– К тому же не забывай, что порталы строят не только наземные ведьмы. Есть еще и морские. Ты хочешь выйти из портала где-нибудь на дне морском, вдали от берега? Разве у тебя есть жабры? – авторитетно заявил Вьюнир, а оба Варандо энергично закивали. Да, об этом я не могла знать.

– Так что же вы предлагаете? Не смотри на меня, Ифер! Провести оставшуюся жизнь, сидя здесь, в замке, я не собираюсь.

Ифер отвел глаза.

– Нам нужен совет! – изрек Афри. – Жаль, что сейчас в академии каникулы и все разъехались, но я попытаюсь связаться с магистрами и спросить их, что делать. К сожалению, связаться напрямую с моррин Амалией, преподающей в нашей академии, я не могу. Ведьмы даже в нашем учебном заведении очень обособлены и мало общаются с другими студентами. К тому же вся информация, которая касается создания и поиска порталов, принадлежит исключительно ведьмам и посвящать в нее они никого не будут. А моррин Амалия вообще не любит дроу, благодаря Иферу, так что отвечать на мой призыв точно не станет. Придется действовать через других магистров. Если не получится, то отправляться на поиски других ведьм. Я обязательно найду выход, Лена. Верь мне, пожалуйста.

– А мы тут пустое место, что ли? – возмутился Вьюнир.

Ифер хранил молчание. Понимал, что заверять в том, что будет активно помогать найти способ отправить меня домой просто глупо.

На пару дней Афри пропал в своей «лаборатории» в подвале. Вьюнир уехал в город собирать информацию. Ифер слонялся по замку, пытаясь пересечься со мной на нейтральной территории. В мою комнату больше не заходил. На третий день утром мы все-таки столкнулись в пустой галерее.

– Лена, ты избегаешь меня? – сказал он, не пытаясь, правда, приблизиться.

– А как ты думал, я буду себя вести после того, что ты пытался сделать?

Голова Ифера поникла.

– Я просто не владел собой в тот момент… Знаю, что это не оправдание. Но когда ты так близко, я не могу думать логически. Хочу только схватить тебя и никогда не отпускать. Хочу целовать и ласкать всю тебя, пока не станешь кричать от наслаждения. – Глаза его заблестели, и он сделал шаг ко мне. – Хочу, чтобы ты каждую ночь засыпала рядом, усталая и пресыщенная, а утром просыпалась от того, что я опять двигаюсь в тебе… – Ну, понесло в эротические фантазии.

– Ифер! Остановись! Ты о чем-нибудь, кроме собственных желаний, способен думать? Всегда только ты и то, что ты хочешь! – Но он словно не слышал меня, делая еще шаг. – Ифер! Не смей ко мне приближаться. Больше никогда! – жестко сказала я. – Я больше не доверяю тебе! Разбирайся в своих хотелках сам! Ты уже достаточно зрелая личность, чтобы суметь справляться со своими желаниями, а не потакать им, манипулируя разумом и жизнями других людей.

Я отвернулась от искаженного лица Ифера и ушла. Вечером за столом я узнала, что Ифер покинул замок.

На следующее утро за завтраком Афри решил сообщить мне о своих планах. Вьюнир тоже сидел за столом – видимо, ночью вернулся.

– Лена, у меня на данный момент есть только один вариант. Я поеду в столицу, в академию. Надеюсь, что не все магистры на полевой практике с выпускниками. Там я смогу найти помощь или хотя бы получить дельный совет. Если никого не застану, то смогу залезть в библиотеку академии. Уж там-то точно что-нибудь найду. Но даже если ничего у меня не получится, то ты не должна отчаиваться. Осенью, когда все маги и ведьмы вернутся в из полей в академию, мы сможем собрать их на мозговой штурм.

– Афри, с чего ты взял, что они захотят мне помочь? Что я могу им предложить? Денег у меня нет, сил и особого дара, судя по всему, тоже. Зачем им озадачиваться проблемами какой-то никому не известной девицы?

– Лена, не надо так думать. Во-первых, в средствах я не ограничен, могла бы уже заметить. Во-вторых, я уверен, что мои наставники просто уцепятся за тебя и возможность решить твою проблему. Насколько я знаю, у нас не было гостей из совершенно не магического мира. И возможность построить новый портал в такой мир – настоящий вызов для их мастерства. Они ведь ученые в первую очередь.

– А разве мне нельзя поехать с тобой?

