Девушка хочет пойти за ними, чтобы тоже увидеть письмо, но одергивает себя в последний момент. Ведь она хотела сбежать! Она натыкается на герб, валяющийся на полу, и бережно поднимает его, чтобы спустя несколько секунд, до боли в глазах вчитавшись в вышитую золотом надпись, кинуть его на кровать, мимо чемодана.
— Вот это да, — нарушает молчание Китти. — Какая страсть!
Гермиона легонько вздрагивает. Увлеченные нелепым разговором, они со Снейпом и забыли, что в комнате были не одни. Она с удивлением глядит на хитро переглядывающихся сестер и подходит к ним вплотную.
— Страсть? — переспрашивает она. — Это ненависть. Вы разве не слышали?
— Это не ненависть, — отрицательно мотает головой Мэри, — это любовь.
========== 18. Важное решение ==========
Рита Скитер трясет своим удостоверением прямо перед носом Снейпа.
— Видите, Снейп, Министерство мне разрешило, вы ничего сделать мне не можете! Я официальный представитель «Ежедневного Пророка»!
Снейп еле сдерживает свой гнев. Он поворачивается к Кингсли Брустверу:
— Министр, я хочу знать, что она здесь делает?! Почему нельзя было обойтись без прессы? — он подходит к нему ближе и продолжает, понизив голос: — У нас, помнится, был уговор…
— Мистер Снейп, — прерывает его Министр, — дела в школе идут отлично, народ вправе знать, как продвигается мой проект. Вся страна следит за ним, — гордо заявляет он. — Мистер Уизли?
В кабинет директора заходит Рон, и Гермиона встречает его будничным приветствием, заранее подготовившись к этой встрече, оставаясь спокойной с первой же секунды его появления. Сначала он глядит на нее — дарит ей хмурый взгляд, а затем уже подходит к столу Снейпа и пожимает тому руку.
— Снейп, — кивает он.
— Уизли, — отвечает ему директор, прожигая министерского работника и бывшего ученика недобрым взглядом.
— Итак, мистер Уизли, что можете сказать о школе? — воодушевленно спрашивает Министр, кивая ему на свободный стул.
— Защитные чары слабые, когда вы их последний раз обновляли? — с ходу начинает Рон, раскрыв свой блокнот для записей. И тут же, не дожидаясь ответа от Снейпа, продолжает: — Почему на территории школы у вас допустима аппарация? Дети могут в любой момент исчезнуть. Придется все это занести в протокол.
Рита Скитер, ухмыляясь, делает короткие команды Прыткопишущему перу.
Снейп внезапно поднимается из-за стола.
— Извините, конечно, Министр, но эта информация явно лишняя для газет, — настойчиво говорит он, глядя на Риту.
Блондинка поджимает губы и дарит ему обиженный взгляд, негодующе встряхнув тугими кудряшками.
— Мисс Грейнджер, почему бы вам не показать мисс Скитер школу? — соглашается Министр. — Получится отличный материал для «Пророка».
— Конечно, Министр Бруствер, — кивает Грейнджер и взглядом зовет Скитер на выход.
— Мы еще с вами побеседуем, Снейп, — обещает директору Рита, хитро прищурившись и нехотя следуя за Гермионой.
Они выходят в коридор.
— Могла бы и предупредить, что приедешь, — тут же накидывается на журналистку гриффиндорка.
— Зачем, милочка? — поправляет Скитер очки. — Читатели должны знать правду, увидеть все, как есть на самом деле.
Гермиона недовольно оглядывает женщину.
— Идем. Давай начнем со двора.
— Снейп как всегда ворчлив и ведет себя бесцеремонно, — жалуется Скитер, доставая из сумочки компактный колдоаппарат.
— Ну, а ты что хотела? — хмурится Гермиона. — Ведь, согласись, ты любишь приукрашивать!
— Что?! — Скитер наигранно прикладывает ладонь к груди. — Я лишь выполняю свою работу, несу правду в массы!
— Помнится, несколько лет назад ты придумала, что у меня роман с Гарри Поттером! — вспоминает Гермиона, с упреком глядя на журналистку.
— Но ведь согласись, между вами была искра? — довольно говорит Рита. — У меня на такие события нюх, деточка! Так же как и сейчас — я чую, что между тобой и Снейпом что-то происходит…
— Рита! — перебивает ее Гермиона. Ее щеки начинают пылать, выдавая девушку с головой. — Из-за тебя теперь вся страна думает, что у нас роман.
