— Элис! — выдохнул тот, приблизившись к ней.

Он обеспокоенно заглядывал в эти глаза, когда-то искрящиеся весельем после их совместных шуток, и не знал, что делать дальше. Как она его примет? Три с половиной года назад, когда он пришёл к ней, она так и не повернулась к нему. Но тогда, выходя, он заметил её взгляд, всколыхнувший всё внутри и заставивший поверить в чудо. И ждать, биением сердца отсчитывая каждую секунду этого томительного ожидания.

— Фред, — кивнула бывшая узница. — Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

Он сказал это так просто, что у неё защипало в глазах. Фред сделал ещё шаг и наконец-то обнял её, словно укрывая от всего остального мира в своих объятьях. Она доверчиво прижалась к нему, уткнулась носом в его грудь и едва слышно всхлипнула.

— Прости, моя девочка. Я так хотел избавить тебя от всего этого, — пробормотал он, поглаживая Хард по волосам. — Но они не оправдали тебя, только сократили срок.

— Фред, — изумлённо выдохнула она, слегка отстранившись и заглядывая в его глаза снизу вверх, — Ты с ума сошёл? Ты столько для меня сделал, что я… наверное, никогда… — голос её прервался.

— Пошли-ка отсюда, — тепло улыбнулся он, нежно дотронувшись кончиком пальца до её носа.

И двое пошли по улице, оставляя позади мрачную тюрьму и своё прошлое.

— Кажется, она тебя заждалась, — Фред жестом фокусника вытащил из кармана небольшую узенькую коробочку.

— Моя палочка, — выдохнула изумлённо Элис.

— Именно! — подмигнул он. — А теперь поздоровайтесь, девочки.

Элис с трепетом, почти таким же, каким в магазине Оливандера в первый раз брала в руки свою волшебную палочку, протянула руку и бережно взяла магический артефакт. Откуда-то изнутри поднялась и окутала женщину волна тепла. Элис перевела взгляд на своего спутника и впервые за много лет улыбнулась.

А потом вскрикнула и разжала пальцы. И вовремя. Потому что её волшебная палочка, долгое время пролежавшая без дела, решила отмстить своей хозяйке и взорвалась почти в её руках, превратившись в кучку пепла.

Фред порывисто схватил руку Элис и внимательно осмотрел, не пострадала ли она.

— Ну что ж, — философски, пожал он плечами. — Не смертельно. Отметим это дело?

Он кивнул на двери бара, мимо которого они проходили. У Хард словно гора с плеч свалилась, что-то испарилось вместе с этой палочкой, освобождая от тяжкого груза вины и боли. Женщина глубоко вздохнула и расправила плечи.

— У меня ведь… — начала нерешительно она.

— Есть деньги, — перебил её Фред, а потом нарочито небрежно добавил. — А также я, моё сердце и моя рука.

Она остановилась, ошалело хлопая глазами.

— А как же Анджелина?

— Джонсон уже четыре года как миссис Джордж Уизли, родила ему двух пацанов и передаёт тебе привет.

— А ты?

— А я ждал одну упрямую девчонку, — весело отозвался он, — в которую был и всегда буду влюблён с самого детства.

— Как это с самого детства? А как же…

— Ну, дурак был, не видел своего счастья, — виновато улыбнулся он. — Простишь?

— Фред, ты свихнулся? Это я должна просить прощения у тебя и всего магического мира.

— Ну, допустим, миру ты свой долг уже отдала, — фыркнул весело он. — А вот со мной будет сложнее. Пятью годами ты не отделаешься.

— Что? — переспросила Элис, чувствуя, как губы растягиваются в широкой улыбке.

— Как там говорится? — прищурился Фред, обнимая её и прижимая к себе. — «И в горе и в радости, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас».

— Фред, ты с ума сошёл?

— Да. И в безумии тоже, кстати, — притворно сурово сдвинул он брови, а потом рассмеялся. — Да! За это определённо надо выпить!

Элис обняла его в ответ и спрятала лицо на его горячей груди, чувствуя, как катятся по щекам благодарные слёзы. Её губы беззвучно прошептали «да».