью защищаю, призрачных лап не жалея, а ты все заладила «Шатун! Шатун!», — я сложила руки на груди и с огромным таким намеком посмотрела на призрака, предлагая вспомнить наше с ним знакомство. — Вот обижусь на тебя и уйду!

— Я согласен на клятву! — вклинился голос мастера гнома. — Я — потомственный лекарь мастер Эл клянусь говорить правду и только правду, коя не навредит никому из находящихся в этой комнате, — громко воскликнул он, вскинув руки, а затем смачно плюнул на правую ладошку, которую и протянул мне…