— Я распоряжусь насчет ужина, — сообщила Стелла и уже хотела было пройти на кухню.

— О, миссис Рей, простите меня, пожалуйста. Но я взял на себя смелость подготовить сегодня всё к вашему возвращению домой, в том числе и праздничный ужин, — остановил её Люциус.

Он подошел к дверям в столовую и распахнул их, демонстрируя уже накрытый стол.

— Ой, Люциус, вы так добры! — восхищенно прошептала Стелла.

«Он и в доме моих родителей уже распоряжается вовсю!» — с ненавистью подумала Джемма.

— Вы очень предусмотрительны, Люциус, — кивнул Ричард. — Благодарю вас.

— Ну что вы! — поклонился Малфой. — Прошу вас, мистер и миссис Рей, не нужно обращаться ко мне на вы. Я скоро стану вашим сыном, мне хотелось бы стать полноправным членом вашей семьи.

— Он великолепен, правда, дорогой? — Стелла улыбнулась мужу. — Джемма, девочка моя, как же тебе повезло!

Джемма неслышно лишь скрипнула зубами, а потом вынуждена была улыбнуться, словно соглашаясь с родителями.

— Что же мы стоим, пройдёмте все к столу! — спохватилась Стелла.

***

— Джемма, что произошло? — Лили Эванс вошла в дом подруги и остановилась на пороге.

Джемма вопреки обыкновению не пригласила её пройти в гостиную. Рей стояла напротив неё и смотрела каким-то оценивающим холодным взглядом. Да и вообще девушка очень изменилась: побледнела, похудела, стала более настороженной и жёсткой. Из её глаз исчезла привычная теплота и радость.

— Ты очень изменилась, Джемма.

«Проходят времена, люди меняются», — равнодушные чёрные буквы в воздухе.

— Что у вас произошло с Ремусом? Он… я даже не знаю… Это больше не Ремус. Это какой-то мертвец.

Джемме словно нож в сердце вонзился. Но внешне она даже не дрогнула.

«Может не стоит тебе лезть не в своё дело?»

— Это моё дело! Вы мои друзья!

«Мне больше не нужны друзья. Я выхожу замуж, меня ждёт великолепное будущее. Я буду вращаться в высшем свете. Прости, Лили, но вы теперь мне не подходите в качестве друзей».

— Да что с тобой! Только не говори, что Малфой тебе совсем голову задурил!

«Он мой жених, выбирай выражения!» — красная яростная надпись.

Лили не хотела, но её губы сами сложились в презрительную усмешку.

— Ты променяла нас, — тихо сказала она. — Променяла своих друзей на богатство и знатность.

Джемма надменно улыбнулась:

«Рада, что вы, наконец-то все поняли. Надеюсь, больше своим присутствием вы меня утомлять не будете».

— Я была о тебе лучшего мнения, Джемма Рей.

«Мне все равно, что обо мне думает какая-то грязнокровка».

Лили окаменела. Джемма почувствовала её обиду и зарождающуюся ненависть. Эванс выбежала, хлопнув дверью.

Джемма упала на колени и закрыла лицо руками. В груди была огромная чёрная дыра. Пустота, куда по капле утекала её жизнь. Она уже давно приняла решение порвать все свои связи, оградить друзей от опасности. Но она никак не могла предположить, что это будет ТАК больно. Но она должна сделать это, потому что не хочет видеть их смерть. Девушка отняла руки от лица и встала. Внутри неё теперь был ледяной холод. Губы сами сложились в презрительную усмешку.

***

Волан-де-Морт обвёл взглядом присутствующих.

— Друзья мои, поприветствуйте нашего нового друга. Северус вчера вступил в наши ряды борцов за чистоту крови, — холодно улыбнулся он.

Высокий бледный юноша стоял, безучастно глядя на остальных. Казалось, ни следа жизни не осталось в его холодных чёрных глазах, похожих на бездонные туннели. На поздравления остальных Пожирателей Смерти он никак не отреагировал. Лишь только тонкие губы кривились в циничной усмешке.

— Начнем наше совещание. У кого есть новости?

— Позвольте мне, мой Лорд, — встал один и Пожирателей. На лице его была маска, и угадать, кто это, не представлялось возможным.

— Конечно, Люциус, говори, — кивнул Волан-де-Морт, и маска на лице Пожирателя растворилась тёмным туманом.

— В настоящее время я осуществляю план по привлечению к нашей работе Невыразимца Ричарда Рея. Напомню, он работает в отделе Тайн, и сотрудничество с ним может быть очень плодотворным для нас.

