— Я чувствовал то же самое всё время, что мы провели с тобой порознь и на Земле и здесь. Мысль о твоём уходе приводит меня в бешенство. И мою Тень тоже. Катя рассказала тебе, что случается с недостойными Правителями?
Сглотнув, киваю.
Баисар наклоняется ниже, целует в макушку и едва слышно шепчет:
— Не убивай меня. Позволь доказать, что я достоин.
Первая часть фразы повергает в шок, а вторая, наоборот, подталкивает к действию. Отстранившись, ловлю его взгляд:
— Кому доказать?
— Те… — едва начав говорить, он осекается: мио глаза подсказываю ему, что этот ответ неверный, ему не нужно что-либо доказывать мне. — Себе, — выдыхает он с усилием. Будто превознемогает некоторое внутренне сопротивление, — позволь доказать это себе.
Я прячу лицо у него на груди. Но Баисар не возражает. Он крепко обхватывает мои плечи руками, сжимает в объятии.
— Как только твои слова, сказанные Джизаль, дойдут до Правителя Илкаса, на меня будет совершено новое покушение. На сей раз удачное.
— Ну что ты говоришь! — он обнимет меня чуть крепче. — Ты очень понравилась отцу. Хотя поначалу он довольно скептически отнёсся к идее моего брака с человеческой девушкой. Он долго доходил до мысли о том, что демон во главе Дома — это верный выбор, показывающий насколько мы выше условностей, но жена-землянка…
— И как же ты его уговорил?
Я готова говорить и говорить. Лишь Баисар, увлечённый беседой продолжал перебирать волосы на моём затылке, время от времени касаясь кожи.
— Никак. Просто поставил перед выбором: либо я становлюсь Правителем, и ты занимаешь законное место рядом со мной, либо он пытается вразумить Джалина.
— А что не так с Джалином? — я почти мурлычу. Гладить мою кожу кое-кому нравится больше, чем волосы.
— С ним всё так. Он заручился поддержкой читающего судьбы и готовится к вести Кеми в Храм. Она, кстати, беременна. Отец прикинул, что лучше, если супругой Правителя станет дочь военного и дипломата, нежели служанка без роду и племени.
— Как грубо.
— Неужто ты думала, будто я в матушку пошёл крутым нравом? — фыркнув, Баисар отнимает руку, и я досадливо морщусь.
— Не убирай. Мне приятно!
— Я знаю, — демон целует меня в макушку. — Я вижу, что тебе приятно. Я это чувствую. Мне хочется доставить тебе ещё больше удовольствия…
Я замечаю тоскливый взгляд, который он бросает на кровать.
— Однако если нас остановят и в этот раз, а нас обязательно остановят, поскольку служанки побежали не к Кате, а к моей несравненной матушке, я кого-нибудь убью.
— Матушку? — хихикаю я, уткнувшись лбом в его грудь.
— Ну что ты! Совсем не обязательно! Это может быть кто-то из особо болтливых девиц или какой-нибудь стражник.
— Очень смешно!
— А мне кажется, что не стоит с этого начинать своё правление.
Я мрачнею.
— Угу, ты начнёшь его с казни Джизаль.
— Натали, ей с детства внушали опасные мысли. Не удивлюсь, если её родители совсем недавно поддерживали бунтующих Теней.
— Показательное выступление… — бормочу чуть слышно.
— Её поступок не даёт повода для милосердия. Да время нынешнее к нему не располагает.
— Неужели ты будешь столь же суров, как и твой отец?
— Шутишь? После всего, что я пережил из-за его решений?
Не нужно обладать особо острым умом, чтобы понять, насколько показная весёлость Баисара. Развивать тему дальше пропадает всякое желание.
— Значит, ты предлагаешь готовиться к новой роли? Думаешь, я справлюсь?
— Катя справилась.
— Катя для тебя мерило всего человеческого?
— Она показала мне, насколько я могу ошибаться, особенно, в людях.
Так как ответ на первый вопрос я не услышала, приходится переводить его в констатацию, чтобы увериться:
— Значит, готовится.
— Да, — наконец Баисар произносит заветное слово. — Дней через десять устроим церемонию. Не очень пышную, но мне кажется, ты о такой даже не мечтаешь.
