– А чо катаешь тележку, – говорит он. – Глянь, как много вокруг людей!

Оставь её, будет место.

Думаю, где же его я видел.

– Брата-ан! – говорит тихо. – По дороге с Рязанского проспекта. Ну?..

Тут я вспоминаю случай с поиском Институтского тупика.

А он снова:

– Один раз я тебя подвёз на своей машине, – говорит Бугай. – Тогда тебе было трудно.

А теперь ты не соизволишь дать мне пройти. Это как понять?

– Мне очень жаль… – говорю я повторно.

– Сделай тогда одолжение, братан! – говорит он. – Пусть та женщина, что впереди тебя, откроет холодильник, достанет оттуда баночку чёрной икры, сёмгу и акулий плавник.

У меня встреча с жителями, десять минут на покупки!

Я начинаю думать, почему я ему «братан»?

– Ты живёшь в 8-м доме? – говорит он. – Приходи!

Начнётся через десять минут.

Соня удивлена моему знакомству с большим имяреком.

Мы молча отовариваемся, и, когда идём из магазина, Соня спрашивает:

– Кто он такой?

– Да, знакомый, когда ездил за ножом для мясорубки, познакомились.

Соня молчит.

Сердится, что я о нем не рассказал ей в тот же день.

Проходим мимо церквушки, что в подвале соседнего дома.

Видим, напротив нашего дома, посреди детской игровой площадки, действительно собираются жильцы.

Смотрю, среди них не видно Бугая, пригласившего меня на встречу.

Соня локтем подталкивает меня:

– Иди, послушай, что за встреча, – говорит, а сама поворачивается к нашему подъезду. – У меня завтра тяжёлый день, некогда.

Детская площадка перед нашим домом была полупустой.

Уже сердитый из-за предстоящей болтологии, я занимаю место недалеко от детских качелей.

Встречу открывает депутат нашего муниципалитета.

А шапочного знакомого после поездки на Рязанку нет.

Весь гнев мой направлен на его приглашение и на его отсутствие тоже.

В то же время думаю: откуда он знает, что будет встреча?

На детской площадке собралась горсточка жителей.

Кто не торопится, те заняли лавочки.

А кто хочет быстро убежать, выстроились вдоль спортивных снарядов.

Депутат оказался высоким мужчиной средних лет.

В чёрном поло и темных брюках.

У него чёрные усы, лысина, уходящая за темя.

Представляется депутатом муниципального собрания.

Но фамилию свою не называет.

Хотя участники встречи могли бы и сами спросить.

Но никого не интересует его фамилия.

Все сжимаются, не хотят что-либо узнавать.

Депутат исполняет свою роль блистательно.

На каждый вопрос отвечает долгими объяснениями, ссылками на ряд причин и в конце даёт обещания.

Иногда уклоняется от прямого ответа разного рода отговорками, смысл которых заключается в том, что любой вопрос разрешим, только мало времени.

При каждом удобном случае напоминает, что скоро выборы, и призывает не забыть проголосовать.

Он не стесняется жителей дома 8.

Отступив шаг в сторону, достаёт из кармана бумажный платочек.

Высмаркивается в несколько приёмов и вытирает нос.

Потом, скомкав платочек, кидает в железную урну.

Но не попадает в неё.

Пришедшие на встречу следят, что он сделает.

Никто не смеет поднять скомканную салфетку с детской площадки.

Девушки и некоторые женщины, потупив взгляд, не поднимают глаз.

Один житель второго подъезда, с расплывшимся во все стороны туловищем, первым задаёт вопрос депутату.

Получив очередную отговорку, переходит на перепалку с депутатом и после, никому не позволяя брать слово, по сути дела, ведёт свой монолог.

На нем, кроме майки, шортов и шлёпанцев, ничего нет.

Август на дворе, но вышедшие на встречу жильцы одеты опрятно, некоторые мужчины при галстуке.

Многие собрались из-за того, что с депутатом никогда не видятся.

Прийти на приём можно только по записи, а тут он сам явился!

Я, отвлёкшись на свои мысли, поглядываю на Говоруна и на депутата.

Неожиданно для себя нахожу в них сходство.

К моему удивлению, сходство делало их похожими на киргиза, на армянина, на татарина, на еврея – словом, устраивающее всех лицо!

