— Если бы, — проворчал я недовольно, опустошив миску. Каша была вкусной. Самир, надо признать, был хорошим поваром. — Меня увлекли какой-то загадкой, дескать, только иной сможет совершить нечто в заброшенных городах Атриды. Я сделал глупость, дав увлечь себя авантюрой. Не знаете, что это может быть?
Эльфы сразу сделали каменные лица, типа, знать — знаем, но не имеем права сказать. Смешно стало. Во всех мирах одинаковые поступки и мотивы, тайны и недомолвки.
— Расслабьтесь, — я махнул рукой, — не собираюсь ломать голову из-за тайны, и вас мучить. Сделайте так, чтобы я остался жив.
— Потому ты здесь, — Леманиэль сразу последовал моему совету, даже лицом просветлел, хотя светлеть дальше уже и некуда. И так весь белый. — Я приставлю к тебе наставников, очень опытных охотников и воинов.
— Эльфов? — уточнил я.
— Да, — улыбнулся комендант, — или у тебя неприязнь к нашей расе?
— Нет, — пожал я плечами, — доктор не нашел у меня противопоказаний к общению с эльфами. Так что я спокоен.
У Леманиэля с юмором было туговато, пришлось мне признать. Его лицо, и без того вытянутое, приняло какое-то скорбное выражение. Пришлось улыбнуться, чтобы этим жестом дать понять, что это действительно шутка.
— В чем будет состоять мое обучение? — я деловито поинтересовался, заполняя возникшую паузу.
— Скрытное передвижение по лесу, умение спрятаться там, где это невозможно, — оживился комендант, — а также рукопашные схватки, ножевой бой, владение мечом и луком. Или ты уже освоил все воинские премудрости в полной мере?
— Ну-уу, — протянул я, ошеломленный упавшим на меня счастьем, — не совсем, врать не буду. Но с тойоном уже пришлось столкнуться. Пришлось драться.
— Тогда тебе будет легче, — эльф даже не поинтересовался, где я успел вступить в бой с лесовиком. Признаюсь, меня такое отношение покоробило. Я честно считал, что стычка с тойоном для меня останется вершиной боевого искусства, чтобы потом, в старости, можно было предстать перед внуками героем эпоса «Кос побеждает своего первого врага». Первого? Пусть он и останется единственным, тем более, мне помогла Иримэ, не лукавь хотя бы перед собой, Кос!
Так я и оказался в палатке, где проживали два бойца, до сих пор не появившиеся на моем горизонте. Я устал ждать официального представления и завалился спать на свободную шконку. Спал долго и без сновидений, пока не расслышал сквозь исчезающую дрему негромкие голоса.
— Каков наш сосед! Дрыхнет без задних ног! И это его мы должны обучать? — голос звонкий, мелодичный, словно принадлежит совсем еще мальчику, не вступившему в пубертатный период, когда гормоны начинают творить чудеса в организме.
— Леманиэль подложил нам хорошую такую свинью, — задумчиво произнес второй невидимка где-то у меня над ухом, более зрелым, но таким же звучным голосом.
Я насторожился. Намек какой-то гниловатый. Встать и врезать как следует? Чего наглеть-то? Я же не обзываюсь! Медленно открываю глаза и вижу двух верзил, сидящих напротив меня на одной из застеленных кроватей. Солнце уже перевалило далеко за полдень, в палатке стало слегка жарковато, и, если бы не откинутый далеко в сторону полог, можно было бы задохнуться.
Эльфы! Ну, кто бы сомневался! Меня же сразу предупредили, что здесь лагерь ушастиков! Изощренный садизм в лучших традициях авантюрных романов? Как я буду жить с этими снобами?
— Aiya, atan[3]! Как тебя зовут? — обладатель звонкого голоса заметил, что я разглядываю их из-под опущенных век. Вот же глазастый!
Я рывком сел на постели, хмуро посмотрел на эльфов. Точно, звонкоголосый почти мальчишка, черты лица сглажены, какие-то мягкие, не обрели необходимой для матерого мужика твердости и брутального презрения ко всему происходящему вокруг него. Пацан! Второй, сидевший рядом с ним, был чем-то неуловимо похож на своего соседа, но отличающийся странным перекошенным лицом. Я вгляделся и понял, что эльфа портит рваный рубец, протянувшийся вдоль щеки и затронувший уголок губы. Словно рот ему раздирали когтями.
