А теперь она во все глаза смотрела на своего «жениха» и не могла сказать и слова. Высокий брюнет с выразительными черными бровями и бесконечно глубокими голубыми глазами смотрел на неё, оценивал, прикидывал. Клэри даже заволновалась: понравилась ли она ему? Что он подумал, увидев её?

«Рыжая катастрофа на мою голову», — вот что подумал Алек, смотря на Клэри. Совсем еще девочка, она не стеснялась того, что откровенно изучает парня взглядом, а вот он, почувствовав на себе взгляды родителей, поспешил отвести глаза.

После довольно натянутой церемонии знакомства с родителями друг друга жениха и невесту оставили наедине в кабинете Маризы Лайтвуд.

После того, как закрылась дверь за Робертом, Алек и Клэри молча уставились друг на друга. Нужно было как-то начать разговор, но никто из ребят не знал, как.

Повисла тишина.

========== Никакого шанса на спасение ==========

Алек нервно теребил казанки пальцев. Что говорить? Как начать? Может, она вообще его видеть не хочет, а он тут со своими разговорами?

Но вопреки ожиданиям брюнета Клэри заговорила первая. Немного нервно улыбнувшись, она по-доброму посмотрела на него.

— Ты когда узнал?

— Вчера, — он просто не мог не улыбнуться в ответ. — А ты?

— Дня два назад, — нахмурилась девушка, вспоминая. — Укрепление статуса семьи, положение в обществе.

— Да-да, — кивнул Алек, — тоже слышал. Ты вообще как себе это представляешь? Ну, наш брак?

— Пока, честно, никак, — она пожала плечами. — Я думала, что это все шутка какая-то. Не пойми неправильно, не в тебе дело, но я…

— Не хочешь? — ухватился за соломинку парень.

— Угу, — кивнула Клэри. — Я не готова.

— Я тоже не хочу. Думаю, ты догадываешься, почему, — Лайтвуд аккуратно подвёл разговор к щепетильной теме.

Клэри смутилась и кивнула.

Конечно, она слышала о громком скандале из-за несостоявшейся свадьбы Лайтвуда и некой Лидии Бранвелл и о его ориентации. И это было ещё одним пунктиком, который только напрягал девушку во всей этой затее. Так у неё нет вообще никакого шанса на то, чтобы во время семейной жизни сблизиться, стать настоящей парой. Никакого шанса.

— Ты ведь понимаешь, что мы не сможем… — Алек так и не смог сказать того, что хотел.

— Понимаю, — улыбнулась Клэри. — Я не буду лезть в твою жизнь.

— По сути, это не так уж и сложно, ну, жить в браке. Это ведь просто руны. Мы будем жить в разных комнатах Института, независимо друг от друга.

Вдруг Клэри вздернула брови.

— Ты ещё не знаешь?

Алек заподозрил неладное.

— Чего не знаю?

— Мы будем жить не в Институте. Нас отправят в Аликанте. Я продолжу учебу, а ты будешь работать.

Лайтвуда словно лопатой по голове огрели. Ну вот какого чёрта? Сто процентов, это его мама придумала, чтобы изолировать его от Магнуса.

— Нет, это уже слишком, — поднялся из-за стола Лайтвуд. — Я взрослый человек и имею право сам выбирать, где я буду жить.

С этими словами он встал и пошел было к двери, но вдруг почувствовал прикосновение. Клэри схватила его за руку и заглянула в глаза.

— Не нужно. Не ругайся с родителями. Они хотят сделать, как лучше для нас.

Было в изумрудных глазах девушки что-то такое, что заставило Алека остыть. Он кивнул и отошел к окну. Моргенштерн стояла всё там же и, нервничая, мяла руками подол платья.

— Во что ввязались, — протянул парень, опираясь руками на подоконник. — Самое паршивое, что ни ты, ни я в итоге не будем счастливы.

Клэри промолчала.

Она прекрасно понимала, что-то, что говорит Лайтвуд — чистая правда. Всегда приходится жертвовать чем-то. Либо ты богатый и знаменитый, либо счастливый и любимый. Что же, им, похоже, суждено быть при высоком положении в обществе, но без возможности на большую любовь, о которой так мечтала девушка. Как и все в её возрасте, она представляла себе своего избранника, этакого принца на белом коне, который увезет её в страну счастья. И вот сейчас перед ней стоит высокий парень, жгучий брюнет с непозволительно голубыми глазами. Чем не принц? Одна проблема: он не любит девушек.

