— Скоро будем прощаться, — говорит девушка, глядя в голубые глаза. Они кажутся ей чужими.
— А потом? — тихо спрашивает Рон, не отпуская рук Гермионы.
— А потом мы когда-нибудь встретимся. На свадьбе Гарри и Джинни…
— Зачем ты так?! — одергивает ее рыжий, глядя на то, как Гермиона пытается ему улыбнуться — беззаботно и легко, но у нее не получается, и ее улыбка выходит скомканной и горькой. — Ты теперь мне не пишешь.
— Ты тоже перестал писать, — упрекает его Гермиона. — Да и неправильно все это, теперь у тебя есть девушка.
— Хочешь, ее сегодня же не будет? Сейчас же?! — отчаянно спрашивает ее Рон, встряхивая ее ладони.
— Нет, Рон, — отчетливо отвечает она.
— Ты изменилась, — говорит он.
— Ты говорил уже это. Я все такая же. Просто чуть повзрослела, — серьезно говорит Гермиона, но тут же усмехается: — и похудела.
— Стала еще красивее, — дополняет Рон.
— Ты тоже видный человек, — не отстает она. — Вон, уже от Министерства с проверками ездишь…
— Я вызвался из-за тебя! — восклицает Рон. — Я уже говорил. Хочешь, одно твое желание — и я выброшу свой блокнот. Ничего твоему Снейпу не будет.
— Звучит, как шантаж…
Двери класса открываются, и на пороге возникает Снейп. Он криво усмехается, увидев, как парочка стоит в центре помещения, держась за руки.
Гермиона тут же отступает от Рона, будто чего-то испугавшись, и затравленно смотрит на директора.
— Извините, что помешал, — наигранно восклицает он. — Не хотите ли выпить, Уизли? — предлагает ему Северус.
— Не откажусь, — принимает вызов Рон.
— Рон! — сердится Гермиона. — Ты на работе!
— Она всегда была такой? — кивая на Гермиону, спрашивает у рыжего Снейп. — Прирожденная учительница.
Рон дарит взгляд Снейпу исподлобья, принимая у него стакан из рук, и как-то настороженно глядит на Гермиону, которая в это время уже жалеет о своей фразе. Рон теперь будет пить назло ей. Потому что Снейп его подначил.
Рыжий выпивает спиртное до дна, слегка поморщившись. Снейп присаживается на одну из парт и кивает Уизли, чтобы и он сел.
Гермиона презирает в данную минуту их обоих. Снейпа, за то что спаивает, и Рона — за упрямство. Они выпивают еще по одному стакану в полном молчании. Гермиона скрещивает руки на груди.
— Мисс Грейнджер, не хотите присоединиться?
— Нет, не желаю быть причастной к клубу анонимных алкоголиков, — зло отвечает она и снова взывает к рациональности рыжего: — Рон, сейчас вернется Министр, что он подумает, увидев тебя в таком состоянии?
— В каком «таком»? — резко оборачивается на нее рыжий. — Комиссию принято угощать, разве нет?
Ну ничего, мстительно думает Гермиона, Северус Снейп в этом деле мастак, а ты, Рон? Ты скоро сдашься.
— Рад, что хоть здесь вы проявили инициативу, — насмешничает Снейп.
— Что вы имеете ввиду? — не понимает Рон.
— Не пошли на поводу у мисс Грейнджер.
Рон хмурится, опрокидывая еще один стакан.
Это уже какое-то соревнование, сокрушается Гермиона. Кто кого перепьет. Только вот Снейп с каждой выпитой порцией как будто бы трезвеет, а Рон уже уперся руками в стол и следит помутненным взглядом за тем, как директор вновь наполняет его стакан и сует под нос.
— Что, мистер Уизли? Больше не хотите? Со мной не хотите, или вообще? Ну и черт с вами, я сам выпью, — говорит зельевар и тот час же исполняет обещанное. — Мисс Грейнджер, ваш друг — слабак, у него не хватает духу завершить дело до конца, как не хватило и с вами на озере.
— Что? — Рон ошеломленно смотрит на Снейпа. — Тебя это не касается! — понимая о чем говорит директор, тут же ощетинивается он, мельком взглянув на испуганную Гермиону.
— Вы читали о нас в газетах, Уизли? — не перестает дразнить его Северус. — Я должен сказать вам «спасибо», что оставили для меня ее… целой и невредимой.
