И вот мы приблизились на пятнадцать метров. Как раз десять моих плюс пять метров охвата Карателя. Именно на пять метров он уплотнял скалы, не давая нам обрушить их на него и его стаю. Поэтому именно на этом расстоянии нужно начинать искать его Ареал. Искать, пытаться нащупать и попытаться хоть что-то сним сделать. Попытаться хоть как-то нарушить его работоспособность.

Шаг. Ещё шаг. Ещё три. Уже скоро между нами будет всего десять метров. Сознание разогнано на полную. С каждым шагом я добавляю и добавляю разгона, так как тянуть уже больше некуда, времени не остаётся. Либо я сожгу весь резерв именно сейчас, либо придётся возвращаться в комплекс с «нерастраченным боезапасом».

И я ощущаю Ареал Карателя. Вот уже несколько шагов я его ощущаю. Он изгибается и отступает от моего Ареала. С каждым миллиметром отступления, уплотняясь и накапливая сопротивление. Предел ещё не близок, но он есть. По изменениям ощущений это понимается однозначно.

Воздействовать пока не получается. Никак. Ничем. Не зацепиться. Не проникнуть. Не повредить. Слишком целостная у него структура. Слишком плотная у него поверхность.

Остаётся продолжать движение, уплотнять Ареал Карателя, накапливать сопротивление и продолжать искать, надеясь, что чем дальше, тем больше у меня шансов и возможностей дестабилизировать его структуру. Чёрт! Худшее из того, что можно делать. Продолжать надеяться на удачу…

Когда дистанция уменьшилась до девяти метров, а мои силы были на донышке, что-то произошло. Сопротивление исчезло. Ареал Карателя схлопнулся и пропал. Все мысли тварей, уже привычным фоном давящие на сознание исчезли.

Как будто я лежал над пропастью на плотном воздушном потоке, и он вдруг пропал. Мгновенный переход из одного состояния в другое. Резкий. Неожиданный.

Чтобы сориентироваться, у меня ушли драгоценные мгновения. Рефлекторное желание забрать всю группу и свалить домой я придушил.

Когда сознание настроилось на реальность — вокруг творилась вакханалия. Каратель был мёртв. Как и Вендиго. Остальных добивали. Сосредоточенным огнём, чётко выполняя быстро сменяющиеся команды тактического интерфейса. Молча, но яростно. Вымещая на уже беззащитных противниках всё напряжение, что накрыло нас в эти короткие минуты.

Уже потом, в комплексе, разбирая по секундам эти события, мы определили, что произошло. Тварей подвела предсказуемость. А у нас оказались отличные и головастые дамагеры.

Богомолоподобная тварь, получившая от Контролёра после смерти имя Кон’Ури, несмотря на то, что его шипы сбивались практически в тот момент, как он ими выстреливал в нас, продолжал свой обстрел. Ловко и быстро высовывал щупальца за границы щита, доля секунды на набор давления в мешке и шип стартовал в нашем направлении, а щупальце пряталось обратно. Чтобы вырастить новый шип. После третьего залпа бойцы чётко определили, что время, необходимое для роста нового шипа — не изменяется. И тварь выстреливает ими с абсолютно одинаковыми интервалами.

И тут же начали пытаться подловить высовывающееся щупальце и забросить от него рикошетом заряд. Как раз те самые двое дамагеров, которые пересобрали свои оружейные комплексы в режим гранатомётов. И даже неудачные рикошеты от твёрдой поверхности шипа не заставили тварь насторожиться. Поэтому, удачный рикошет — было лишь дело времени. Повезло. Успели.

Сразу два заряда срикошетили за щит и детонировали в ограниченном пространстве, оглушив и Карателя и часть своры. Остальное — случилось за мгновения. Плотный огонь уже не дал никаких шансов твари восстановиться и восстановить защиту.

Но это мы определили уже в комплексе. В данный момент, добив последнюю тварь, важнее было захабариться, забрать с собой максимум. А что именно случилось — это было не так важно. Вступать в бой с двумя другими стаями мы не собирались. По крайней мере, сейчас.

