Пока молоденькая девица бодро расставляла на стол заказанный обед, я оглянулся по сторонам. Большой зал был заполнен наполовину. Причем гости размещались довольно странно. В дальнем от входа углу сидела степенная компания хорошо одетых граждан, густо бородатых и почти все пожилые. Видимо, торговцы, чьи повозки мы видели во дворе. Через пару столов примостились трое вояк: два человека и гном. Они шумно разговаривали о чем-то, изредка вздрагивали от смеха. Особенно усердствовал в этом чернобородый гном, каждый раз стуча кулаками по столу от удачной шутки. У каждого на рукаве алел шеврон с перекрещенными стволами «слонобоев».

— Эти парни из полка «Боги Огня», — шепнула Кели, заметив мой интерес. — Они все вооружены ружьями.

— А где стоит полк? — спросил я.

— На Южном Кряже, охраняют горные перевалы от прорыва орков.

— Претенциозное название выбрали ребята, — я усмехнулся, наливая из кувшина…воду. Ну да, обыкновенная вода. Мавар боится, что упьюсь пивом?

— Это как? — наморщила носик эльфийка. — Очень странное слово.

Это она имела в виду, я полагаю, слово «претенциозное».

— Ученое. Не обращай внимания, голову сломаешь, — махнул я рукой и продолжил созерцать обстановку.

Следующая группа сидящих мне не понравилась. Не оттого, что была слишком шумной — как раз вели себя они чинно — а оттого, что их взгляды так и рыскали по всему помещению. Пару раз я натолкнулся на такой взгляд: наглый, самоуверенный, преисполненный какого-то пренебрежения к остальным посетителям. Скучающие мордовороты искали повод размять кости! Вот что это напомнило мне. И самое стремное было в том, что все семеро отмеченных мною персонажей принадлежали «Волкам», тому самому ЧОПу с известной татухой: с щитом и мечом. Молодые, дерзкие, с перекатывающимися бицепсами и трицепсами под открытыми кожаными куртками и рубахами.

— Что ты все время головой крутишь? — заметил мои эволюции Мавар, обгладывая куриное бедро. — Знакомых встретил?

— Парни неприятные сидят, что-то замышляют, — признался я, едва заметно кивнув в направлении «Волков».

— А, тоже заметил, — скривил свое лицо эльф, ставшее от этого совсем уж неприятным на вид. Страшный шрам побагровел. — Эти болваны всегда ищут повод для драки. Кровь дурная, кипит, ищет выхода. И самое интересное, Кос, чтобы утешить свою гордыню, они не вербуются в войска, не дерутся с тойонами, а предпочитают махать кулаками в тылу.

— Песня знакомая, — я с хрустом сдавил кулаки, есть совершенно не хотелось, — и оттого скверная. Значит, будут драться?

— Скорее всего, — равнодушно ответил Мавар.

И неприятности начались.

— О-па! Глядите, ушастые пожаловали! — раздался громкий вскрик от стола обозных охранников. — И девка с ними пригожая!

— Мавар! — Кели ярко зарумянилась, бросив взгляд на мужчину. — Нам стоит покинуть трактир, пока не поздно. Мне не нравится их поведение.

— Слишком поздно, — эльф бросил кость в тарелку, аккуратно вытер руки своим полотняным платком, потом припал к кружке с водой. — Вздумай мы уйти — на улице эти псы нас все равно вынудят вступить в драку. Ты как, Кос, умеешь драться?

— Не профессионал, — покачал я головой, — но убегать не буду.

— А чего молчим? — на скамейку рядом с Маваром сел один из «Волков», молодой парень с наголо обритой бугристой головой. Глаза его, подернутые мутноватой поволокой, шально глядели на девушку, а крылья носа непонятно вздрагивали, словно персонаж к чему-то принюхивался. И точно:

— Эльфы, конечно же! Пахнет святостью!

Его напарники весело загудели.

— А что, дружок, слабо силами померяться? — бритый слегка толкнул эльфа плечом. — Не просто так, не смотри страшно! Кон ставим! Мы десять золотых эльфийских монет против девки! Согласись, она стоит этих денег!

— Не жалко расставаться с ними, брателла? — подал я голос, положив руку на колено эльфийки, чувствуя, как она напряглась. — Вы же так тяжело работаете, в поте лица, без выходных, без отпуска!

— Прикрой свою дырку с зубами, щенок, — палец бритого, с траурной каймой под ногтем, уперся в меня, — и не вмешивайся…. Так что, эльф, согласен?

