— Как думаешь, Рикар, пара хороших ударов под ребра возвращают память человеку? — с нехорошими интонациями в голосе спросил Клык мужика в колете.

— Отлично возвращают, если этому упрямцу дороги свои кости, — прохрипел Рикар, медленно потирая ужасный шрам на горле. — Хочешь проверить?

— Эй, я же не вру, — заторопился я с ответом, — честно — не помню. Там еще был напротив большой забор, за которым растут деревья, потом видел полуразваленный дом с остатками крыши. На нем шпиль, обломанный на конце.

— Ну вот, сразу память вернулась, — Клык снова хрястнул меня по плечу. — А я уже хотел расстроиться. Это ведь шагов двести от нашего штаба?

— Около того, — кивнул Рикар.

Я метнул быстрый взгляд в сторону. Мне показалось, что я снова увидел темный силуэт, как в прошлый раз. Но теперь-то я был уверен, что это Хват приглядывает за мной. Однако, такая уверенность чуть не стоила мне жизни. Каменные осыпи стронулись с места, мелкая крошка покатилась вниз под мощными лапами вампала. Тварь-одиночка вылетела на середину улицы, оценила ситуацию и широко разинула пасть. Ужасный стон прокатился по мертвой улице и заглох без всякого отражения в развалах.

— Ах ты ж, срань болотная! — кажется, Рикер был неприятно удивлен. — Как эта тварь оказалась в городе?

Он выдернул меч и крутанул его в руке, словно примеривался для хорошего удара. Трескун как-то нехорошо побледнел и стал пятиться назад, словно было куда бежать.

— Стоять, мелкий! — просвистел сквозь зубы Клык, тоже обнажая меч. Пистолет он сунул за пазуху. — Не вздумай даже бежать, враз догонит! Встали плотно, ну!

Мы прижались друг к другу плечами, и я почувствовал себя идиотом. Ну ладно, эти бандиты во всеоружии, а я-то что делаю? Руками буду вампала разрывать?

— Пистолет верни, — попросил я. — Согласись: это неумно ставить меня в первый ряд без оружия. А так я смогу сдержать тварюгу. Боишься, что ли?

— Держи, — Клык быстро вытащил пистолет и отдал мне. Не хотел голован выглядеть идиотом, а мертвым идиотом — еще больше. — Не стреляй сразу, жди, пока мы его измотаем, или кто-нибудь из нас попадет под лапу вампалу.

Болотная тварь, по неведомой прихоти появившаяся в городе, пусть и заброшенном, стала медленно обходить нас по левой стороне, где меньше всего было навалено камней, а мы поворачивались синхронно ее движению. Разинув пасть, вампал продемонстрировал ряд острых зубов. Это он так улыбался?

— Привет, братик, — пробормотал я.

— Не понял, ты уже видел его? — хмыкнул Клык.

— Несколько дней назад убегали от такого же красавца, — соврал я, понимая, что нельзя говорить Клыку, каким образом мы справились с чудищем.

— От него не убежишь, — убежденно прохрипел Рикер, — догонит на раз-два. Врешь ты, парень. Или вы его завалили, или… опять врешь. А чем убивали? Топорами или мечами?

— Секирой.

— Что делать-то будем? — захныкал Трескун. — Он же не отстанет от нас!

— Давайте разбежимся в разные стороны, — предложил я, — он выберет одну жертву, зато другие спасутся.

На меня посмотрели, как на душевнобольного. Видимо, подумывали, что именно я стану этой жертвой.

— Ты видел, как охотится вампал? — Рикер расставил ноги, словно пытался врасти ими в землю, и обхватил меч второй рукой. — Он нагоняет, режет, а потом мчится за новой жертвой. Мы не уйдем, парень. Драться будем. Хоть в этом есть шанс.

Тем временем зверюга стала проводить необычные эволюции. Она резкими, дерганными движениями намечала направление броска, заставляла кого-нибудь из нас лихорадочно выставлять перед собой оружие, но тут же словно передумывала и отступала назад для передислокации. Однако я заметил, что петли, которые выписывал вампал, становились все короче и короче. Да что зверюге от нас надо? Ведь не боится стоящих перед ней противников, превосходящих ее в количестве и качестве. Ну, за качество я бы не стал говорить столь жизнерадостно. Эх, если бы одну гранату сюда! Я бы сумел запихать «адский огонь» в поганую пасть этого людоеда! Что-то же надо делать, а? Не стоять же застывшими аморфными фигурами и судорожно сжимать мечи в ожидании броска?

