***
Старший инспектор обнаруживается в офисе. Сидит, закинув ноги на стол, в зубах сигарета, а на коленях — клавиатура. Щёлкает клавишами, набирая рапорт, и сосредоточенно хмурится, сверяя показатели геолокации с собственными данными.
— Доброе утро, старший инспектор Грейс! - оттараторила та и приложила руку к голове в знак уважения.
— Ой! Можно было и не так громко, Рейчел. - недовольно буркнула девушка и потушила сигарету, — Доброе, доброе. Там тебе эмейлы пришли из главного архива, сказали, что срочно надо разобраться до наступления Нового года.
— Ох, понятно, - она села за свой рабочий стол, — Эм.. А вы не хотите отпраздновать сегодня Рождество?
Девушка отвлеклась от своего занятия и подняла глаза на Рейчел.
— …Виктор там раздобыл еду, Бен наверняка придет, и даже Лили сказала, что будет…
— Работы много, вряд ли я… - усмехнулась та. Грейс уже давно знала, что они хотят сделать сюрприз. Потому что видела Виктора, который с алкоголем незаметно пытался пройти мимо неё, да и Лили особенно не умеет хранить секреты. Хопкинс усмехнулась и вернулась к оставленной работе— Может получится…
***
В кабинете для переговоров все собираются только к полуночи.
Усталые, вымотанные, но поразительно радостные. Чёрные костюмы сменяются пёстрыми новогодними, на Лили кокетливое ярко-красное платье и даже Грейс сменила строгий костюм на синее платье — теперь подразделение не узнать, и на одно мгновение Майлс почти была смущена собственным нарядом — белым верхом и черным низом, классическим деловым костюмом, очень выделяющимся на фоне пестрых цветов.
Она только только поняла, что все было заранее спланировано и Грейс догадывалась — знала обо всем, а Майлс даже не подготовилась нормально….
Но сейчас на это ни кто не обращал внимания — слишком уж у всех хорошее настроение. На сердце у Рейчел от этого тут же стало легко, и она расслабленно отпила из бокала сверкающий в лучах разноцветных лампочек шипучий напиток.
Лили крутится возле барной стойки, украшает самую настоящую индейку брусникой и попутно перебрасывается с бормочущей Грейс необидными шутками.
Виктор с Беном, как знатоки дегустируют довольно большую коллекцию спиртного. Распробовать все у них выходит не с первого раза, и ко второму кругу оба предаются обыкновенному рождественскому пьянству.
— Инспектор, а какое у тебя было самое веселое Рождество? — вдруг спрашивает Лили у Рейчел и протягивает ей тарелку с дымящейся индейкой. — Вот Грейс как раз начала рассказывать, как однажды они с однокурсницами перепутали корпуса общаги… — Хопкинс таки дотягивается и влепляет ей несильный подзатыльник.
Рейчел растерянно принимает рождественское лакомство и задумчиво прикусывает вилку.
— Я не знаю даже, — отвечает она, — Сколько я себя помню, всегда встречала его с родителями и бабушкой.
Рассказать Рейчел действительно нечего — просто и по-семейному. Да и ничего особенного или запоминающегося — ёлка, индейка, шампанское. Всё продукты были созданы синтезировано, алкоголь совсем не похож на алкоголь, а индейка вкусом и запахом напоминала резину, но ничего другого никогда не было — сравнивать не с чем. Мама каждый Новый Год дарила ей вязанный свитер нового цвета — единственные вещи в её старом шкафу. С быстрым развитием технического прогресса отпала надобность и в них, но за то умение вязать осталось у Рейчел, как привычка.
— Ну не расстраивайся ты так, Майлс — утешает ее Бен, хлопая по плечу, — Жизнь — штука длинная, отпразднуете ещё не одно Рождество в своей жизни.
Она перевела на него глаза и чуть улыбнулась, что не скрылось от мужчины. Тот наклонился к ей сказал тихо на ухо :
— И мой совет вам—улыбайтесь по чаще. Рождество ведь на дворе. - Бен протянул ей бокал с шампанским и пошел следить за остатками готовящейся индейки.
И тут вдруг открывается дверь. Виктор, который куда-то запропастился и неожиданно вернулся, сейчас трясет целым букетом еловых веток, протягивает их:
— Прямиком из леса, точнее с рынка, но продавец меня заверил, что из леса. Самые свежие! - похвастался тот.
— Неужели настоящие? — неверяще переспрашивает Лили и бросается к колючим веткам.
— Это между прочим Шестой пункт внутренних правил полиции — “Незаконное проникновение в здание” — ухмыльнувшись, замечает Грейс, отпивая из бокала. От неё не скрылось, что уличные сканеры не отреагировали на удостоверение и оно осталось прежнего цвета, а когда человек передвигается по зданию или выходит из него цвет автоматически меняется с зеленого на красный, — За моё молчание будешь должен две недели дежурить вечером вместо меня. - темноволосая вдохнула настоящий запах ели и улыбнулась.
— Без проблем! - радостно крикнул Бонинг, ставя еловые ветки в уже подготовленную роботами расписную вазу с водой.
Майлс знает теперь, что Грейс умеет улыбаться, Лили смеётся тихо, но звонко, а Виктор, способен протащить в холл дерево, не засветиться ни перед одной камерой, а Бен прекрасно умеет готовить.
И Майлс надеется, что на следующее Рождество они так же соберутся все вместе.
А на дворе конец Декабря. Многие отсчитывают время до наступления Нового года, в магазинных витринах светят разноцветные гирлянды, а в коридорах корпуса полиции витает запах мандаринов. Везде царило тепло, уют и спокойствие.
