Деформация восприятия была мгновенной.

Бывает так. Смотришь на рисунок и видишь изображённую на нём, например красивую девушку. Немного странно нарисованную, но однозначно молодую и симпатичную. И вдруг ты понимаешь, что это не молодая красивая девушка, а старая бабка. И все маркеры, которые говорили тебе, что перед тобой одно, теперь твердят совершенно другое. И вернуться к старому восприятия не получается.

Так же и тогда. Без какого-либо перехода. Без каких-либо предварительных намёков. Одни и те же ощущения стали интерпретироваться совершенно иначе. Мгновенно. Необратимо.

Навалилась просто чудовищная тяжесть от осознания громады, в тени которой я находился. Меня выбросило из ускоренного режима, на секунду просто парализовав от ужаса.

Спустя какие-то жалкие мгновения, а я как раз наблюдал за процессом воссоздания аватара, неосознанно оценивая время по растущим тканям, пришло понимание, что это не Королева.

Не было отвращения. Тяжесть была не удушливой. Тяжесть вообще была не от воздействия чего-то. Она просто была. Отсутствовали эмоции. Не троило восприятие.

Наоборот. Восприятие было максимально чётким, быстрым и многопоточным. И предельно равнодушным. Оценивающим всю окружающую действительность с точки зрения эффективности.

Не понимая, что я делаю, со сдохшим в конвульсиях инстинктом самосохранения, я потянулся сам навстречу этому непонятному. Как ребенок, с любопытством сующий гвоздь в розетку, уже знающий, что этого делать нельзя, но не понимающий, а почему? Ноющая от ремня задница — это аргумент, лишь укрепляющий знание, но не дающий понимания.

Как мотылёк, привлеченный светом электрической дуги.

Дальнейшее продлилось недолго и практически не запомнилось, заблокированное на какое то время в глубинах сознания. Только через несколько дней начали всплывать мелкие детали. Которые я вот так, валяясь на травке, вспоминал и обдумывал.

Тогда, в яркой вспышке сознание просто отключилось. В себя я пришёл от писка медбокса, выпускающего Болтореза на волю. Уже живого и немного растерянного. Ещё ничего не понимающего и пока не ставшего талисманом.

И только на третий день я осознал, что отключился не от перенапряжения во время сброса сознания Болтореза.

Разбираясь по чуть-чуть в воспоминаниях, первое, что я осознал: у этой громады не было собственного сознания, или я его не смог ощутить. Но у неё был махонький переходник для контактов с реальностью. И «послевкусие» от внимания этой громады обращённое на меня через этот переходник однозначно говорило мне, что переходник — это Контролёр.

Первые попытки вспомнить, что было дальше — заканчивались ощущением, как будто мой мозг протыкают ржавой отвёрткой. Старой, длинной, ржавой, крестовой отвёрткой. Аналогичного опыта, чтобы сравнить, у меня, к счастью, не было, но ощущения от этих попыток другими словами описать было невозможно.

Постепенно маленькие кусочки воспоминаний проявлялись, сбрасывали с себя ужас и подсвечивали запечатлённую картинку.

Если бы я не забыл всё случившееся, в первые же мгновения, после того как «увидел» эту громадину, я бы, наверное, слетел с нарезки. В панике, в истерике, в ужасе рванул бы в темноту пещер, где и закончил бы своё бессмысленное существование.

Если бы память потом вернулась целиком — я бы, наверное, тоже слетел с нарезки. Возможно как-то иначе, возможно аналогично, в истерике сбежав в пещеры.

А вот так, кусочками, вроде ничего. Поначалу принял за глюк от перенапряжения, а потом, когда осознание всё-таки накрыло, было уже не так крышесносяще.

Одно могу сказать однозначно. Теперь я ничерта не атеист. Сложно не верить во что-то такое, выходящее за границы твоего разумения, если ты сам ощутил это.

Но термин «Бог» я старался не применять даже в мыслях.

И к Контролёру стал относиться с ещё большей опаской. Прекрасно осознавая, частью чего он является и насколько мы мелки и незначительны для него. Хотя и нужны.

