Я вывесил амулет поверх куртки, чтобы он постоянно был на моих глазах. Тогда я сразу замечу его свечение, если будет запеленгован артефакт. Так мы неторопливо и пошли, но все было тщетно. Амулет Анара молчал. Чирок все громче сопел за моей спиной.
— Может, он не заряжен? — высказал свою мысль наемник.
— Не имею понятия, — я вертел головой во все стороны, не очень-то доверяя словам Чирка о безопасности этой улицы. Ведь где-то находятся орки! Если мы с ними столкнемся — я далеко не убегу. Причудливая игра света и тени нарисовали в моем воображении, что вон за теми густыми кустарниками слева промелькнула большая вытянутая тень. Промелькнула, но не исчезла, а словно застыла немым изваянием, растекшись по кустистым ветвям какого-то непонятного растения с яркими желто-красными цветами. Мне даже показалось, что тень имела глаза с янтарными зрачками. Я помотал головой и успокоено вздохнул. Наваждение исчезло, но вместо этого мощная рука Чирка дернула меня за шиворот, и я рыбкой улетел за большую кучу камней. Опять больно приложился коленом.
— Орки! — прошипел Чирок. — Замри и не дыши!
— Откуда? Клык говорил, что они на другой улице!
— Патруль, гномья темень! — сплюнул Чирок на землю, потом осторожно перевернулся на бок и вытащил клинок.
— Ты с ними собрался драться? — я покосился на его приготовления. — Вы же союзники!
— Когда они обнаружат тебя вместе со мной, головы срубят обоим, — Чирок слегка побледнел, но настоящего страха я у него не увидел. Настоящий наемник, отмороженный по самый мозг.
Лежать в таком положении было очень неудобно. Я осторожно высунулся из-за кучи и сразу увидел четверку орков, медленно идущую по улице. Они иногда посматривали по сторонам, останавливались, о чем-то переговаривались, потом возобновляли движение. Так что шаг за шагом патруль приближался к нашей лежке. Рано или поздно нас обнаружат.
— Валить надо отсюда, — прошептал я, глядя на Чирка. — Или ты собрался всех на железо взять? Смотри, у них топоры, тесаки и рожи, ничего хорошего не предвещающие.
Чирок вдруг хрюкнул. Не знаю, что он нашел смешного в моих словах. Орки — опасные ребята, и попадать в их лапы после того, как мы расправились с их соплеменниками, я категорически не хотел.
— Это светлые орки или темные?
— Светлые, — подтвердил мои опасения наемник и, наконец, дал команду на отход.
— Shisat, Bahtahr[27]? — раздался почти рядом голос одного из орков. — Мышь в камнях копошится!
— Это у тебя в штанах кое-что копошится, болван! — послышался грубый голос в ответ, надо полагать, того самого Бахтара. — Ох-хор, возьми этого наивного дурачка и проверь, что там может быть.
— Есть, бригадир! — четко ответил еще один орк. — Пошли, Гургар, посмотрим на твою мышь.
Я и Чирок энергично зашевелились, стремясь побыстрее уйти за угол дома. Вставать не следовало, иначе сразу срисуют. Так на карачках, а где и на коленях мы устремились в спасительную тень особняка, откуда шанс уйти незамеченным возрастал многократно. Внезапно я ощутил на груди странное покалывание, словно тонкие иголки сотнями разом впились в мою кожу. Но больно не было, скорее, неприятный зуд. Я покосился на амулет Анара и чуть не выругался. Нашел время светиться! Какой-то артефакт обнаружил, что ли? Вертеть головой было некогда, над нами нависла нешуточная угроза обнаружения. Но повезло. Как только двойка орков завернула за кучу, где мы прятались вначале, нас уже не было видно. Мы часто дышали, прислонившись к стене. Чирок скосил глаза на амулет и выпучил их, как морской краб. Не говоря ни слова, он стал тыкать пальцем в мою грудь. Я досадливо отмахнулся, сам ничего не понимая. Какие вещи могут быть в этих развалинах? Сплошной камень, щебенка и мусор, да еще толстый слой дерна, покрывающий большую часть двора. Если здесь производить археологические раскопки, то в другое время, когда за нами с топорами бегать не будут.
