Тони Старк у нее дома.

Фантастика!

Он зашел в комнату следом за ней и тщательно запер дверь. Дрожащими руками Пат закинула рюкзак в самый угол своей комнаты и быстренько сорвала фотографию с его изображением, которая висела над ее письменным столом. Она никак не могла выровнять дыхание.

— У меня одна просьба: не юли и не отпирайся, — Старк повернулся к ней лицом и вдруг стал серьезным.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака смартфон и что-то в нем нажал. Тут же над экраном устройства возникла четкая голограмма: статья о «Ночном герое в маске».

— Я все знаю, — спокойно сказал Старк, глядя ей прямо в глаза.

Кровь отхлынула от лица Пат, сделав его мертвенно-белым. Она еще раз посмотрела на голограмму, потом на Старка.

И забыла, как дышать.

====== 5. Новый наставник ======

Она была не похожа на чету Паркеров. Совсем. Невысокого роста, слегка курносая, с забавной нелепой стрижкой и со смешным выражением удивленного лица, цепко и затравленно глядя то на голограмму, то на него, Пат была похожа на забавного зверька, пойманного врасплох на месте преступления и загнанного в угол. Она выглядела настолько жалко и растерянно, что Старк в какую-то минуту пожалел, что начал их разговор так сразу. У него даже проскользнула мысль о том, что он ошибся.

— Знаете что? — осторожно спросила Пат, и Старк заметил, как задрожали ее губы.

Он пролистнул новостную статью и включил видео со скрытых камер, выложенное в Сеть. На нем было четко видно, как Человек-Паук связывает преступника паутиной. В следующем ролике «герой в маске» останавливал пикап, мчавшийся прямо по обочине на всей скорости.

— Какая скорость! — заговорил Тони, упиваясь выражением беспомощности, которое появилось на лице девушки, и убеждаясь в своей догадке.

Пат была загнана в угол и даже не пыталась отпираться.

— А силе можно только позавидовать, — безжалостно продолжал Старк. — Увидел бы эти хрупкие ручки, не зная, что ты тот самый Паучок, не поверил бы, что они способны оставлять вмятины на машинах. Что еще ты можешь? Опрокидывать здания? Кидаться деревьями?

— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — Пат судорожно вздохнула, сминая пальцами какой-то лист бумаги.

Старк убрал голограмму.

— Не лучшая моя фотография, — заметил он, проходя мимо письменного стола, на котором лежало его изображение, аккуратно вырезанное с рекламного плаката.

Пат покраснела.

Старк посмотрел на нее с интересом. Он уже понял, что слабость и беспомощность, сквозившие в каждом движении девушки, скрывали самую настоящую силу и ловкость. Она уже взяла себя в руки и вернула прежнее самообладание, но ее губы все еще по-детски дрожали.

— Это неправда. То, что Вы мне показали, обычный монтаж. Вы же знаете, в Интернете такого навалом…

— Да? А мне показалось, что все по-настоящему. Ой, а что это? — он заметил выпавший из рюкзака костюм и, прежде чем Пат успела поднять его или спрятать, потянул край красной маски. — Ай-яй-яй, мисс Паркер. Такая юная, и так неправдоподобно врете…

Пат вздохнула.

Поняла, что отпираться дальше бессмысленно.

— Откуда Вы узнали, что это я?

Тони удовлетворонно хмыкнул.

То-то же.

— Сделал кое-какие выводы, — уклончиво ответил он, запуская руку в карман. Пальцы нащупали пачку соленых орешков, и Старк достал ее, обрадовавшись находке.

— Ага, — Пат смотрела недоверчиво. — Еще скажите, что вы Шерлок…

Она стояла перед ним со скрещенными на груди руками и плотно сжатыми губами, сверкая глазами и явно теряясь в догадках, откуда он узнал о ее тайне. В ней не было совершенно ничего общего с той девчушкой, что десять лет назад пробралась в его комнату и сломала макет Обадайи. Пат стояла спокойно, смотрела совсем по-взрослому, но все же в ней еще оставалось что-то детское. Она все так же морщила нос, и ямочка на подбородке, кажется, никуда не делась.

— Я присяду? — Старку надоело стоять, и он уселся на подлокотник дивана. — Будешь?

Пат недоверчиво покосилась на пакет в его руках и бешено замотала головой.

Боится она его, что ли?

