«Вот ничего в нем не изменилось», — Грейс лишь фыркнула и потушила сигарету в пепельнице. Поёжившись от холодного дуновения зимнего ветра, она закрыла форточку.

— Надеюсь, ты-то не будешь меня жизни учить, Начальник Отдела? — саркастически произнесла она последние слова и, оперевшись на подоконник, скрестила руки на груди.

— Больно мне это надо, — цокнул он языком и пошарил в карманах пальто. — Кстати, вот тебе гостинец от Рейчел. Она сильно беспокоиться о твоем самочувствии, ты для неё наставник, как никак. Да и вообще она стала какой-то более сдержанной в последнее время. — Мужчина протянул ей цветную коробочку с конфетами, на обложке которой было написано «Paradise».

— Младший инспектор Майлс?.. Не думала, что она так изменится после того дела. Хотя-я… Она новичок и умная, все существенные детали принимает к сведению. Многого добьется. — Темноволосая поставила сладости на прикроватную тумбочку.

— Нет, она уже не младший инспектор. Директор её повысил до звания старшего инспектора.

— Даже та-ак, — она вскинула темную бровь кверху. — Передавай ей благодарности.

Девушка залезла обратно на кушетку и спрятала под подушку начатую пачку сигарет.

— Хорошо. — Он присел на стул. — Бен передает тебе привет и говорит, как только ты выйдешь снова на работу… как он выразился: «Я покажу ей множество новых наиинтереснейших экземпляров за чашечкой прекрасного африканского кофе…» - Хопкинс усмехнулась.

— Скажи ему: «Принимаю ваше приглашение». — Грейс тряхнула головой и круто развернулась спиной к Виктору, случайно хлестнув прядями темных волос по его щеке.

— Обязательно, — инспектор сморщился, потер рукой щеку. — Твоя подруга, кажется… Лили, звонила тут на днях.

— Лили… — взгляд Грейс чуть оживился и тон голоса немного изменился. — Как она?

— С ней все хорошо, она даже не стала ложиться в больницу, хотя врачи говорили ей, что те события могут очень плохо отразиться на её моральном состоянии. Но она напрочь отказалась, сказав: «Ничего! Всякое в жизни бывает! Сейчас надо не мне помогать!». А сразу после того, как тебя прооперировали, она дни и ночи сидела у твоей кровати. И была даже при твоем пробуждении из комы… — он запнулся, потому что перевел взгляд на Хопкинс. Та чуть кивнула головой и зарылась ногами в одеяло. Отведя глаза к окну, она склонила голову в бок, чтобы Виктор не увидел её лица. Между ними повисла пауза. — Как мне сообщила, она сейчас улетела в Испанию, отдыхать с каким-то молодым человеком.

«Удивительно, но Лили умеет делиться своей улыбкой даже находясь на большом расстоянии», — подумала она, но вслух ничего не сказала.

Виктор перевел взгляд на небольшие настенные часы.

«12:30. Как же быстро бежит время…»

— Ладно, моя смена скоро начнется, а мне надо еще твои документы и справки директору отдать. Мне надо идти. — Впервые за то время, пока Грейс лежит в больнице, слова прощания отозвались у Виктора в душе некой печалью с толикой горечи. Мужчина даже немного успел соскучиться по вечным подколкам с ее стороны. Но он все-таки волновался за свою коллегу, ведь она единственный друг, оставшийся у него.

Кашлянув, Бонинг поправил пальто и встал в полный рост.

— Ага, давай, — шмыгнув носом, она вынула пульт и включила телевизор, висящий на стене. Помещение сразу наполнили звуки веселой музыки.

Он напоследок оглянулся, окинул взглядом палату и вышел.

Девушка краем глаза проследила за удаляющееся высокой фигурой своего коллеги и быстро взяла коробку с конфетами. Открыв крышку, она услышала звук упавшего на пол какого-то предмета.

«Чего?..» — Поморгав, Хопкинс посмотрела вниз. На полу оказался небольшой конверт из темно-желтой бумаги. Она аккуратно подняла его и распечатала.

Внутри оказалась та самая довольно старая фотография, которую она случайно нашла у Виктора в бардачке машины. Сильно закусив губу, девушка сжала кулаки, а глаза наполнила пелена из слез, только при одном виде улыбающегося лица брата.