Амулет запульсировал ярче, когда я повернулся лицом к Чирку, и ослаб, когда стал смотреть за орками, не очень-то пытающимися заняться поисками пресловутой мыши. В голове сразу созрела мысль, что амулет Анара прекрасно ориентируется по сторонам света. Значит, вещь может находиться в северном направлении, если я правильно рассчитал наше местоположение.
— Дождемся, когда орки уйдут, — прошептал я. Чирок был со мной согласен.
Он похлопал меня по плечу и неожиданно чихнул!
За углом завопили. Раздался топот ног по щебенке, короткие отрывистые команды на орочьем языке, да и так было понятно, что нам сейчас придет большой кирдык. Мы со всех ног рванули по камням вдоль разрушенной стены. Страх подгонял в спину. Мне даже показалось, что нам удастся уйти, но впереди выросла фигура одного из преследователей.
— Huk[28]! — заорал орк. — Сюда, скорее!
Чирок попробовал достать ретивого воина своим мечом, но тот легко отбил удар своей секирой и бесстрашно спрыгнул с кучи камней и ломанулся в нашу сторону с явным желанием обстругать нас. Чирок выругался и быстро отскочил в сторону, несмотря на свою комплекцию. Бойцы явно не горели желанием биться насмерть, потому что знали друг друга. Недаром же у них была сходка, которую я недавно наблюдал вместе с Маваром. В глазах орка читалось удивление. Он перевел взгляд на меня и резко спросил:
— Кто это с тобой?
— Знакомый, — ухмыльнулся Чирок. — Дай нам пройти, Сагар! Некогда разговаривать.
— Стой, Чирок! — вытянул свою огромную ручищу орк вперед. — Подойдет Бахтар, будем разбираться. Вы же были должны идти к Вратам, а не сидеть в городе!
— А вы чего здесь? — ухмыльнулся наемник.
— Мы в патруле, — орк перехватил секиру, но из боевой стойки не вышел. Матерый, гад! Не расслабился.
Я скосил глаза на амулет. Багровое свечение слегка погасло, а значит, мы проскочили место с артефактом. Начал пятиться, чтобы выловить сигнал. Ага, Анар снова начал наливаться огнем.
— Стоять! — рявкнул Сагар.
За моей спиной послышались торопливые шаги и возбужденные восклицания идущих сюда орков. Я оказался между двумя странными колоннами, образующими поверху вычурную арку с непонятными мне рунами, и по наитию крикнул Чирку, отступая под строение:
— Давай ко мне!
Наемник на то и наемник, чтобы долго не рассуждать. От быстроты реакции зависит его жизнь. Чирок неожиданно со всего размаху пнул носком сапога по колену орка, мечом зацепил древко секиры, скрутил его, и падающее лезвие клинка скользнуло к руке Сагара. Орк взвыл, роняя оружие. С его пальцев закапала кровь. Чирок прыгнул ко мне в тот момент, когда оставшаяся троица с воплем понеслась к нам. Мне оставалось лишь молиться, чтобы мои странные догадки воплотились в реальное действие. Я дернул Чирка за рукав куртки и подтащил к арке. На мои глаза резко упала молочная пелена, разом отрезав нас от преследователей. И больше ничего. Никаких звуков. Вопли орков пропали. И непроницаемая белесая стенка тоже исчезла.
Мы находились в таких же развалинах, но осмотревшись, я все же понял, что место совершенно другое. Здесь было больше кирпичной крошки, сквозь которую прорастали кустики и трава, а под ногами хрустели какие-то мелкие черепки. Над головой все такое же спокойное умиротворенное небо, по которому плывут легкие белые облака.
— Это что было, а? — очумело посмотрел на меня Чирок. Удивительная метаморфоза произошла с его взглядом! Куда только делась мутная поволока? Взгляд стал осмысленным, даже испуганным, но в меньшей степени, чем я думал. Все-таки профессия наемника рано или поздно убивает такое чувство, как страх, перед неосознанным. Реальность еще может напугать, а сверхъестественное — едва ли. От загадочных явлений можно ожидать всего: и хорошего, и плохого. Потому и отношение к нему чисто философское с примесью вечного человеческого любопытства. Этакий принцип поиска приключений на свою пятую точку.
— Сам не пойму, — соврал я, отлично осознавая, какую фишку только что открыл в способностях амулета. Рано или поздно бандиты все равно догадаются, в чем фокус, но сейчас нужно убежать от орков.