— Но ведь так оно и есть? — заискивающе спрашивает репортерша.
— Нет! — слишком громко отвечает Гермиона, и голос ее становится выше.
— Ладно, упрямица, — Скитер грозит ей пальцем с длинным ногтем, выкрашенным в красный цвет, — но я за вами слежу.
— Мне нужна твоя помощь, — внезапно просит Грейнджер и протягивает ей неотправленное письмо на ее же адрес.
***
После долгой разлуки нелегко находить нужные слова и жесты.
— Должен был отправиться другой сотрудник, но вызвался я, — говорит Рон, пряча взгляд под длинными светлыми ресницами. — Я обещал Джинни, что привезу тебя в Лондон.
— Рон… — начинает Гермиона и садится за стол в своем кабинете. — Ты же знаешь, что я отсюда никуда не уйду.
Знал бы ты, думает Гермиона, что еще вчера вечером я собирала чемодан и хотела покинуть Йерм навсегда. Девушка усиленно делает вид, что у нее все в порядке. Но Рон будто видит в ней лицемерие, чувствует, что она что-то скрывает, он внимательно оглядывает залегшие под ее глазами тени, усталый взгляд и некую нервозность движений.
Тяжелый день выдался. Она делала, что могла, готовясь к приезду комиссии. Отменила занятия, все утро бегала по кабинетам и школьному двору, проверяя, все ли в порядке.
Рон осматривает коробки, занимающие три парты — заказ Гермионы.
— Довольно-таки необычные вещи ты попросила, — внезапно говорит он.
— Ты читал мой список? — удивляется она, поднимая на него взгляд.
— Конечно, читал…
Рон хочет сказать что-то еще, но слова не идут. Вместо этого он приближается к Гермионе, обходя стол, но девушка, заметив это, быстро восклицает:
— Я рада за вас с Лавандой! Вы теперь отдельно живете, и она счастлива, — слишком громко и слишком наигранно звучат ее слова.
Рон кривится.
— Ты же прекрасно знаешь, почему я с ней. И догадываешься, что я-то не счастлив.
— Рон, — голос у девушки подрагивает. Он садится на край ее стола и берет ее ладони в свои. — Не надо, —просит она, освобождаясь от непрошенных прикосновений.
— Все из-за него? — вдруг резко спрашивает Рон и хмурится.
— Из-за кого?! — недоумевает Гермиона, хотя прекрасно догадывается, о ком он говорит.
— Из-за Снейпа. Вы вместе, да? — зло спрашивает он.
— Чепуха! — сердито отвечает Гермиона. — Это очередные домыслы Скитер. Как давно ты стал верить тому, что написано в «Пророке»?
— Как только начал работать в Министерстве, — тут же отвечает Уизли. — Жизнь научила меня, что дыма без огня не бывает.
— Это совсем другое, — отрицательно качает Гермиона головой. — Лучше скажи, ты и правда все это запишешь в протокол, все наши недочеты? Сознайся, ты просто хочешь навредить Снейпу.
— Не стану отрицать, — признается Рон, — но ведь у вас действительно не все в порядке с охранными заклинаниями. Дети могут пострадать. Ферма находится в одном здании со школой, это немыслимо…
— О чем ты, Рон? — раздраженно перебивает его девушка. — Министр прекрасно осведомлен об этом, он сам выбрал это место!
Гермиона резко встает из-за стола и нервно начинает наматывать круги по классу. Перед тем, как впустить Уизли в свой кабинет, она сумела пережить приступ слабости. Ее волновало то, зачем Министр лично приехал в школу, и о чем они со Снейпом уже час разговаривают с глазу на глаз. А дети? Что будет, если Рон или Бруствер заметят, как их мало?
— Может быть, хочешь с Невиллом поздороваться? — предлагает девушка.
— Не нужен мне никакой Невилл, я к тебе приехал! — сердится Рон.
Через несколько минут все кончится, успокаивает себя Гермиона. Ведь не может же Министр разговаривать со Снейпом два часа? Да и что ему так долго здесь делать, он же занятой человек. А Рон?
Девушка хочет, чтобы и он поскорее уехал. Ей нечего ему сказать. Их беседа — обрывки невысказанной обиды.
— Что теперь? — Рон ловит Гермиону, не дав ей закончить круг по классу.