— Не азартен, прости, — склонил голову Мавар, — мы уже уходим.

— Чу-чу-чу! — поднял широкую ладонь парень. — Стоим, внимаем! Никто отсюда не уйдет, пока не померимся силами.

Я скрежетнул зубами, огляделся. Посетители словно и не замечали намечающегося шоу, старательно отводили взгляды. Кажется, репутация «Волков» бежит впереди них, зарабатывая очки. Вот и напарнички потихоньку передислоцировались поближе к нам.

— Господа! — откуда-то вынырнул маленький толстячок с румяным гладким лицом. Глаза его бегали по сторонам. — Прошу вас удалиться во двор! Никаких потасовок и скандалов внутри заведения!

— Мастер Сигивик! — тут же подошел к нему дюжий дядька, надо полагать, командир всей этой шоблы, бригадир. — Мы уважаем ваше право собственности, и сделаем так, как надо. Но ведь эти упрямые ушастики не желают поговорить с нами на свежем воздухе.

— Может, вы согласитесь на условия господина Арнульфа? — мастер Сигивик уже обращался к нам, ломая руки.

— Наше право тоже никто не отменял, — пожал плечами Мавар, — я же не настаиваю на немедленном удалении смутьянов из заведения.

— Это кто смутьян? — удивился бритый. — Кто же честных людей так обижает? Ушастые любители лесов и полей? А не много ли на себя берешь?

Я поморщился. Типичная разводка. Этот бритый тролль играет роль заводилы, подзуживает на необдуманное действие со стороны эльфа. Одного я не мог понять: почему? Почему на роль жертвы выбрана наша компания? С таким же успехом можно подраться с «Богами Огня», серьезными ребятами. Вон, притихли, внимательно смотрят на ситуацию. А если их притянуть на свою сторону? Что-то по их взглядам не видно, что они в восторге от наглых «Волков».

Я внимательно огляделся. Что уж говорить, по комплекции я проигрывал этим охранникам, и в прямом столкновении не имел никаких шансов на успех. Замолотят кулаками, н-да. Причем, я был уверен, никто из них даже за оружие не схватится, надеясь на свою молодецкую удаль. Тяжело вздохнув про себя, я стал настраиваться на драку, в которой мне может основательно прилететь.

— Ну? — снова толчок в плечо. — Зассал, ушастый? Вся храбрость в лесу осталась? Белок распугивать вам, а не с мужиками силу мерить!

Сытое хамье расхохоталось. Блин, надо что-то делать! Выслушивать бесконечные оскорбления, чтобы потом все равно по репе получить? Да ну, нафиг! Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! Золотые слова….

— Слышь, ты, перец! — я вступил в короткую полемику, потому что знал, что через пару секунд мне основательно прилетит. Колено Кели ощутимо вздрогнуло. А я ведь до сих пор держал там руку! — Хорош языком чесать! Или дергай в сторону, или начинай шоу, клоун! Чо вылупился, шлемазл? Язык проглотил? Гонишь фуфло порожняком! Мужик сказал — мужик…

Я улетел с лавки. Мощный удар в скулу просто смел меня. Я больно ударился головой об деревянную стену, да так, что зубы лязгнули. Да господи Боже! Сколько можно мою голову подвергать краш-тесту? Удивительно, но я не потерял сознания, и видел все от первой и до последней минуты. Кели без лишней бабской истерики схватила кувшин с водой и обрушила его на шишкастую черепушку заводилы. И хорошо так приложила! Парень резко закатил глаза и проверил лбом на прочность поверхность стола. Мавар спокойно встал на ноги, схватил за шиворот бритого и швырнул его на пол. Потом поднял лавку и встретил ей как щитом четверку ринувшихся на помощь товарищу «Волков». Не думал, что эльф сдюжит. Но он ловко блокировал их движения, и даже стал оттеснять от стола. Лицо его побагровело от напряжения. Еще один из охранников попробовал обойти его с фланга, но в дело вмешалась моя нога. Я ловко просунул ее между ног бегущего, и тот с грохотом упал на пол.

Где-то за стойкой завопила женщина. Кажется, это та самая официантка. Отлично, надо же соответствовать штампам в кабацкой драке. Кели бросилась ко мне, стала поднимать меня. Кажется, нам нужно валить из приятного заведения. Мавар крепко держал свою позицию, однако умудрился пропустить удар. Нос его кровоточил.