Пришла пора провести испытания проекта «Шляпа». Выгрузив из мобильного кармана, впитавший в себя уничтожающее технику излучение, опытный экземпляр бота, вернее его останки и убедившись в их безальтернативном состоянии, я ткнул кулаком в бок Всевида, который как завороженный рассматривал дохлого Карателя.

— Выгружай свою «Шляпу», — кивнул я на своего бота, — мой спёкся когда я сожрал один из шипов.

Всевид кивнул и одним слитным движением освободился от груза, который незаметно таскал весь рейд. Массивный рюкзак с не менее массивными четырьмя парами металлических «лямок». Рюкзак лязгнул об камень и зашевелился, трансформируясь во второй экземпляр бота из серии «Шляпа». В этот раз, о чудо, в рабочий экземпляр.

Для начала, мне пришлось запитать самого бота и опытную портальную установку, так как нашему выходу рабочий экземпляр с компактными аккумуляторами достаточной мощности и надёжности ещё не собрали, поэтому мы взяли двух вообще без энергетики, как раз с оглядкой на мой генератор в стационарном кармане и способность запитать что угодно в зоне охвата кармана.

Практически мгновенно из активировавшейся платформы портала устойчиво расположившегося бота полезли его собратья. Уже чуть более продвинутой модификации. С аккумуляторами, но пока не рассчитанные на длительные нагрузки. Только для работы по месту «вызова».

И пока боты шустро расчленяли, упаковывали и затаскивали тварей в поочередно меняющиеся порталы, периодически озаряя пещеру вспышками света от работы их сменных модулей, заставляя наши тени на стенах пещеры выводить хаотичные па, вся наша группа, сменив позицию, в напряжении наблюдала за завалом. С той стороны на нас надвигались ещё две стаи.

— Двести и триста метров, — разбавил механические звуки сбора лута Варпис, — успеваем.

— О! — радостный вскинулся буквально тут же Всевид, — есть обрыв связи! Порталы прикрыли на двухстах метрах! Ценно!

Значит, пришло моё время. Я прикинул оставшуюся массу — не укладывались примерно на пол тонны. Нужно было выбирать. Три застрявших тут бота, две туши и наша группа.

— Боты идут по первому приоритету, мы по второму, лут с тварей по третьему, — упростил мне муки выбора рейв, — второй приоритет вписывается весь?

Успокоив рейва, тем, что и первый и второй приоритеты вписываются в мою грузоподъёмность полностью, я, двинулся на остатки времени выбирать ту биомассу, что не успели забрать боты. Самых вкусных тварей, само собой, забрали. Боты работали по правильному алгоритму, поэтому перед моими глазами предстали останки почти целой мелкой Ищейки и расчленёнка огромного носорога.

«Ищейка (Мёртв). Уровень — 42. Эволюция — отсутствует. Ожидаемая эффективность наноэкстракции — 0 %»

И

«Неизвестно (Мёртв). Уровень — 55. Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции — 0 %»

Во втором случае была хоть какая-то кроха надежд на эволюцию, Ищейка же была просто пустым грузом. Поэтому баланс сложился просто и быстро.

Убрав нужную часть неизвестной твари в мобильный карман, и уже собравшись озвучивать перенос домой, я с удивлением осознал:

«Зафиксировано присутствие избыточного количества активного вещества. Переработать?»

В этот раз был выбор. Я мог отказаться от запуска переработки прямо сейчас и сохранить массу активного вещества в первозданном виде. И даже мог её потом выгрузить. Если же я запускал переработку — ни о каком возврате речи уже идти не могло. Даже той части вещества, что не успела переработаться.

Из задумчивости меня выбил мощный взрыв. Скалы чуть качнулись, нам на головы посыпалась каменная крошка.

— Первая стая уже прошла линию осадных щитов! — быстрой скороговоркой прояснил ситуацию рейв, — их и нас сейчас разделяет только завал. Ник, мы уходим?

Резко отказавшись от переработки «активного вещества» я запустил в интерфейсе короткий трёхсекундный отсчёт, чтобы группа могла провериться, завершить текущие задачи и сгруппироваться перед прыжком, сам проводя аналогичную процедуру — проверку охвата, переносимой массы, общего уровня и многих других параметров, которые отслеживались уже практически рефлекторно.