— Как ты смеешь! — Рон кидается на директора с кулаками и ударяет его в лицо. Оба валятся на пол. Гермиона кричит, видя, как мужчины начинают драться. Она не владеет собой, продолжает кричать, обращаясь к каждому из них попеременно. Возмущенная, Грейнджер выбегает из класса, но сталкивается на пороге с Драко. Тот, кинув быстрый взгляд поверх ее плеча, тут же спешит разнять дерущихся. Гнев кипит внутри девушки, она не собирается оставаться. Что они устроили! Как не стыдно! А если их увидит Министр?!
Но совесть не дает ей убежать далеко. Она обязана ради чести школы задержать Министра, пока все не уляжется. Он не должен видеть того позора, что произошел у нее в кабинете.
Она еще издалека видит два силуэта в теплицах, и направляется туда.
— Невилл, — запыхавшись обращается она к другу. — Там, в моем классе… Драко требуется помощь.
К счастью, парень тут же понимает ее пронзительный взгляд, и, извинившись, покидает теплицы.
Министр кивает, ни о чем не подозревая.
— Здесь и правда чудесно, — говорит он, — прямо как в Хогвартсе.
— А где Скитер? — внезапно волнуется девушка.
— Я уже отправил ее домой. Лично прослежу, чтобы статья получилась что надо.
— Ну хорошо, — облегченно говорит девушка, и добавляет: — спасибо.
Ее руки все еще дрожат, и она прячет их в карманы пиджака, чтобы Министр не уловил ее волнения.
— Хотите чай? — Гермиона кивает на уголок преподавателя в конце теплицы, где стоит стол и несколько стульев.
— Почему бы нет?
Они проходят к столу, и Гермиона колдует — наполняет чайник Невилла водой и подогревает ее, сыпет заварку и находит в ящиках печенье. Министр присаживается на ближайший стул, даже не расстегнув теплую мантию.
— Ну как тут все, Гермиона? — спрашивает Министр, серьезно глядя на нее. — Скажешь мне начистоту? Кстати, тебе привет передавала Минерва. Она часто спрашивает о тебе.
— Могла бы спросить лично, — зачем-то говорит Гермиона, но тут же, спохватившись, кидает сожалеющий взгляд на Министра, отвечая на его вопрос: — Все хорошо.
— Тебе нужна какая-то помощь?
Она явно не подготовилась к этому разговору, хоть и предполагала, что он будет. Сейчас нужно нахвалить школу и успехи детей, расписать все прелести министерской программы, говорить все то, что положено отвечать на вопрос руководства предполагаемо счастливому и довольному всем подчиненному. И к этому «Всё хорошо» следует добавить еще что-то, но девушка говорит совсем не то, что следовало бы:
— Начав работать здесь, я поняла одно, — с усмешкой начинает она, присаживаясь на стул напротив Министра, — что все не так, как в инструкциях и книжках. Все сложнее и многограннее. Честно? — спрашивает она Бруствера и сама же отвечает: — Каждый ученик требует особого подхода. Я никогда и ни у кого не просила помощи, пытаясь справиться со всем сама. И сейчас не прошу. Простите меня, Министр. Возможно, вы захотите меня отозвать и даже наказать, но я должна вам признаться, что совсем не следую вашей программе… Дети-сквибы ничему не учатся, оттачивая до отчаяния одно и то же заклинание несколько месяцев подряд. Я нашла другой подход. Знаете, все благодаря одному случаю и Невиллу… В общем, когда они чем-то сильно впечатлены… Нет, не так, — Гермиона волнуется, пытаясь подобрать правильную формулировку своим мыслям. — При сильном эмоциональном потрясении к сквибу возвращаются магические способности. Я сейчас говорю не о настоящих сквибах, конечно же, а о потерявших способности к магии детях. Как только я это поняла, то стала наблюдать за успехами учеников. И в планах у меня вылечить всех детей, вернуть им волшебство.
Бруствер с каким-то уважением и восторженностью глядит на Гермиону, а та боится поднять на него взгляд, чтобы не столкнуться с разочарованием во взгляде Министра.
— У тебя, Гермиона, немного странное представление обо мне. Думаешь, я сухарь и смотрю на жизнь сквозь призму инструкций и указов, которые сам же и подписываю? Мы вместе воевали, ты знаешь практически о каждом моем шаге, начиная с момента нашего знакомства. Я видел и знаю, что жизненные ситуации нельзя загнать в рамки. Ты, как и я, первопроходец. И я ничуть не жалею, что ты стала работать в этом месте. Что в нужный момент набралась смелости и действовала, учитывая все нюансы. Я не сержусь, но с этих пор держи меня в курсе дела, идет? Снейп тоже тебя хвалил.