Как они будут жить вместе? Клэри была рада вернуться в родную Академию, к подругам, к тренировкам и веселым занятиям, всегда приносившим много полезного. Ей пришлось взять недельные каникулы, чтобы решить проблему с этой свадьбой. Да, проблему. Потому что семейную жизнь с Лайтвудом, да еще и без шанса на какое-то разграничение территории между ними, Клэри вообще себе не представляла.

Незаметно подкрался день свадьбы. Все это время до нее жених и невеста редко пересекались, больше времени проводили либо в одиночестве, либо с родными. Оба понимали, что деваться некуда, бунтовать, как хотел Джейс, бесполезно. Алеку и Клэри ничего не оставалось, кроме как принять свою судьбу.

Ни у одного из будущих супругов не было такого тревожного трепета в душе, какой обычно вызывает свадьба. Для них она была, скорее, приговором. Алек не винил Клэри в случившемся. Она и правда здесь не при делах. Все это — их судьба и дальнейшая жизнь — было решено родителями и, наверное, было единственным, за что Лайтвуд никогда не скажет Роберту и Маризе спасибо. Раз у них в приоритете не счастье сына, а положение его и всей семьи в обществе, то пожалуйста. Алек решил: в Аликанте он будет строить карьеру. Если не сложилось в личной жизни, придется с головой уходить в работу.

Именно об этом он думал, стоя в парадном белом костюме с золотой отделкой у алтаря. Вдруг парень почувствовал чью-то руку на своем плече. Это был Джейс. Парабатай подмигнул Лайтвуду и улыбнулся.

— Всё будет хорошо. У тебя всё еще есть я, чтобы высказаться. Я всегда буду с тобой.

Алек кивнул и благодарно улыбнулся Эрондейлу. Тот встал за его спиной.

В церемониальном зале было не так уж и много гостей. Большинство понимали, что они здесь просто для числа, чтобы свадьба не выглядела совсем убогой. Да и истинные намерения брачующихся тоже были у них на лбу написаны. Не было между парой химии, не кипел воздух.

Когда Клэри вошла в зал, Джейс коротко присвистнул. Лайтвуд поднял голову и невольно замер. Он не был ценителем женской красоты. Никогда не был. Но тут был просто вынужден глубоко вдохнуть.

Приталенное платье с золотыми узорами по всему подолу подчеркивало хрупкость фигуры девушки, а открытая шея и умеренной глубины декольте только добавляли образу Клэри загадочности и магического шарма. Рыжие волосы девушки были уложены в незамысловатую прическу и огненным каскадом спадали на обнаженную спину.

Клэри, в отличие от Алека, все же волновалась. Она девушка, ей положено. Что о ней подумают гости? Как она выглядит? Понравится ли Алеку? Странно, но её волновал этот вопрос, и немало. Это, все-таки, торжество. Она — невеста, он — жених. Вот только при виде Лайтвуда ноги не дрожат и дыхание не спирает, как было описано в большинстве романов, прочитанных девушкой. Она видела высокого статного парня около алтаря и его менее высокого парабатая.

С Джейсом Эрондейлом Клэри познакомилась, когда столкнулась с ним при выходе из библиотеки. Парень был слишком занят вырисовыванием контура руны силы, поэтому не заметил девушку, вылетевшую из-за двери. Столкнувшись лбами, ребята посмеялись, познакомились и немного поговорили. Джейс, по мнению Клэри, был из разряда тех парней, которые не знают поражений на любовном фронте. До чёртиков красив, неплохо сложен и умеет вешать лапшу на уши. Да, язык у блондина был подвешен, как надо.

Но сейчас этот язык не нашелся, что сказать.

Родители брачующихся сидели в первом ряду. Если Джослин нервничала и постоянно теребила руку мужа, то Лайтвуды вообще не волновались. Было, конечно, какое-то напряжение: мало ли, что их сын может выкинуть в этот раз? Но почему-то Мариза была уверена, что сегодня Алек смирится со своей судьбой.

А ему не хотелось. Так не хотелось, что хоть волком вой. Всю ночь перед свадьбой он думал о том, почему его жизнь такая неправильная. Алек спотыкается столько, сколько себя помнит. Никогда и ничего не давалось ему легко. Влюбиться в парабатая? Пожалуйста. Сойти с ума от чувств к представителю Нижнего мира? Как нечего делать. Прилюдно признаться в своей ориентации? Да как два пальца… Ну, понятно.