— Может быть, объясните, что за Грант? — спросила она, отходя чуть в сторону и прислоняясь спиной к шкафу. Только сейчас Тони заметил, что она сжимает в левой руке какой-то лист.

— Да нет никакого Гранта, — невозмутимо ответил Старк, разрывая пакет и отправляя орешек себе в рот. — Мне просто нужно было как-то объяснить Мэй свое появление. Не мог же я ей сказать, что ее племяшка в свободное от учебы время прыгает по крышам аки заяц с паутиной?

Он замолчал, ожидая, что Пат как-то среагирует на его слова. Но она по-прежнему стояла в углу, уперевшись лопатками в дверцы огромного шкафа, и будто бы застыла, превратившись в статую. Бледное лицо и как будто окаменевшее тело придали этому сравнению еще больше сходства, и Тони понял, что ждать от нее каких-либо слов не следует.

Девушки.

Как же с ними сложно!..

— Ладно, — со вздохом Старк убрал орешки обратно в карман и облизал соленый палец. — Перейду сразу к сути. Ты должна оставить это свое геройство.

В ответ — тишина.

— Ты поняла меня?

Пат молчала, насупившись и глядя на него так сурово, что Тони стало не по себе.

— Ну, скажи что-нибудь… Если не можешь сказать, кивни. Или хотя бы моргни.

Пат откинула голову назад, очевидно, в попытке откинуть упавшую на лицо прядь волос, но пребольно стукнулась затылком о шкаф и охнула. Она прикусила губу и схватилась рукой за ушибленное место. Щеки тут же стали пунцовыми, и пугающая бледность схлынула с ее лица. Удар о шкаф привел Пат в чувство.

— Почему? — спросила она, опуская руку и глядя на Старка обиженно и непонимающе.

Наконец-то эта девчушка стала задавать правильные вопросы.

— Знаешь, — Старк встал с подлокотника дивана и подошел к девушке почти вплотную. Пат была намного ниже его, и ему пришлось наклонить голову, чтобы не терять с ней зрительного контакта. — Я когда-то очень неплохо знал твоего отца…

Пат поджала губы и вдруг шмыгнула носом. Ее глаза как-то странно заблестели.

— Что, тоже скажете, что они стыдились бы такой дочери, как я?

Ее голос прозвучал настолько обиженно и горько, что Старк растерялся. От защиты Пат перешла к нападению, а он не был к этому готов.

— Будем считать, что я этого не слышал, — сказал он с досадой, но девушку уже было не остановить:

— Да! Я и сама все знаю. Я неумеха. Ну и пусть. Зато я стараюсь…

— Слишком… — пробормотал Старк себе под нос, сожалея уже о том, что пришел сюда.

Вопреки его желанию, Пат его услышала. Она как-то вмиг ощетинилась и стала похожа на маленького хищного зверька, которого дразнили лакомством и обманули. Девушка вытянула шею вперед, стараясь выглядеть выше, и спросила:

— Что?

— Слишком стараешься, — пояснил Тони, засовывая руки в карманы брюк и покачиваясь на месте, перекатываясь с пятки на носки остроконечных туфель. — Того и гляди, попадешь в серьезную передрягу. Опасно гулять по Нью-Йорку ночью, понимаешь? Даже таким крутым карапузам, как ты.

Девушка отвела взгляд в сторону и не ответила. Ее плечи опустились, и вся она в один миг растеряла всю свою спесь и наигранную самоуверенность. Старк понял, что Пат растерялась.

Она девчонка.

Совсем еще девчонка.

— В общем, скажу прямо: я вдруг понял, что несу за тебя ответственность… — Тони замолчал, выдерживая эффектную паузу, на деле же просто собираясь с духом и подбирая слова.

Произнести вслух то, что он хотел сказать, оказалось намного сложнее, чем предполагалось.

— Понимаешь, я как никто другой знаю изнанку той супергеройской жизни, в которую ты погрузилась с головой… Она не такая радужная, как ты считаешь. И если сегодня в газетах пишут о тебе, как о герое, то завтра ты можешь совершить маленькую ошибку — оступиться где-нибудь, сделать что-то не то! — и ты уже станешь мишенью для гнилых помидоров. О, журналисты — те еще акулы, поверь мне!.. А эта слава… За нее дорого платить. Ну, и в конце концов, это занятие не для шестнадцатилетней девочки.