После того, как они забрали Алека из старого завода, где прятался Клаус, брюнет не проронил ни слова. Он молча скрылся в своей комнате и не выходил оттуда ни под каким предлогом. Клэри приносила ему еду, парень ел, но очень мало. Джейс пытался поговорить с ним, как-то отвлечь от мыслей о том, что произошло, но Алек только молча смотрел в сторону.

Для внешнего мира он просто перестал существовать. Лайтвуд ушел в себя целиком и полностью. Принимая душ, парень долго разглядывал свое тело в зеркале и все больше чувствовал к нему отвращение. Использованное, грязно использованное, оно было ему не нужно. Конечно, физическую боль и недомогание быстро исцелила Иратце, которую первым делом по возвращении нанесла ему Клэри, но то, что творилось внутри Алека, исцелить было невозможно.

Алек знал, что жертвы насилия редко оправляются от произошедшего, замыкаются в себе и боятся людей всю оставшуюся жизнь. Парень не представлял, что когда-нибудь сам станет таким. Но это произошло. Лайтвуд закрылся от всех и вся, вздрагивал от каждого звука за дверью. Только в своей комнате он чувствовал себя в полной безопасности.

Он знал, что Клэри и Джейс пытаются ему помочь, вернуть его, но не хотел этого. Не было больше смысла в жизни. Он не хотел просыпаться по утрам, ведь ужасные воспоминания возвращались, заставляя переживать изнасилование снова и снова.

Лайтвуд не вышел провожать парабатая. Джейс долго стоял на пороге его комнаты, ожидая хоть какой-нибудь эмоции на лице Алека, хоть взгляда, но брюнет даже головы не поднял, так и остался сидеть на кровати спиной к окну. Эрондейл понимал, что не имеет права оставлять Алека в таком состоянии, но ничего не мог сделать: личным наказанием от всевидящей бабушки стало выселение на неопределенный срок из Аликанте.

Дни сменялись ночами, солнце вставало и садилось, но в особняке Лайтвудов стояла пугающая тишина. Клэри пыталась разговаривать с Алеком, хотела заставить его проявить хоть малейшую эмоцию. Ничего не помогало. Брюнет не желал видеть никого и ничего, молча проживая день за днем на одном и том же месте своей кровати.

А однажды Клэри в поисках Чудика заглянула в комнату мужа и чуть не завизжала. Парень сидел на подоконнике, свесив ноги, и был готов оттолкнуться и полететь вниз. Рыжая, не помня себя от страха, подбежала сзади и — откуда только силы взялись — стащила Алека с подоконника. Брюнет слабо упирался, бормотал что-то, но девушке было плевать. Она заперла окно с помощью руны и парочки засовов с внешней стороны.

Он дошел до грани. И тогда Клэри решилась на отчаянный шаг, но для этого ей понадобилась помощь одного добродушного и безотказного блондина.

***

— А если он даст мне по морде? — в который раз взволнованно спрашивал Стефан, примеряя маску грабителя перед зеркалом в своей комнате.

— Не факт, что он вообще придет, — хмыкнула Клэри, в сотый раз прокручивая в голове план действий. — Сидит, как амеба, только и делает, что моргает.

Девушку раздражало то, что она не может расшевелить мужа, заставить его чувствовать хоть что-нибудь кроме разрушения. Попытка самоубийства и вовсе свела Клэри с ума. Она не думала, что Алек способен на такой шаг, поэтому решила действовать немедленно.

Подговорив Стефана, Клэри решила разыграть ограбление, в ходе которого ей чудесным образом удастся позвонить Алеку и попросить о помощи. Если и это не заставит Лайтвуда выйти из своей комнаты, рыжая сядет рядом с ним и будет сидеть до тех пор, пока он не поймет, что нельзя вот так закрываться ото всех.

И вот в назначенное время в назначенном месте Клэри ждала Стефана. Когда парень сел рядом с ней на лавочку в темном парке, девушка набрала Алека. Первые три попытки закончились провалом. Девушка от негодования была готова ругаться не хуже Джейса, но вместо этого обессиленно прикрыла глаза рукой.

Она понимала, что Алеку плохо, нет, даже не плохо, а просто невыносимо. Она видела его страдания, когда смотрела в глубину голубых глаз. Парень хоть и пытался скрывать свои чувства за толщей льда во взгляде, но Клэри было не обмануть. Алеку паршиво, паршиво так, что он сам в шоке. Миссис Лайтвуд устала бороться с этим молчаливым бунтом против реальности. Ее муж не хотел жить, не хотел видеть ничего и никого вокруг, а она всеми силами мешала ему, заставляя оставаться здесь, в этом мире, где он не видел смысла в существовании.