Услышав его слова, новый Пожиратель смерти поднял голову и впился в него горящим взглядом.

— Были попытки привлечь Рея на нашу сторону, однако, как вы знаете, они с оглушительным треском провалились. Тогда я разработал план, благодаря которому Ричард Рей не сможет отказаться от сотрудничества с нами. У него есть дочь Джемма. В настоящее время она является моей невестой. Признаюсь, сделать это оказалось очень нелегко. Юная мисс Рей очень похожа на своих родителей в том смысле, что по доброй воле сотрудничать с нами она бы не захотела. Пришлось обвинить её родителей в пособничестве нам, подбросить в их дом несколько улик.

— Но их выпустили вчера, кстати, не без твоей помощи! — прошипел один из Пожирателей, сидящих напротив Малфоя. — Как ты это объяснишь?

— Естественно. Их арест мне был нужен для того, чтобы добиться от Джеммы Рей согласия на этот брак. К Рождеству она станет моей женой. А уж ради дочери Ричард Рей сделает всё, что угодно, — надменно улыбнулся Люциус.

— Неплохая комбинация, — кивнул Тёмный Лорд. — Отличная работа, Люциус. Рей нам нужен не в тюрьме, а на своём посту. Продолжай работу в этом направлении…

— Почему ты мне ничего не сказала? — Северус Снейп тряс за плечи Джемму Рей.

Девушка сидела на диване собственной гостиной, когда Снейп ворвался в её дом, словно ураган.

Джемма нахмурилась.

«Откуда это известно ТЕБЕ?» — запылали в воздухе буквы.

— Северус, вот так сюрприз, — раздался позади них голос Малфоя, — Я не знал, что навестишь нас сегодня.

— Что значит нас? — Снейп повернулся к вошедшему Люциусу.

— Всё-таки Джемма - моя невеста. И позволь узнать, что ты делаешь у неё дома?

— Я её друг, — буркнул Снейп. — Имею я право прийти к своему другу?

— Друг? — недоумённо поднял брови Люциус. — Джемма, дорогая, у тебя есть друг?

Джемма переводила взгляд с одного на другого. Она чувствовала, что Малфой убьёт Северуса, если она сейчас не выпроводит его.

«У меня нет друзей», — появились в воздухе чёрные буквы.

Северус сжал кулаки. Люциус победно улыбнулся:

— Прошу больше не порочить имя моей невесты, Северус. Лучше займись тем заданием, которое поручил тебе Тёмный Лорд.

Это был удар на поражение. Северус побелел, как полотно, а Джемма впилась в Люциуса потрясённым взглядом.

— Он тебе не сказал, дорогая? — недоумённо поднял брови Люциус, разыгрывая удивление. — Он стал Пожирателем Смерти, перешел на сторону Тёмного Лорда.

Джемма побледнела и перевела взгляд на Северуса. Тот виновато опустил взгляд.

— Что ж, Северус, надеюсь, до свадьбы ты не будешь докучать моей невесте. Но как её старого друга, и как моего нового соратника я обязательно приглашу тебя на свадьбу. Ну, а после, естественно, приходи в гости. Надеюсь, ты станешь другом нашей новой семьи. А теперь позволь мне остаться наедине с Джеммой. Нам есть, чем заняться вдвоем, — надменно улыбнулся Люциус.

Северус неловко поклонился Джемме и молча вышел. Девушка села на диван, обхватив голову руками. Люциус смотрел на неё с видом победителя.

— Отлично, милая. Едва я выхожу за дверь, как ты начинаешь принимать посторонних мужчин, — ядовито сказал он. — Мне не нравится, что ты живешь одна. Собирай вещи, ты теперь будешь жить у родителей. Да, кстати, свадьба состоится двадцатого декабря, начинайте готовиться…

========== Непреложный обет ==========

1978 год, 20 декабря.

«Я сегодня умру».

Едва Джемма Рей открыла глаза, эта мысль громом прозвучала в её голове. Девушка снова закрыла глаза и судорожно сглотнула. На её глазах появились слезы. Утешало одно: она сама выбрала свой путь, и сегодня она вольной птицей выпорхнет из загребущих рук Малфоя. Джемма горько улыбнулась и резко встала с кровати. Разглядывая себя в зеркале, девушка старалась набраться мужества. Родители уверены в том, что она счастливейшая из девушек. Бедные папа и мама! Им сегодня будет очень больно. Но они не должны ничего заподозрить до самого конца, иначе Малфой найдет способ ей помешать. Джемма вытерла слёзы и прошла в ванную.