— Что поделать… — она пожала плечами. — В моем кабинете все также на своих местах? Или что-то поменялось за время моего отсутствия? — повернув резко за угол, спросила девушка, доставая ключи из сумки.

— Ага, все на месте. Начальство приказало нам ничего там не менять, пока ты не выйдешь с больничного, — он положил толстую папку в ее раскрытую сумку.

— А это еще что? — указывая пальцем на неё, спросила темноволосая.

— Так это твое новое дело, которое передали сначала мне, но потом по приказу верхов его отправили в твой отдел, — остановившись на несколько секунд, ответил он, а после вообще исчез за поворотом. Она лишь цокнула языком и, повернув ключ по часовой стрелке, открыла дверь.

***

Спускаясь по широкой лестнице вниз, девушка вдруг ощутила прохладу, исходившую с подземного этажа.

По приказу начальства она начала расследование прямо в тот же день и должна была как можно быстрее ознакомиться с результатами вскрытия жертв. Сжав в руках папку, она устало вздохнула и открыла большую железную дверь.

В большом помещении царила мертвая в буквальном смысле тишина. Но тут неожиданно из-за двери в операционную выглянула лысая голова.

— Доброе утро, мисс Грейс! — бодро поздоровался мужчина, выпрямляясь во весь свой небольшой рост. — Я много наслышан о случившейся с вами трагедии и приношу свои соболезнования.

— И вам тоже доброе утро, мистер Бен. Спасибо вам, но я не просто поговорить с вами сюда пришла. Мне передали дело о недавно случившихся двух убийствах, и я хочу сама просмотреть все медицинские заключения и, конечно же, осмотреть сами тела, — с металлическими нотами в голосе произнесла она последние слова.

— Ох… Вы как всегда правы, тут ко мне на днях в морг два интересных экземпляра попали… Пока я вам особенно подробности рассказывать не буду, вы и сами все увидите и прочитаете, — он порылся в небольшом комоде и выудил оттуда медицинское заключение.

Девушка быстро пробежалась глазами по строчкам, выделяя для себя самое основное.

«Время смерти: от 14 до 16 часов дня.

Причина смерти: пулевое ранение в голову. Так же посмертно были вырезаны глазные

яблоки. В них преступник поместил куколки еще не раскрывшихся бабочек».

«Куколки бабочек?..» — темная бровь изогнулась, а взгляд исподлобья посмотрел на патологоанатома. Тот, увидев её озадаченный вид, сразу же пригласил её в операционную, чтобы она сама во всем убедилась.

В этом небольшом по размерам помещении было прохладно, а стены, выкрашенные в белый, будто давили на девушку снаружи, доставляя чувство дискомфорта. На столе прикрытые белой тканью лежали трупы.

Она взяла пальцами и приподняла ткань. Посиневшее мертвое лицо было все в синяках и в кровоподтеках, волосы на голове были острижены до плеч, а в место глаз на девушку смотрели темные дыры, а запекшееся кровь, словно слезы, застыла на щеках.

— Пострадавшую звали Элизабет Морган. Тридцать семь лет. Она работала в университете генетиком и часто показывала мастер-классы по изменению материи вживленных чипов на животных первокурсникам. Вторую жертву звали Грег Николз, тридцать четыре года. Работал в том же университете, что и Элизабет, только он по специальности «Химия», — закончил свой вердикт Бен.

— А что за коконы бабочек были помещены в глаза? Какой вид? — чуть подумав, спросила Хопкинс.

— Согласно проведенному анализу мы пришли к выводу, что внутри находится вид «Белянка Эйфема», — он показал на маленькую колбу с бледно-желтым коконом. — Хм, а у преступника есть чувство красоты — таких прелестных бабочек еще поискать надо, но правда не таким способом нужно использовать этих малышек… — с некой нотой печали, проговорил Бен и поставил колбу обратно на стол.

========== 3. «Подсказка из бездны» ==========

Так темно. Интересно, где я? Я ничего не чувствую, а сознание словно бродит на грани сна и реальности.

Я оглядываюсь по сторонам. Мрак. Везде темно. Смотрю вперёд – темно, оборачиваюсь – тоже темно, поворачиваю голову влево – непроходимая стена мрака, вправо — то же самое. Неужели здесь никого, кроме меня, нет?

