— Фух, — едва слышно выдохнула Элис и похлопала близнецов по плечам. — Спасибо, парни, вы меня спасли.

— А то, — широко заулыбались они.

— Кстати, — подмигнул Джордж, глядя на зелёные волосы подруги.

— Симпатичный цвет, — как всегда закончил его мысль Фред.

— Скажу вам по большому секрету, — склонилась к ним девочка, — у Снейпа было то же самое на голове.

Не дожидаясь ответа изумлённых близнецов, Хард подхватила свою сумку и быстро выбежала за дверь.

***

Элис вышла из класса. Фред и Джордж были на боевом посту — ждали свою подругу после очередной отработки. Они сочувствующе похлопали девочку по плечам. Хард ободряюще улыбнулась им, хотя руки болели неимоверно — Снейп опять заставил её драить котлы без магии. Все трое молча пошли прочь от кабинета зельеварения.

— Долго тебе ещё? — поинтересовался Джордж.

— Два дня, — вздохнула девочка. — Зато потом каникулы, и я уеду домой и целых две недели не увижу Снейпа. Придёте ко мне в гости?

— Мы не едем домой на каникулы, — покачал головой Фред.

— Родители уезжают к Чарли в Румынию.

— Нас не берут.

— Вы все остаётесь в Хогвартсе? — спросила Элис.

— Ага, и Рон.

— И Перси тоже.

— Может, ты тоже останешься?

— Нет, я уже пообещала родителям, что приеду, — покачала Элис головой.

Впрочем, ей самой хотелось поехать домой — она успела соскучиться по родителям.

— Жаль.

— Мы будем скучать.

— Ага, — рассмеялась она, — так я вам и поверила.

Испорченное после отработки настроение испарялось на глазах, и к гостиной Элис подошла уже в радостном расположении духа.

========== Второй курс. Опыты ==========

Элис Хард заглянула в книгу, сверяясь, а потом аккуратно бросила в котёл щепотку порошка. Близнецы Уизли усердно нарезали оставшиеся ингредиенты.

— Эй, Элис, а ты делаешь всё точно по рецепту? — вдруг выдал Джордж, подняв голову и посмотрев на улыбку подруги. Слухи об «успехах» Хард на зельеварении периодически грели души гриффиндорцев тем, что Снейпу, который ненавидел их факультет, вечно доставалось.

Улыбка девочки стала ещё шире, а в глазах промелькнуло возмущение:

— За кого ты меня принимаешь Джордж? — строго спросила Элис. — Конечно нет.

— Нет? — в голос ужаснулись близнецы, забыв о своей задаче.

— Вы такие интересные, — фыркнула она. — А как по-вашему можно изобрести новые зелья, если не экспериментировать?

— Почему бы тебе не поэкспериментировать на Снейпе? — шаловливо подмигнул Фред.

— Ты хочешь, чтобы он узнал о том, что мы задумали? — с сомнением покачала головой Элис, глядя на него с недоверием. — Он же сразу меня раскусит! Мало вам, что он и так чуть ли не на каждом занятии снимает баллы с Гриффиндора?

— Если дать ему повод, так мы никогда не выиграем школьное соревнование, — согласился с девочкой Джордж.

Элис склонилась над котлом. В это время Фред, заговорщически переглянувшись с братом, кинул в котелок пучок зелени, попавший под руку.

— С ума сошёл? — взвизгнула Элис, моментально отстраняясь от зелья.

— Ну так мы ведь экспериментируем, — широко улыбнулся парень.

— Я тебе сейчас так наэкспериментирую! — Хард не стала долго думать, бросаясь на него с кулаками.

Она налетела на Фреда, свалила его на пол, колотя по нему везде, куда могла дотянуться.

— Уймись, сумасшедшая, — хохотал тот, пытаясь и отбиться, и умудриться не покалечить противницу.

— Тихо вы! — шикнул вдруг на них Джордж. — Сюда Снейп идёт.

Двое моментально утихли и встревожено переглянулись.

