Следом за собакообразной тварью, ощутимо уступая ей в скорости, но, превосходя в жажде боя, размерах и чувстве опасности, которую он распространял, на меня пёр старший брат Мерзохвоста. Очень сильно старший! Туша, длиной около десяти метров, шустро передвигалась на десятке, может больше, тонких и острых лапок, морда, совсем не похожая на то, что должно быть у насекомых такого типа, имела огромную пасть, усеянную несколькими рядами иглообразных зубов. Для глаз на морде места просто не нашлось. Пропорционально длинный хвост, выныривающий то с левой, то с правой стороны от твари, при движении длинного тела оканчивался тяжёлым, даже на вид, костяным утолщением.

«Неизвестно. Уровень — ? Эволюция — не опознана. Ожидаемая эффективность наноэкстракции —?»

Мерзовост — старший пока не встречался разумными, которые могли бы дать ему имя. Совсем прекрасно!

Вместе с ощущением от приближающихся остатков стаи, и, самое главное, их «погонщика», которого я смогу увидеть с минуты на минуту, складывалась прескверная картинка. Это была плотно сработавшаяся стая. Похоже, что изначально выведенная для действия в таком составе. А значит, это минимум новый цикл. Тот же, из которого уже известны Праймы. И вот ещё одна группа.

«Частичная готовность — двадцать секунд, полная — минута. И не подпускай Вендиго близко, что-то с ним не так, похоже или брандер или ретранслятор»

Сообщение от Варписа подняло мне настроение, чётко обозначив временные рамки и заставив более внимательно присмотреться к стелющейся над землёй в стремительном перемещении собакоподобной твари. Также стало понятно, что Контролёр напрямую транслирует всё, что происходит вокруг меня и фиксируется системами контроля окружающего пространства.

Внешне, Вендиго не имел ничего особо выдающегося. Средние размеры — высота твари метра полтора в холке при общей длине чуть более двух. Немного непропорционально длинные лапы, но в рамках. Ещё более непропорционально мощные когти. Тело твари, если абстрагироваться, могло бы принадлежать любой из крупных пород собак. Мощное, развитое. Абстрагироваться же не давали шипы, торчащие из грязно-коричневой, плотной даже на вид, шкуры и какие-то отростки — ленты, расположенные у твари вдоль хребта практически от загривка до хвоста. Ленты не длинные, при движении свободно развивающиеся встречным потоком воздуха. Не сильно крупная пасть, полная привычных уже иглообразных зубов на треугольной морде и мелкие, тлеющие углями глазки, дополняли картину.

Вендиго не выглядел запредельно опасно. По сравнению с тем же Гримом, который был действительно бойцом ближнего боя и по массе, и по маневренности и благодаря щупальцам, сила которых была настолько велика, что могла гасить инерцию этой туши и разворачивать её на ровном месте. Или старшим братом Мерзохвоста. И, тем не менее, Вендиго зачем-то рвался в ближний бой.

Варпис прав. Не стоит подпускать его к себе близко, есть у него что-то, благодаря чему он может быть в клинче необычайно опасным. И если этого не видно — оно опасно вдвойне.

Но твари приближались стремительно, ограничивая меня во времени и лишая манёвра. Средств передвижения у меня не было, экзоброню не захватил. Я ощущал, что интеграция мне что-то дала, возможно, даже очень нужное и важное именно сейчас, зря что ли у меня в районе лопаток выросла какая-то ерунда — то ли крылья, толи щупальца — но времени разбираться и учиться этим пользоваться не было абсолютно.

Хотелось бы ещё немного тут задержаться, чтобы увидеть всю стаю и, главное, того, кто этой стаей управляет. Это казалось мне очень важным.

Попробуем поиграть в догонялки по пересечённой местности! По правую руку от меня вздымались огромные куски скал, складывающиеся практически в монолитную башню, с которой я спрыгнул буквально несколько секунд назад, и основание которой было метров двадцати в диаметре. Осколки камней помельче устилали пол пещеры ещё на сотню метров вокруг. По таким сломя голову не побегаешь. Враз лапы переломаешь. Мне же было проще. Разгон сознания позволял просчитывать траекторию перемещения так, что я мог ещё и выбирать точку опоры, имея возможность в любой момент изменить направление движения, не повредив ни ног, ни камней под ногами.