— Да он немой! — удивился молодой. Он пощелкал пальцами в воздухе, словно привлекал внимание публики.
— Чего расщелкался? — буркнул я. Как-то надо налаживать контакт. — Я же не обезьяна с гранатой! Вижу вас прекрасно, чего и вам желаю!
— Ого! Заговорил! — пацан вскочил, не обратив внимания на «обезьяну» (видимо, это животное было ему знакомо, как и граната?) и с веселой улыбкой, присущей всем эльфам, пока жизнерадостность бьет ключом и не сталкивается с суровой действительностью, подошел ко мне. Руку подавать не стал, лишь упер кулаки в бока, и стал похож на сварливую старуху из сказки Пушкина. — Имя-то назовешь?
— Зовут меня Кос, я — попаданец, — представился я со всей серьезностью, пристав с постели. Даже голову слегка наклонил. Руку тоже не спешил протягивать.
— Это как? — удивился молодой эльф.
— Профессия такая: попадать, куда не следует, — пояснил я охотно, — ну, а как зовут тебя, юноша?
Эльф вспыхнул от моей подколки, но с выдержкой и самообладанием у него было все в порядке.
— Мое имя — Алассе. Я буду обучать тебя правильно ходить по лесу, читать следы, охотиться и прятаться там, где это почти невозможно. А также убегать.
— Я сам могу тебя этому научить, — хмыкнул я и снова сел на свою шконку. — Невелико искусство.
И с выжиданием стал смотреть на старшего эльфа, молчавшего до сих пор. Так и будет шифроваться? Эльф с рубцом на лице понял мой взгляд правильно, едва скривил изуродованные губы в подобие улыбки и представился:
— Мое имя — Мавар. Леманиэль попросил обучить тебя пользоваться оружием и драться. Из лука стреляешь?
— Нет, — признался я, — вернее, стрелять могу, но попадать белке в глаз не могу.
— Хорошо, хоть знаешь, куда надо стрелять, — усмехнулся Мавар. — Ножом работаешь? Мечом?
— У меня есть ножик, маленький такой, — я расстегнул барсетку и вытащил складень, выщелкнул лезвие и показал его эльфу, — я таким вот ногу тойону распорол.
Алассе громко засмеялся и протянул свою руку, словно прося посмотреть мое смертельное оружие поблизости. И разглядывал его внимательно. Потом потрогал кончик лезвия, пробуя его на остроту.
— Баловство, — скривился эльф и отдал мне складень. Потом откинул полу куртки и выдернул из ножен тесак, достойный звания мини-меча. — Вот такой надо нож иметь, Кос. Иначе тойоны со смеху умрут, увидев твою тыкалку. Врага надо убивать в бою, а не щекотать его до смерти.
— Хороший нож, — стал защищать я свой складень, — я им в зубах после обеда ковыряюсь.
— Как ты это делаешь? — в голосе Мавара звучал неподдельный интерес.
— Как ковыряюсь? — переспросил я. — Вот так!
— Шутник ты, человек, — усмехнулся Мавар, — как лезвие выкидываешь?
— Обычный пружинный механизм, — я улыбнулся, потому что старший эльф соизволил сесть рядом со мной и стал вертеть нож в своих руках, — нажимаем на эту кнопку-фиксатор, и он сам прячется в корпусе. Вот так!
А Мавар-то заинтересовался! Лезвие хищно блеснуло в луче солнца, заглянувшем в палатку. Я загордился своим девайсом. И было от чего! Я обладал настоящим «Microtech Troodon», который достался мне благодаря товарищу, занимающемуся в оставленном мною мире продажей холодного оружия. Это не китайская реплика, а настоящий «американец» с качественной сталью и надежным механизмом. Эльф взял в руки складень, пощелкал с видимым удовольствием и отдал мне.
— Надо подумать, как сделать пружинный механизм на большие ножи, — задумался он. — Гномы будут рады поломать голову.
— Для больших ножей нет смысла в выкидывающемся лезвии, — возразил я, — легче сразу выдернуть из ножен и вступить в бой, да и пружина должна быть очень мощной. Это сразу утяжелит оружие. Для средних ножей — да, согласен, можно сделать. А еще лучше изготовить нож, который выбрасывает лезвия на расстоянии. Один нож — пять-семь лезвий. Снять охрану противника без потери основного оружия — милое дело.