– Леночка, тогда тебе придется почти неделю трястись в седле. Насколько я помню, тебе это не нравится.

– Ох, нет! Это точно. А как долго тебя не будет?

– Ну, если без тебя, то я буду ехать намного быстрее. Думаю, за пару недель управлюсь. Найдешь, чем себя занять?

– Вьюнир, а ты со мной останешься?

– Это было бы очень заманчиво, Леночка, но у меня есть дела, и к тому же я хочу кое-что вынюхать по своим каналам. Я ведь обещал, что тоже буду помогать. Хоть я и выгляжу треплом, но обещания выполнять привык. Так что придется тебе одной поскучать.

Я вздохнула. А, да ладно! Что, не найду, чем себя занять в огромном замке и окрестностях?

– А что мне можно и чего нельзя делать, пока тебя не будет?

– Лена, тебе можно все! Слуги уже оповещены, что ты остаешься за хозяйку. Только костры в спальне не разжигай. Плевать на мебель, но дух-хранитель может тебе по заднице надавать.

– Да ладно, Афри обойдусь как-нибудь пару недель без пионерского костра.

– Ну вот и здорово. До озера можешь гулять спокойно – туда распространяется защита с замка. Дальше лучше не надо. Не то чтобы были какие-то опасности – просто заблудиться можешь. Договорились?

– Да. Я же вроде адекватная. Почти. И еще один важный вопрос: где Ифер и когда он вернется?

– Лен, он уехал в дальний замок Варандо в предгорье. Мы давно там не были и накопилось много дел. Так что раньше чем через месяц его, скорее всего, не будет. Но если все же вернется… Носи торк, который я тебе подарил. Он защитит от любого воздействия и насилия.

– Спасибо, Афри. Был бы ты постарше, я бы за тебя замуж вышла. Взял бы?

Афри неожиданно опустил глаза, на его темной коже стал виден румянец.

– Взял бы, Лена. Взял.

Мы тепло попрощались с Афри и Вьюниром, и я осталась одна скучать в этом тереме.

Не то чтобы я была совсем одна, были еще, конечно, и тарки. Но они оказались не очень общительными созданиями. На вопросы отвечали односложно, без пространных пояснений. Да и отвлекать вечно занятых работой слуг мне было как-то совестно. Поэтому первые два дня я слонялась по замку и подсобному двору с конюшнями, стараясь особо не путаться под ногами. Потом, вспомнив о книгах, подаренных мне Афри, решила все же заняться самообразованием, раз уж пока тут застряла. Кстати, на мой вопрос, почему же я могу читать все, что там написано, Афри объяснил мне, что наложил заклятье перевода на все подаренные книги. Хотя оставался вопрос, почему могу понимать их и меня понимают, но тут Афри пожал плечами и сказал, что об этом надо ведьм спрашивать.

Начала, естественно, с уже знакомой мне энциклопедии. При воспоминании о том, как ее в лицах читали Ифер и Вьюнир, губы сами разъехались в улыбке. Обратилась сначала к демонологии. Вот никогда бы не подумала, что есть такое количество разновидностей демонов. Почти все имели две ипостаси: одну очень приближенную к человеческому облику, когда были спокойны, и боевую. На объемные картинки в книге, которые я решила называть голограммами, изображавшие демонов в боевых ипостасях, смотреть было жутко. Зато в человеческом обличии они все были очень даже ничего. Как мужчины, так и женщины.

Одно меня занимало. Неужели демоны дали автору себя обмерять? Они же должны быть злобными. И скольких надо измерить и исследовать, чтобы указать в книге средние цифры? Хотя может и не надо ни сантиметра, ни линейки. Они ведь тут маги все, и у них могут быть свои методы. Размеры некоторых демонов поражали – даже в человеческом облике были по три метра ростом. Но были и такие, что не имели обличия, схожего с человеческим. Те уж и вовсе были чудовищами. Хотя Афри говорил, что они все очень воспитанные и не обидели бы меня, если бы к ним попала. Однако при взгляде на голограммы, да еще со всеми анатомическими подробностями, что-то сомнения меня брали в их добрых намерениях. Вот если бы я с такой рожей родилась, наверное, весь мир бы возненавидела. Хотя кто его знает, какие у них там каноны красоты. Может, такие очаровашки и есть для демонов красота неземная. Фу-у-у! Афри говорил, что все они очень любвеобильные. Но вот и как такое целуется? Не-е-е, не хочу я знать. В общем, в демонологии я завязла на три дня.