Воспоминания, мелкими вспышками, притаскивали некоторые разрозненные ощущения, часть из которых я уже смог сложить в нормально воспринимаемые факты, а часть ещё ждала своей очереди.

Одним из таких фактов, собранных из кусочков вспышек-воспоминаний, осознанных мной в момент контакта с этой громадой, было то, что оно в нас нуждается. Именно от него шли цифры, которые озвучивал Контролёр. Именно ему для полноценного осознания себя нужны пятьдесят миллиардов разумных, проживающих на Айне. И именно оно погибнет, если нас останется меньше пяти миллионов.

Это было на поверхности. Это было основное, чем давило на Контролёра ЭТО. По сути — единственная и главная задача. Поэтому и мною оно было услышано и воспринято.

Только поэтому я так спокойно лежу тут и помогаю Катюшке в попытках пробить связь до Земли, а не ищу в панике способы свалить отсюда подальше.

Пока нас не станет пять миллиардов, причём с хорошим запасом, никаких других забот у этой громады не будет. А это будет не скоро. Значит можно расслабиться и попытаться выкинуть из головы это ощущение присутствия чего-то, выходящего за границы твоего не только понимания и осознания, но даже разумения.

Попытаться. Да…

А ещё, это подтверждало, что Контролёр, всё-таки, не за нас! У него свой начальник, который ставит ему определённые задачи.

Но, при этом у нас действительно общая цель. И цель эта — не вышвырнуть шургов с Айны, а сделать так, чтобы мы жили на Айне, и нас тут было много. Не меньше пяти миллиардов. При этом никаких ограничений по комфорту и продолжительности жизни я не ощутил. Вообще. Полное равнодушие. Хоть в шелках, хоть в дерьме — это мы были вольны решать сами.

Вышвырнуть же шургов — это так, побочное задание. Шурги это вообще мелочь, но мешающая выполнению основного квеста.

Вот ещё один вопрос в повестку приватного разговора с Пилой, обязательство провести который, я на себя взял. Чёрт! Как бы ещё обеспечить эту самую приватность, с учётом новых знаний…

Одна надежда — на собственное развитие, которое я всё-таки сдвинул с мёртвой точки.

Последнего Карателя я волевым решение забрал себе. Полностью. Уж больно меня впечатлила его защита. Полное поглощение всего технологического воздействия. Поглощение и использование для собственного восстановления.

Вспоминая начало того боя и уверенность, с которой Каратель вел свою стаю в нашу ловушку, он имел полное право на такую уверенность.

Просто ему не повезло, а нам, наоборот, повезло.

У нас был Варпис с его весьма специфической эволюцией. Разбирая каталоги перков, уже исследованных и тех, которые не попали под анализ, но информация по которым считалась достоверной, я не смог найти ни одного аналогичного перка, способного наносить прямой урон. Варпис в этом был уникален.

И перк твари, способной помножить на ноль всё оружие нурнов был мне предельно интересен. Ожидания оправдались лишь частично.

Дарящее надежду на россыпь ништяков описание мёртвой твари:

«Каратель — Ур-Тар (Мёртв). Комбинированный уровень — 242. Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции — 7900 %»

Обернулась хуже чем пшиком. Вонзив экстрактор и дождавшись окончания анализа, с нетерпением прочитал высветившееся сообщение:

Процедура завершена. Эволюционный прогресс — 421 % (доступно ручное распределение). Обнаружены уникальные компоненты. Выберите применение:

— Ветка Носителя: Конвертация (Описание отсутствует),

— Ветка Поводыря: Избирательность (Описание отсутствует).

Желания выругаться уже не возникало, когда я видел такие развёрнутые описания. Привык. Но сомнения опять полезли на первый план. Я планировал вложить всю уникальную часть экса в ветку Поводыря, считая, что именно граница Ареала твари гасила и поглощала всю прорву энергии, которой мы заливали её во время боя. А у меня получался выбор. Или гасить или поглощать.

Пришлось опять выбирать из двух неизвестных способностей. Махнув рукой, сделал так, как и планировал, с огромным удивлением обнаружив после выбора в разделе вспомогательных способностей ветки Поводыря новую строку: