У нее ничего не вышло.

Но, по крайней мере, она попыталась.

Утро понедельника.

Утро, которое обычно никто не ждет.

На дорогах пробки: машины сигналят, простаивая драгоценные минуты без возможности сдвинуться с мертвой точки. Люди спешат на работу или на учебу, но только Тони Старк в это утро никуда не спешит.

Он стоял у окна с чашкой кофе в руках, глядя на маленьких человечков, которые торопливо перемещались по улицам далеко внизу. Он принял решение еще вчерашним вечером, но почему-то не стал озвучивать его, отложив на потом. Он принял решение, но Пат о нем еще не знала, как не знал о нем никто другой, кроме него.

Он принял решение предложить Пат вступить в команду Мстителей.

Она слишком юна, совсем неопытна и за короткое время наломала кучу дров. Но она быстро учится, буквально схватывая все на лету. Она сильная и выносливая. Она ставит долг перед своими интересами и бережет свою тайну с осознанностью взрослого человека, много повидавшего на своем веку и не полагающегося ни на кого, кроме себя.

Кроме того, вступление Пат в Мстители — это единственный выход из того узла лжи, в который она так крепко впуталась. Объявление личности Человека-Паука решит все: одноклассники больше не будут гнобить Пат, а сама Пат больше не будет врать тете. Девушка будет под его контролем, и ему не придется больше волноваться за нее.

Тони сообщит ей о своем решении в среду, когда она вернется с Декатлона.

После ухода девушки в Башне снова стало тихо и тоскливо. Как бы Старк ни пытался не обращать внимания на эту гнетущую тишину, его никак не отпускало чувство пустоты. Он уже привык к Пат, и одиночество давило на него.

Чтобы заполнить тишину хоть чем-то, Тони спросил:

— Паучок понравится Мстителям, как считаешь, П.Я.Т.Н.И.Ц.А.?

— Я считаю, что Вам следует спросить об этом у них, — прошелестел в ответ приятный голос искусственного интеллекта.

Старк цокнул языком.

Он уже знал, что скажет ему каждый из команды.

Кэп спросит: «Она же совсем ребенок. Ты уверен в своем решении, Тони?»

Наташа поднимет правую бровь и бесстрастно скажет: «Ответственность за нее будешь нести ты».

«Ты опять за свое, да?» — спросит Роуди, и будет прав.

Все они будут правы.

И не правы в то же время.

Потому что они не знают Пат так, как знает ее он.

Потому что они не видели, как горят ее глаза, когда она отдает всю себя без остатка делу, ради которого ей пришлось пожертвовать своей спокойной жизнью.

Потому что они не знают того, что знает он. Пат уже не ребенок, как он сам считал еще совсем недавно. С момента их первой встречи Пат неуловимо изменилась. Повзрослела.

И Старк не успел заметить, в какой именно момент произошла с ней эта перемена.

— Я скажу им, — сказал Тони вслух спустя некоторое время молчания. — Но потом.

Когда Пат официально станет Мстителем.

— Подожди меня здесь, ладно? — Гвен на ходу потрепала Пат за плечо и ушла вслед за ЭмДжей регистрировать команду.

Пат осталась стоять возле автобуса наедине с Флешем. Все одноклассники, едва приехав на место, россыпью кинулись к магазинам затовариваться чипсами и пепси-колой, руководитель команды вместе с ЭмДжей и Гвен ушли на регистрацию, Флеш остался у автобуса разгружать вещи, как самый сильный, а Пат осталась следить за тем, чтобы Флеш никуда не влез. Во время поездки он уже пытался на спор взломать аудиосистему, и что он мог выкинуть в следующий раз, никто не знал.

Пат стояла без дела, прислонясь лопатками к автобусу, и апатично глядела на то, как Флеш выгружает сумки из багажного отделения. Он на удивление долго молчал, и даже ни разу не обронил в сторону девушки какую-нибудь колкость, и Пат казалось это подозрительным.

Он как будто поджидал момент, приготовив очередную подлость. Пат не могла знать это наверняка, но быстрые взгляды, которые Флеш временами кидал на нее, ее настораживали и пугали.

Наконец, он поставил на землю последнюю сумку и повернулся к ней.