– Капремонт вашего дома, – говорит тут депутат, – в стадии заморозки.

Сумеем найти инвестора, работа будет идти дальше!

А если нет, работа затянется, если не заморозится!

Собравшиеся жильцы вдруг встрепенулись и тут же опять притихли.

Никто не осмеливается выступить.

Даже Говорун из второго подъезда молчит.

Все смотрят на губы депутата, но и тот ничего не говорит.

Нагнувшись ниже пояса, ладонью отряхивает прилепившуюся грязь с брюк и выпрямляется.

Депутат виден всем, он ростом выше всех.

Жители дома 8, сидящие на лавочках или стоящие у детских спортивных снарядов, – никто из них не равен ему.

Если встанет рядом с ним каждый в отдельности, то, может, кто-нибудь и будет выше его.

Но и тогда он будет просто жителем какой-то квартиры дома номер 8.

Однако у депутата, оказывается, есть сюрприз для жителей.

Он говорит с кем-то по телефону:

– Ну, куда вы пропали?

– Никто не пропадает! – отвечает чей-то голос по телефону. – Хотел, чтобы ты свою встречу провёл спокойно.

Собравшиеся на детской площадке жители слышат разговор, но не понимают смысла.

Я слышу тут хлопки закрывающихся дверей машины.

Оглянувшись, вижу трёх знакомых бугаев, шагнувших с ленты дороги на детскую площадку.

Впереди шагает Бугай, встретившийся нам в «Магните».

Его сопровождают два огромных парня.

Я встрепенулся, будто на змею наступил.

Никто на меня не обращает внимания.

А вот если бы заметили реакцию Люси на вновь пришедших, то сильно бы удивились.

Рая, Тамара, другие женщины, опустив голову ещё ниже, упираются взглядом в землю, не желая видеть их.

Депутат, подойдя ближе к лавке, где сидит основная масса жителей, чуть повысив голос, говорит:

– Минуточку внимания!

Позвольте представить вам нашего инвестора.

Надеемся, что он останется с нами.

Прошу любить и жаловать.

А дальше пусть расскажет сам.

И тут депутат пятится к лавке, а там места для него не нашлось.

Тогда, потеснив Говоруна, он опускается рядом с ним с краю.

Вытащив из кармана сигареты, закуривает.

На детской площадке наступает тишина.

Всем становится нервозно, многие жалеют, что зря пришли на встречу.

И тут подошедший Бугай встаёт перед жителями.

На детской площадке вдруг становится слышна одышка Говоруна.

– Меня зовут Совет, – произносит первое слово Бугай.

– Я не слышу, – кричит Говорун со своей лавочки. – Мне не понять, что вы там бормочете?

– У меня такое имя по паспорту, – повторяет он.

– При чём тут это? – опровергает Говорун. – Вы ведь не учреждение какое-нибудь?

– Мои родители, таким образом, запатентовали код своего любимого народа, – продолжает Бугай на полном серьёзе. – Таких родителей в ареале бывшего СССР было множество.

– Не знаю, не знаю, – спорит Говорун. – Я не встречал их!

– Нашего соседа, которого вчера неопытный хирург зарезал, – вмешивается в разговор Тамара Михайловна, – звали ВИЛЬ!

– Пожалуйста! – даёт пояснение тут Совет. – Владимир Ильич Ленин! Может, вы его не знали?

– Знал! – отвечает Говорун. – Три года в бассейн «Москвич» ходили вместе, как не знать? А вы спрашиваете ведь, знаю ли я его имя?

– Как же так? – говорит Николай из 110-й. – Три года плавали вместе, и не знал его по имени?

– В 20.00 приходишь. Плаваешь. В 21.00 уходишь.

Другой раз всё так же. Торс его знал, а дальше…

– Да врёте вы! – горячится Николай.

– Да, вру! – соглашается вдруг Говорун. – Помню, раз свело мою левую ногу.

Пришлось прервать плавание.

Сижу в раздевалке.

В икре ноги образовался с кулак упругий узел и не отпускает.

Он вдруг подходит ко мне и говорит:

– А ну, вытяни ногу.

Я стараюсь, а не удаётся.

Тогда он достаёт английскую булавку, и как кольнёт в узелок!