Я успел углубиться в эту зону хаотичного нагромождения булыжников и осколков достаточно прилично, как услышал и увидел подтверждение своих ожиданий. Вендиго неудачно выбрал камень, от которого решил оттолкнуться, камень раскрошился и тварь зарылась мордой в скалы, разом потеряв скорость и, судя по визгу, пару клыков. Слегка развернув корпус и вытянув в сторону упавшей твари руку с кинетикой, я выпустил короткую очередь, целя в глаза и разинутую пасть. Попал! Визг стал громче и яростнее, один тусклый уголёк погас окончательно, а в эмоциях шибануло болью от раненой твари и яростью со стороны входа в пещеру. Погонщик приближался! И ему не нравилось, когда обижают его зверушек! Какая милая особенность взаимоотношений! Неужели твари могут сопереживать и заботиться друг о друге?

Раздумывать над философскими ценностями было некогда, на хвосте висела туша второго загонщика, для которого камни, как оказалось, не несли никаких помех. Скорость передвижения этой огромной сколопендры нисколько не уменьшилась, когда она сошла с тропы и вломилась в нагромождение булыжников. Множество мелких лапок уверенно находили точки опоры, а если не находили, просто оставались без нагрузки до следующего шага. Грёбаные многоножки!

Ещё пара шагов у меня была рассчитаны и довольно безопасны, чтобы я мог попытаться добить Вендиго второй очередью. И уже открыв огонь, я понял, что это бесполезно. Сквозь зону мобильного кармана, от входа в пещеру, как раз оттуда, откуда я ждал появления погонщика, в сторону упавшей твари протянулся жгут энергии. В первое мгновение я подумал, что меня подстрелили, такое было ощущение от этой энергии. Прожигающее, резонирующее и оглушающее. И это ощущения, передалось мне через мобильный карман!

Вокруг пытающейся встать твари вспыхнул щит, поглотивший все выстрелы, а на входе в пещеру стоял погонщик. Его и тварь соединяла слабо видимый, но прекрасно ощутимый жгут энергии.

Интерфейс послушно приблизил вход в пещеру и я смог рассмотреть присоединившегося к бою погонщика тварей.

Немного сгорбившаяся человекоподобная фигура, закованная в высокотехнологичный доспех грязно-серого цвета. На первый взгляд. С каждым последующим мгновением разогнанное сознание добавляло к первому впечатлению новые и новые детали.

Погонщик был очень высок. Метра два с половиной, не меньше! Довольно худ, что смотрелось гротескно при таком росте. Длинные руки заканчивались какими-то устройствами, очень похожими на оружие, но вытянутая в сторону укрытой щитом твари левая рука и едва различимые в видимом спектре колебания энергий, связывающих погонщика и тварь и поддерживающие этот щит, однозначно говорили — это больше чем оружие. Доспех, при детальном рассмотрении оказался не монолитным. Металл, сросшийся с плотью. Металл, обвитый мышцами. Кожа, натянутая на металл. Только издалека и мельком можно было спутать ЭТО с аватаром в ЗК.

Четыре бирюзовых глаза погонщика смотрели в мою сторону. И он поднимал вторую руку, направляя её туда, куда смотрел.

Четыре бирюзовых глаза погонщика смотрели в мою сторону. И он поднимал вторую руку, направляя её туда, куда смотрел.

«Данные получены! Тип противника идентифицирован! Ник, уходи срочно!»

Вспыхнуло перед глазами и практически мгновенно свернулось, чтобы не мешать обзору, сообщение от явно паникующего Контролёра.

Не будь моё сознание разогнано на максимум, я бы, наверное, тоже запаниковал. И сделал так, как советовал или требовал Контролёр.

Но азарт и новые противники, а также холодная голова и ускоренные мысли, дёрнули меня поступить иначе.

Я чётко и ясно видел, что погонщик не успеет направить на меня вторую руку раньше, чем я скроюсь от него, уйдя за скалы. Сможет ли он пробить многометровую скалу? Попадёт ли он в меня вслепую? Замедлит ли разрушающаяся скала, если он всё-таки выстрелит и попадёт, поток разрушающей энергии достаточно, чтобы я смог успеть уйти? И вообще, чем он будет в меня стрелять? Такое количество неоднозначностей при оценке опасности ситуации плюс плотно сидящая на загривке тварь, споро перебирающая маленькими острыми лапками по камням и не собирающаяся отставать от меня, подвигли меня рискнуть и продолжить бег вокруг скалы.