— Эй, Клык! — у меня в горле внезапно пересохло, и каждое слово — как наждаком. — Я сейчас выстрелю — а вы в разные стороны, поняли? У вас будет время разбежаться и зарыться в укрытии!

— Не делай этого, придурок! — трагическое подвывание Трескуна разозлило меня.

— Обсираться потом будете! — рявкнул я. — А сейчас сжали булки — и деру по сторонам!

— Ладно, гнедой, мы поняли! — это уже Клык. Голован решил остаться мужиком и принял неизбежное. — Действуй.

— На счет «раз», — не оборачиваясь, предупредил я, занятый отслеживанием вампала. Тварь что-то учуяла, задрала голову и тоскливо завыла.

— Три, два, раз! — торопливо выкрикнул я.

Вампал прыгнул. Его стелющаяся по земле фигура мгновенно оказалась возле меня. Клянусь, я даже почувствовал смрад дыхания зверюги. Все мысли оказались сбиты, и я панически выставил руку с пистолетом вперед и нажал курок.

Бдум!

Густая россыпь картечи в вонючем пороховом дыме вылетела навстречу вампалу и разворотила его нижнюю челюсть. Тварь от неожиданности на подломленных лапах, вопя от боли, подкатилась мне под ноги, но я уже действовал на автомате. Хрястнув ее по чугунной башке рукоятью пистолета, отчего деревянное ложе разлетелось на кусочки, я оттолкнулся от земли и, перепрыгнув через лохматую подвывающую тушу, помчался куда-то по улице, моля Анара — того, что на небе, а не на шее — чтобы не запнуться о булыжники, или не налететь на какой-нибудь штырь, коварно притаившийся в завалах. Пистолет пришлось выбросить. Сломал я его. Что там делали мои враги, мне было абсолютно наплевать. Если так и стоят мраморными фигурами — я не виноват. Предупреждал.

Страшный рык раздался за моей спиной, мгновенно покрывшейся ледяной изморозью. Проклятая тварь неслась за мной! Беги, Форест, беги! Не нужно оглядываться! За тобой несется вся адская сила чужого мира, а я до сих пор не увидел ни малейшей щели, где можно было спрятаться! Петляя как заяц, я вылетел на какой-то перекресток; обваленные стены домов почти полностью перекрыли мне путь к отступлению. Краем глаза заметил один домик, удачно сложившийся при разрушении. Крыша, стены, фигурные барельефы обрушились вовнутрь, образовав неприступную грязно-белую гору из камня и гипса. Но там была щель! Я словно кузнечик, спасающийся от детской ноги, запрыгал туда по обломкам, и, обдирая одежду, кожу на руках — даже умудрился ноготь сломать — ввинтился в дыру и с гулко бьющимся сердцем в полуобморочном состоянии ждал, что зубастая пасть схватит меня за ногу и потащит обратно.

Яростный вой раздался где-то вверху. Зловещая тень перекрыла солнечный свет, и мне стало совсем темно в норе. Я остановился и плюхнулся на живот, тяжело дыша. Кубометры адреналина насытили организм, взбодрили меня настолько, что появилось желание ползти дальше сквозь камень и кирпич. Только вот ползти было некуда. Передо мной лежала гладко обтесанная мраморная колонна, видимо, стоявшая внутри здания, и обрушившаяся самой первой, после чего была благополучно засыпана. Закрыв глаза, я попытался успокоиться. Получается, что выход только один: ногами вперед и прямо в пасть обрадованному вампалу. Шорох осыпающихся камешков под его лапами я до сих пор слышу. Караулит, падла! Спасибо, что от дыры отвалил! Стало светлее, и можно было оглядеться. Повертев головой, я понял, что все не так плохо. Вернее, плохо было еще как! Но слева плотность завала не такая высокая. Можно потихоньку расшатывать стенку, вытаскивая один камень за другим…пока не обрушится вся конструкция.

Не сказать, что в норе совершенно не было места. Я мог свободно переворачиваться на бок, на спину и не испытывал неудобств, если только не считать ущерб здоровью от пыли и мелкого камня, норовившего при каждом движении впиться в тело. Оглядевшись еще раз, наметил себе фронт работы. Буду потихоньку расшатывать камни и прорываться вглубь дома. Пока жаждущий мести вампал мечется наверху, никакими коврижками не заманить меня в пасть жуткой твари.