— Спасибо, что согласился на эту неудавшуюся аферу, — слабо улыбнулась Стефану Клэри, прощаясь.

— Да брось ты, — пожал плечами тот, — я всегда рад помочь тебе.

Они разошлись в разные стороны от лавочки. Клэри, сжимая пальто в руках, медленно брела по темной аллее, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Она устала. Так устала, что сил никаких нет.

И все же она вздрогнула, когда кто-то окликнул её сзади.

— Стеф, не придет он, хватит, — буркнула она.

Но когда перед девушкой выросли два высоких крепких парня не самой приятной наружности, Клэри поежилась.

— Почему такая красавица гуляет одна? — хищно улыбнулся один из парней.

Клэри вместо ответа попыталась было пройти мимо, но ей преградили дорогу.

— Пропустите, — тихо попросила она.

— Ну уж нет, — расхохотался один из здоровяков. — С такими брюликами не пропустим.

Один из парней схватил Клэри сзади за талию, крепко прижимая к себе. Девушка закричала в надежде, что хоть кто-то придет к ней на помощь. Руки грабителя уже быстро изучали её тело в поисках драгоценностей. Сорвав с руки рыжей подаренный Алеком золотой браслет, парень снова хищно улыбнулся.

— Недешевая штучка. Кто подарил?

— Муж, — чувствуя непрошеный ком в горле, злобно ответила Клэри, все еще силясь вырваться из рук того, кто её держал.

— Вот теперь вижу, что ты замужем, — хватая рукой кулон на груди девушки, усмехнулся грабитель. — И где же твой муж?

Вместо ответа в воздухе раздался резкий свист, плечо парня пронзила стрела с кроваво-красным оперением.

— Руки прочь от моей жены, — раздался приглушенный рык откуда-то со стороны деревьев.

***

Алек безучастным взглядом смотрел на имя жены, светящееся на дисплее вибрирующего телефона. Третий раз тишину разрывает звонок Клэри, но Лайтвуд так и не сдвинулся с места.

Зачем она ему? А он ей зачем? Зачем вообще это всё?

При виде имени жены в памяти вместо уже привычного зрелища собственного позора всплыл один короткий миг — их поцелуй. Такое реальное ощущение прикосновений Клэри заставило Алека невольно коснуться пальцами своих губ. Нет. Обман. Её здесь нет, она его не целует и уже никогда этого не сделает. Тот поцелуй был ошибкой и больше не повторится.

Сам себе не веря, Лайтвуд вдруг ощутил беспокойство за Клэри. Она ему звонила. Три раза. Может, что-то случилось? Парень встал с кровати и прошелся по комнате, размышляя.

А что, если это такой способ, чтобы просто выманить его?

Несмотря на все подозрения, тревога в душе брюнета только росла. Не выдержав, он кинулся на улицу. Сжимая телефон в руке, Алек долго не мог понять, где искать, куда бежать. Опомнившись, парень схватил себя левой рукой за правое запястье. Брачный браслет. Сосредоточившись на Клэри, брюнет увидел слабый свет, обозначающий направление.

Увидев супругу, такую хрупкую и маленькую, в руках здорового парня, Алек почувствовал, как звереет. Одной мысли было достаточно, чтобы колчан со стрелами появился за спиной брюнета, одного до автоматизма отработанного движения, чтобы пробить насквозь плечо одного из грабителей, и одного восхищенного взгляда Клэри, чтобы забыть, как дышать.

***

Клэри чуть не задохнулась, когда в полумраке аллеи увидела высокую фигуру Алека. Он тут же оказался рядом и, пока раненый парень завывал от боли, быстро окинул жену взглядом.

— Ты пришел, — прошептала рыжая, ловя обеспокоенный взгляд мужа.

— Естественно, — буркнул он.

Тут же парень со стрелой в плече схватил Алека за руку, вызвав у брюнета такую волну отвращения к прикосновению, что тот вскрикнул и так сильно ударил нападающего в нос, что тот рухнул на дорожку. Парень, все еще держащий Клэри в своих клешнях, не знал, что делать, поэтому, недолго думая, ударил девушку в висок, отчего та тут же обмякла в его руках.