— Вот мы и одни, Паркер, — его лицо исказила хищная ухмылка. — Поговорим?

Пат еле удержалась от желания закатить глаза. Гвен была не права, ой как не права, когда сказала подруге, что теперь-то уж Флеш прекратит свои домогательства и отстанет от нее. Пат казалось, ничто на свете не способно перебить желание Флеша испортить ей жизнь.

— Нам не о чем разговаривать.

— Ошибаешься, Паркер. Есть много тем для обсуждения. Например, Тони Старк…

Он немного помолчал, выдерживая эффектную паузу.

И спросил:

— Он хорош в постели, Паркер?

От такого вопроса Пат подавилась воздухом и закашлялась. Ей не хватало возмущения, чтобы выразить свое отношение к однокласснику. Она невольно сжала руку в кулак, борясь с желанием съездить им по самодовольному и чрезвычайно нахальному лицу парня, и ограничилась лишь тем, что процедила:

— Ты придурок, Флеш!

Флеш громко хохотнул. Его глаза все так же пожирали девушку взглядом, но Пат видела, что он уже удовлетворил свою жажду и подколов от него ждать больше не следует. В ближайшее время.

Кряхтя, Флеш закинул себе за спину сразу два тяжелых рюкзака и с видимым усилием поднял с земли еще две сумки.

— Жди меня тут, малыш, — улыбаясь, сказал он, и Пат покоробило от этого его слова — «малыш». Малышом ее звал и Старк, но в его словах это не было издевкой.

Вскипев окончательно, девушка подошла к оставшимся вещам и, легко подняв самую тяжелую сумку и взяв еще одну подмышку, обогнала Флеша и в быстром темпе пошла к гостинице, в которой остановилась ее команда. Пусть он думает, что хочет, но под его дудку она плясать не станет. Обернувшись назад, Пат увидела красное от натуги и чрезвычайно обескураженное лицо Флеша и про себя восторжествовала.

— Паркер, стой!

Он догнал ее уже у самого входа.

— Ну ты и монстр, Паркер…

— Чего тебе надо, Флеш?

Флеш бухнул сумки прямо на пол и отер рукавом пот.

— Приходи сегодня ночью на крышу. Я тебе кое-что покажу.

Пат растерялась. От Флеша она ожидала чего угодно, но только не этих слов.

Он ехидно сощурился.

— Ты же у нас любительница бегать по крышам в маске и красно-синем трико, — добавил он, и Пат не выдержала.

Сумка, которую девушка держала в руке, упала на землю. Пат размахнулась и влепила Флешу звонкую пощечину.

— Иди к черту, — прошипела она, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Ты еще пожалеешь об этом, Паркер! — услышала она вслед отчаянный и донельзя обиженный крик Флеша, но даже не обернулась.

Лишь молча завернула за угол и в душе пожелала, чтобы Флеш споткнулся где-нибудь на лестнице и пересчитал все ступеньки своей пятой точкой.

— Декатлон завтра. Настоятельно рекомендую сегодня выспаться, утром у нас еще будет время потренироваться. Хочу напомнить…

Монотонный голос ЭмДжей убаюкивал, и Пат из последних сил боролась со сном. На всякий случай она облокотилась о стену. Гвен, которая стояла рядом с ней, находилась в том же состоянии на грани сна и реальности, да и остальные выглядели не лучше. Бассейн, который они нашли в отеле, забрал последние их силы, и все ждали только одного: когда ЭмДжей договорит и отпустит их по номерам.

ЭмДжей отпускать их не спешила.

— Все все поняли?

Все, как один, закивали головами, хотя Пат готова была поспорить на что угодно, что они, так же, как и она, перестали слушать ЭмДжей где-то на середине ее монолога.

— Тогда до завтра.

Пат смотрела на то, как ее одноклассники торопливо забегали взад-вперед по коридору, щебеча, как стайка птичек, и прощаясь друг с другом перед сном. Гвен потянула ее за руку, и только после этого она очнулась от оцепенения.

— Идешь спать? — спросила подруга.

Пат кивнула.

— Тогда пошли. Если мы будем медлить, наш капитан, того и гляди, вспомнит еще что-нибудь, и тогда уж точно — прощай, сон!