— Не мечтаю, ты прав.
— Тогда к чему такие трагические вздохи?
— Представила, какими насыщенными будут предстоящие дни. Нужно будет пережить торжества в твою честь, разобраться до конца с моей памятью, решить вопрос с конторщиками, повидать родителей…
— Стоп, стоп! Конторщиков и родителей мы оставим на десерт. То есть займёмся ими после свадьбы!
— Эх, ни предложения руки и сердца нормального, ни знакомства с семьёй человеческого…
— Ты думаешь, я им не понравлюсь?
— Ну, если ты не станешь распространяться о том, чем по молодости занимался твой дедушка…
— И кто это мне совсем недавно говорил о грубости?
Голос Баисара полон возмущения, но руки, обнимающие меня не дрогнули ни разу. Притворяется!
Приятное открытие — шутить с ним можно на любые темы.
Насладиться моментом не даёт лёгкий шум в общей зале.
— Кавалерия спешит на помощь, — не могу скрыть досаду.
Баисар тоже морщится и… опускается передо мной на одно колено.
В этот момент двери в спальню решительно распахиваются и семя шокированных дам, включая меня, мой демон делает мне предложение. И делает в таких выражениях, что на глаза у всех, включая меня, наворачиваются слёзы.
Самое прекрасное заключается в том, что не сей раз он не играет на публику и абсолютно искренен в каждом слове!
Двадцать четвёртый день в Асисе
— Не переживай! — в миллионный раз повторяет Катя.
Марго поддерживает её кивком и вносит свою лепту:
— Пять часов ада, и ты окажешься в постели своего ненаглядного демона! Наконец-то!
Катя собирается было обернуться и шикнуть на нарушительницу порядка и благопристойности, но в последний момент меняет решение:
— В общем-то, она права!
— Пользы от вас! — ворчу на утешительниц. — Думаете, после пяти часов ада мне захочется чего-нибудь кроме сна и отдыха?
Мы с Марго как по команде испытующе глядим на Катю. Она впервые на моей памяти тушуется.
— Честно говоря, я церемонию помню плохо.
— А банкет, а саму ночь?
— Из торжественной части в памяти остались только подарки. Уж очень впечатляющими были некоторые из них! Потом меня отдали на растерзание служанкам. О! Точно! Их ухищрения и привели меня в чувство! Лучше всего я помню именно ночь! — ляпнув это, рассказчица заливается краской.
Мы с Марго обмениваемся понимающими взглядами.
— Ладно! — Катя опять принимает строгий вид. — Хватит болтать по пустякам! Лучше, повтори слова клятвы.
— Кать, они у меня уже от зубов отскакивают, поверь! — молю о снисхождении. Хотя уже хочется завыть. — Ты меня с этой клятвой замучила, честно! Мне нужно будет всего-навсего повторить за слова за магом.
— Это очень важно, — вот теперь Катя действительно стала серьёзной. — Ты приносишь клятву перед богами. Сбиться в такой момент самое ужасное, что может произойти.
— Чушь! — возражает Марго с фирменной улыбочкой «об этом в книжках не писали, значит, этого нет». — Никаких богов не бывает.
— Девочки, — Катя ласково обращается к нам, — я тоже так думала. До тех пор пока не выпал шанс увидеть их лично. Поверьте мне, это было самое волнующее событие в моей жизни, если не считать встречу с Лисом, его признание в любви и рождение Иджара!
Я не знаю, что и думать. Марго глядит на Катю, будто пытается понять, врёт она или нет.
— Натали, знаешь что, — тянет она задумчиво после минутной паузы, — повтори-ка ты слова.
Квадратными от удивления глазами гляжу на девушку. Она понимает, что вот-вот рассыплется весь её образ непробиваемого скептика, потому добавляет:
— Ну, даже если до богов дело не дойдёт, то хотя бы перед гостями не опозоришься!
Церемония осталась в моей памяти смазанной кляксой, вызывающей противоречивые впечатления. Всякий раз, когда я пыталась вспомнить её во время торжественного ужина, последовавшего за ней, воспоминания разнились между собой. Даже чувства, которые я испытывала, менялись.
Ну, может и не на кляксу она была похожа, а на глаза моего демона, постоянно меняющие цвет из-за Тени…