«Грейс…» — неведомый голос произнес её имя.

Она встает, вытягиваясь в полный рост, и вглядывается в поток людей. Такое чувство, что должна бежать туда. Туда, в самую глубь толпы. Её кто-то там ждёт.

Она срывается на бег. Расталкивает прохожих руками, бежит всё быстрее. Дыхание сбивается, ноги болят, но она продолжает бежать.

Посреди площади стоит он, и складывается ощущение, будто люди специально его обходят. Лицо наклонено вперёд. Он стоит к ней боком, не замечая её.

Только сейчас она заметила, что вся площадь в снегу. Словно белоснежное облако опустилось на землю. Все люди в тёплых вещах, а вот на ней — лёгкая блузка и джинсы.

«Кто же он?»

Внезапно все люди вокруг исчезают. Только она и он.

Внезапно он поворачивает голову в ее сторону. Вместо правого глаза, на лице у него черное пятно. Он смотрит на неё, словно пытается запомнить, запечатлеть все её черты в своей памяти. Пытается охватить взглядом всю девушку, но его взгляд сначала скользит по ногам, рукам, лицу, а потом останавливается на её глазах. Неожиданно его рот кривится в безумной улыбке.

Вдруг она чувствует, что по щекам медленно течет что-то вязкое и теплое. Касаясь дрожащими пальцами лица, она ужасается. Кровь. Медленно переведя взгляд обратно — на того странного человека, — она закрывает рот руками, чтобы не закричать.

Вокруг него — множество изуродованных трупов. А от их тел по снегу отходят тонкие дорожки крови. Отходят и достигают ног девушки.

«Грейс…»

Резко открыв глаза, темноволосая уставилась в потолок. Стук собственного сердца отдавался у неё в ушах громким эхо, а белая майка промокла от пота и неприятно прилипала к телу. Зажмурившись, Грейс закрыла лицо руками и медленно перевела взгляд на электронные часы.

3:35 ночи.

— Что такое со мной творится? — задала она вопрос в пустоту.

Тут на рядом стоящей тумбочке запищал, оповещая о сообщении, мобильный телефон. На светлом дисплее высветился знакомый номер. Она тяжело вздохнула и открыла текст.

«Срочно приезжай на центральную улицу, у нас еще один труп…»

***

Ночная улица жужжала, как рой мух. За полицейским кордоном толпились фотографы с длинноносыми камерами на изготовку; дыхание взмывало вверх облаками пара.

Перед домом номер двадцать четыре была натянута лента ограждения. В вестибюле мелькали полицейские чины.

— …из своей квартиры около четырех часов утра. Полицию вызвал охранник, совершавший ночной обход дома…

— …тело до сих пор не увезли, и это наводит на мысль о том, что…

— …как же так могло случиться…

По всем телевизионным каналам уже несколько часов передавали эту новость. Улицу с обоих концов запрудили оттесняемые полицейскими любопытные, некоторые специально встали так рано — поглазеть. Прохожие делали снимки на мобильные телефоны.

Грейс устало потерла глаза. Из-за всех этих странных снов, которые ей снились в последнее время, она никак не могла толком выспаться, а тут ещё её вызывают в пять часов утра на место преступления.

Она еле пробилась к месту преступления через толпу репортеров и любопытных личностей. Зевая и затягивая пояс на черном пальто потуже, она отодвинула белую занавеску. В палатке разливался холодный свет. Возле трупа на корточки опустились двое, наконец-то получив разрешение уложить его в мешок с молнией. Из головы на налетевший за ночь снег вытекло немного крови. Лицо мужчины все было в кровоподтеках, а вместо глаз зияли черные дыры.

— Я все удивляюсь, как ты дослужилась до своего чина, будучи такой непунктуальной? — буквально прошипел от злости старший инспектор полиции Виктор. Его физиономия давно приобрела цвет мясных консервов.

— Я тоже удивляюсь, как таких нервных берут в полицию, — кинула холодно Грейс и присела на корточки рядом с трупом. Мужчина только кинул испепеляющий взгляд в её сторону и взял папку с небольшого раскладного столика.