«Да что за напасть… т-такая…» — спрашивала она сама у себя, вытирая платком слезы, которые все не переставали течь. Она обещала себе не плакать, но этот случай относился к редким. Это так внезапно заболели шрамы в душе, которые уже давно заросли, но неожиданно начали пульсировать. Может, это было оттого, что сердце начало биться, как будто птица в клетке. Грейс проглатывает горький ком и переворачивает фото.

Там, по виду, совсем недавно, до боли знакомым почерком, черными чернилами была написана небольшая записка:

«Поправляйся, Хопкинс. Жду тебя на роботе к 9:00, 13 числа. Не опаздывать!

P.S: Я все-таки рад, что с тобой все хорошо».

Быстро пробежавшись глазами по строчкам, её губы медленно расползлись в улыбке, что тоже происходит очень редко.

***

Притормозив у светофора, телефон Бонинга неожиданно замигал оповещая об сообщении.

— Интересно… Неужели уже так быстро нашла? — чуть улыбнувшись, мужчина взял телефон и открыл папку.

Входящие: Грейс Хопкинс

9 января, 12:50.

Спасибо.

Когда люди заботятся о ком-то из своих близких, они совершают по истине чудо.

========== Бонус 2. «Конец Декабря». ==========

Спустя почти год после произошедших событий.

25 декабря. 9:20 утра.

На улице стоял страшный мороз — серые мостовые припорошило белым, пушистым снегом, на магазинных витринах сверкали гирлянды, а полицейские роботы патрулировали район в голограммах Санта-Клауса. Мороз пахнет приближающимся праздником.

Рейчел неторопливо вышла на улицу из небольшого кафе на углу, кутаясь в зимнюю бежевую куртку и вдыхает трескучий воздух.

— Как же холодно сегодня… Ужас. - выдыхая себе на руки горячий пар, произносит она. Ведь и правда, таких заморозок в Лондоне не наблюдалось лет так 25, а то и больше.

Она перебегает дорогу, попутно извиняется перед роботом, что тот по ее вине едва не соскользнул с тонкого поребрика, и останавливается возле дороги ведущей к главному корпусу полиции.

— Доброе утро, инспектор. - знакомый голос с хрипотцой пробрал до костей, заставив обернуться. Сзади неё небрежно прислонившись к бетонной стене, стоит Бен, раскуривая новую сигарету.

Раньше Рейчел просто на дух не переносила этого человека, но после раскрытия дела в прошлом году девушка стала более снисходительно относиться к нему и к его поступкам.

— И вам тоже доброе, - натягивая на покрасневший от мороза нос вязанный шарф, пробурчала девушка. Запах сигарет ей до сих пор не особенно нравился, хоть она и иногда закуривала пару тройку в тайне ото всех. — А вы собственно что тут делаете? Вроде бы всех из нашего отдела распустили уже или нет?

— Да так, некоторые документы пришел забрать. А вы как я погляжу будете трудиться сегодня до самого конца? - он окинул взглядом её набитую сумку.

— Ну а что же поделать. - она пожала плечами, — Зло не дремлет даже в Рождество, - тут же недовольно добавила та. Мужчина даже не пытается скрыть улыбку. Но тут его вдруг осенило:

— Вот только не говорите, что подкинете мне еще работы, Майлс! — страдальчески закатывая глаза, восклицает патологоанатом. В последнее время у Бена вошло в привычку называть инспектора по фамилии, но девушка не возражала особенно.

— Всего тут два образца… - порывшись в большой сумке, она протягивает ему пластиковые улики, — Тем более это ваша работа. - они повернули за угол.

— Ну вот скажите мне, Майлс, хотя бы одно Рождество не в стенах морга я могу провести по-человечески? - девушка лишь молча пожимает плечами.

— Кхм, Бен, а вы как относитесь к Рождеству? Ну к примеру, вот вы не знаете случаем главнокомандующая Грейс празднует Рождество? Просто с недавних пор мне стало известно, что Виктор раздобыл кое-какую еду, вы я так понимаю сегодня тоже свободны к вечеру, и даже её подруга вроде сказала, что придёт… Вот я и хотела спросить, как она относится к праздникам.

— На самом деле не знаю. Но думаю, что Хопкинс ответит скорее, если спросишь ты сама. Я отношусь очень даже положительно. - и он по-дружески потеребил Рейчел по лохматой макушке. Майлс лишь фыркнула и повернула голову в сторону.