— Что делать будем? — спросила девочка…

Северус Снейп прошёл мимо заброшенного кабинета. Он замер у двери, уловив лёгкий непривычный аромат. Заглянув в кабинет, он увидел пустое помещение, посреди которого стояла старая парта, на которой находился котелок с ещё дымящимся зельем. Снейп нахмурил брови и огляделся. В кабинете — никого, в коридоре — никого. Сам кабинет располагался на седьмом этаже башни заклинаний, так что выпрыгнуть в окно мог только самоубийца. Зельевар осторожно подошёл к столу и склонился над котелком. Яркая вспышка, и содержимое котла взмыло вверх, выплеснувшись прямо на лицо склонившегося Северуса. В тот же момент в шкафу у стены что-то громыхнуло, и дверцы распахнулись. Непоседам повезло, что преподаватель не смог их разглядеть — первой реакцией на строптивое зелье у Снейпа было закрыть глаза, чтобы их не повредить. Он не решался открыть их и сейчас, когда его лицо было покрыто незнакомой жидкостью. А потому Хард и Уизли, в немом ужасе вытаращившие глаза, быстро сориентировались и метнулись к выходу.

— Стоять! — заорал Северус, но его нагло проигнорировали.

Непоседы улепётывали, что было сил, понимая, что грозит им в том случае, если их поймают.

Элис и близнецы влетели в гриффиндорскую гостиную и остановились отдышаться. Одинаковые дикие улыбки озаряли их лица.

— Вы видели? — прошептала Элис едва слышно. — Нет, вы это видели?!

— Джордж, ты записал рецепт? — Фред с надеждой глядел на брата.

— Всё, кроме последнего ингредиента, — кивнул тот. — Что ты туда бросил?

— Пыльцу… эм-м… кажется, пыльцу асфоделей, — в голосе Фреда звучала нерешительность. Он слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Нет, — не согласилась Хард. — От асфоделей в любом их виде он бы уснул. Они входят в состав напитка живой смерти, вы что, не помните?

— Мы ещё не проходили напиток живой смерти. А ты вообще на втором курсе, откуда ты-то это знаешь?

— Читала, — пожала плечами девочка.

— Читала, — фыркнули близнецы в голос.

— Если будешь продолжать в том же духе, станешь занудой, как Перси, - добавил Фред.

— Или Грейнджер… Карта? — вдруг спохватился Джордж.

— Ха! — хмыкнула Хард. — Что бы вы без меня делали? — показала она язык мальчишкам, доставая из-за пазухи карту Мародёров.

Все трое облегчённо выдохнули, воровато оглянулись и отошли в угол, сдвигая кресла. Они склонились над картой, глядя, куда направилась жертва их эксперимента. Все трое видели, что лицо зельевара быстро покрылось прыщами, как у подростка.

Непоседы искали в больничном крыле, предполагая, что Снейп пойдёт туда, но он обнаружился в своей лаборатории. Согласно карте он нервно мерил шагами свою комнату, и шалуны могли только догадываться о том, что он сейчас делает.

***

А утром всех их ждал неприятный сюрприз. Непоседы, войдя в Большой зал и посмотрев на весы с рубинами и доску соревнований факультетов, сначала не поверили своим глазам, впрочем, как и все гриффиндорцы.

— Сто пятьдесят очков? — ахнули в голос близнецы Уизли. — Этого не может быть!

— Ну и гадина же этот Снейп! — в отчаянии покачала головой Элис, чувствуя подступающие предательские слёзы бессилия.

Все трое осторожно огляделись на однокурсников, гадая, все ли знают о том, что по их вине Гриффиндор лишился сразу ста пятидесяти очков, недоумевая, как Снейп их раскусил, а также прикидывая, как будут объясняться. Но спустя минут десять, уже за столом, выяснилось, что они тут вовсе были ни при чём, а виновниками всего этого безобразия были первокурсники, которые бродили ночью по школе.

— Гарри Поттер? — переспросила Элис у Ли.

Тот скорбно кивнул.

— А я говорила, что этому мальчишке доверять нельзя! — возмутилась девочка, моментально забыв о том, что несколько минут назад сама была чуть ли не на его месте.

Но она вспомнила прошлый год, и то, как Слизерин обставил их в очередной раз, о чём никогда не забывал ей напомнить Забини. У неё руки так и чесались отлупить противного слизеринца, и сейчас, перехватив его торжествующий взгляд за столом, Элис мысленно пообещала себе, что непременно сделает это в самое ближайшее время.

— Дураки, — согласился Фред.

— Но вы ведь тоже часто бродите ночью по школе, — прошептал Джордан, подавшись к приятелям.

— Но мы-то не попадаемся — покачал головой Джордж.